院里收拾得差不多后，空气安静下来。
柳氏见孟鸢坐在台阶边，不忙不急，用布巾擦着手上的青粉，便凑过来问：“今日那些人……真没再闹？”
“闹不起来。”
“都是为了吃？”
“为了我摊子立在那儿。”
柳氏听不太懂，只叹了口气：“这摊子红是好事，可红得太快，总让人担心。”
孟鸢没有反驳，只把青粉倒回小罐里，用木盖盖好。
旁边传来窸窸窣窣的声音，临安正把竹篮里的纸巾摊开，折一叠叠放进。
他动作轻，像怕惊动谁。
柳氏笑了笑：“这孩子今日在摊前站得跟大人一样。”
“他愿意站。”
“是。他心里惦记你。”
临安听见“他”字那一下，手顿了顿，又佯装擦篮子掩过去。
孟鸢起身：“你把篮子放屋檐下，不要碰湿。”
“好。”
少年转身去放篮子，背影挺得直直的。
柳氏看得舒心，说：“这孩子靠着你，越发有劲了。”
孟鸢没接，只往水盆边去，把布巾洗了一遍。
到了傍晚，镇口有些不寻常的动静。
街上的铺子开始收摊，一个小二匆匆跑向隔壁药材店，嘴里嘀咕：“听说今日有官里人来查地段……不知道查什么。”
店主皱眉：“查这条街？”
“我也不清楚。”
这消息很快传到周家那条巷子。
晚饭时，玉明扒了两口饭，看着临安：“哥，你今日站摊前，是不是又遇见坏人了？”
“没有。”
“那你怎么满头汗？”
“晒的。”
玉明点点头，又看向孟鸢：“嫂子，他们说官府的人要来查摊位，是不是怕你摊子太火？”
孟鸢夹了口菜，不急不缓：“街上这么多人挤，查也正常。”
柳氏皱着眉：“不会是有人在背后说你坏话吧？”
苏明一边喝汤一边插话：“娘子名声比我们都大，盯她的人多，挑她刺的人也会多一点。”
柳氏听得不舒服：“鸢儿做吃食，又不偷不抢，他们凑什么喧哗。”
“挣钱就是罪。”苏明笑笑，“你摊子越火，别人越眼红。”
孟鸢把碗放下：“明日一样去。”
柳氏着急：“人家查你，你也照去？”
“查的是摊位，不是我。”
苏明喝口汤：“娘子意思是，有本事来查，就查。”
柳氏还想说什么，孟鸢递给她一只空碗：“娘，你少担心。”
柳氏拿着碗，叹了口气：“我不担心你手艺，就怕有人想害你。”
孟鸢：“害得了才算本事。”
苏明不动声色地看她一眼：“娘子这句话……挺像你了。”
夜深，院里不太安静。
隔壁狗叫了几声又停下，像被什么动静惊动过。
孟鸢推门，看了院子一眼，没有半点焦躁，只随手把门闩落上。
她的房里没有油烟味，也没有杂气，只有淡淡的米香，是青糕剩下的气味。
她躺下的时候，天边刚沉一点。
睡得浅。翻过身，忽然想到什么，又爬起身，推开窗，看向院外。
巷子没有声音。
但她知道——那几拨盯着摊子的，还没退。
她关上窗，往厨房方向瞥了一眼。
明日的青糕，她要做更多。
也要备些空竹盘，以免有人再想动手脚。
人心难防，吃食好防。
第二日，镇西口人没比昨日少。
甚至更早一些。
有几个大汉拿着马扎坐着，像是夜里就没回家；几个读书的学生拿着书边看边排；还有几个人是脸生的，却排得格外规矩。
“今日人多得紧。”
“想吃娘子的糕的人多。”
“你们说，昨日那差点推车的，会不会又来？”
“来就让他在街上滚出去。”
说话间，孟鸢推着车来了。
队伍立刻站得齐整。
临安今日更早，比所有人都早。他放好竹篮，回身站在孟鸢旁边，没说话，但站姿明显有点紧。
“嫂嫂，今日我看着摊子。”
“你看不住。”
“我……可以试。”
“试得不好，我还得救你。”
临安想反驳，却找不到词，只能“嗯”了一声。
苏明笑他：“小童生，你站的位置，比昨日往前挪了半寸。”
临安不说话，耳朵悄悄红。
摊布铺好，青糕切好，队伍开始往前。
一切顺顺当当，没人乱挤，也没人闹事。
可在人群外，一辆马车悄悄停住。
席夫人没有下车，只掀了个缝，目光落在摊位上。
她昨日说要来，果然来了。
队伍有人认出：“是那夫人。”
“她今日怎么不下车？”
“盯着娘子的摊子。”
“到底想干什么？”
苏明瞥了一眼车子：“娘子，今日她不下来了。”
“她爱看就看。”
“你就不怕她打什么主意？”
“她昨日说了，会看。”
苏明无言。
青糕递出去的人多，有个孩子捧着青糕，小心翼翼问：“娘子，我……能不能再买一块？我娘爱吃豆沙。”
孟鸢打量他：“你娘在哪里？”
“在家里绣活，我想买给她吃。”
“你有几个铜板？”
孩子摊开手，小小的掌心里放着五文。
青糕一块是八文。
孩子抿着嘴：“我……可以先买一半吗？”
队伍里忍不住有人笑，却都是善意的。
苏明走过去：“糕不能买一半。”
孩子眼圈发红：“那我明日再来。”
孟鸢把最小那块挑出来，递给他：“拿去。”
孩子愣住：“我、我没钱……”
“谁说让你白拿。”
孩子抬头。
“你明日替我占一个位置。”
孩子用力点头，小手紧紧捧住那块青糕，像捧着一份任务。
周围人忍不住夸：“娘子心好。”
孟鸢没回应，只往后一让：“下一位。”
青糕继续卖。
但摊边忽然出现一个并不排队的人。
是席夫人身边的小丫头。
她穿着素色衣裳，走得轻，站在苏明旁边，小声道：“我家夫人请娘子过车边一叙。”
苏明皱眉：“在摊前，不方便。”
丫头低声：“夫人说，不耽误买卖。”
苏明正想说“不”，孟鸢开口了：“带路。”
苏明一怔：“娘子，你……”
临安却立刻跟上：“嫂嫂，我一起。”
孟鸢瞥他：“你跟着做什么？”
“我……站着。”
“站你的位置去。”
少年不愿走，可看她的眼神，终究退到摊车旁边。
苏明压着声音：“娘子，你别自己过去。”
“我就在街边，她能怎么样？”
苏明被她说得堵住，勉强跟上半步。
席夫人的马车停在不远处的树荫下。
帘子掀开，她坐在里面，衣裳整洁，神色淡定，像是在等一杯茶。
孟鸢站在马车外：“夫人召我，有事？”
席夫人看她一眼，轻轻道：“娘子不用紧张，我今日不是来逼你答应。”
“那夫人来做什么？”
“我来确认一件事。”
席夫人示意她靠近些，孟鸢没有靠，站在原位。
两人隔着半步距离，远近刚好。
“娘子昨日拒我，我不恼。我只是好奇——你做吃食，为何不愿往大处走？”
“摊子就是我要走的路。”
“那若有人想断你的路呢？”
孟鸢眼神未动：“夫人试试看。”
席夫人听到这句，似笑非笑：“你这性子，倒让人讨喜。”
她顿了一下，才道：“我来，只为告诉你一句——镇上这些盯你的，不止我，不止县里，不止楚府。”
“那就让他们盯。”
“盯久了，总有人想伸手。”
孟鸢淡淡：“伸手的人，别怪我缩手。”
席夫人眼里像是浮了一丝兴趣。
她抬手，食盒往前推一点：“我请你吃糕。”
孟鸢没接。
席夫人也不放下：“你今日若愿吃我一块点心，我便不再问昨日之事，也不再提席府。”
“夫人想结好？”
“想看看你会不会接。”
孟鸢沉默。
席夫人不催，只静静看着。
远处有人喊：“娘子快回来，青糕快卖完了。”
临安站在摊边，拎着糕布，急得直看这边。
席夫人看到了，轻声：“童生护着你，护得紧。”
“他不该被牵进来。”
“那娘子倒是不护着谁？”
孟鸢没说话，只把目光落在席夫人手里那食盒上。
席夫人笑道：“你若接，就是一步。你若不接，也是一步。”
孟鸢伸手，将那盒子轻轻推了回去：“糕你留着吧。”
席夫人神色微顿，却没有恼：“你倒真一点不想结交。”
“我不靠谁的门吃饭。”
席夫人轻叹：“我若年轻十岁，怕是要和你斗上几回。”
她收回盒子，看着孟鸢，语气忽然变得正经：“娘子，谨慎些。有人今日没得手，未必明日不来。”
孟鸢淡淡：“我等着。”
席夫人垂眸：“走吧。今日不拦你。”
孟鸢回到摊旁时，临安立刻迎过来：“嫂嫂，他们……没为难你吧？”
“没有。”
“那你……为什么这么久才回来？”
“她话多。”
临安松了口气：“那就好。”
苏明低声：“娘子，她这几回都来探底。你一句不松，她大概也摸不清你性子。”
“摸不摸清都是她的事。”
苏明笑：“娘子是想做自己的，谁来都听不动。”
青糕在最后一刻卖完。
摊前竟然没有剩一口碎渣。
孟鸢卷起摊布，准备推车走，街旁忽然传来一声撞击。
众人齐齐回头。
是一块木牌倒在地上，牌子原本靠在墙边，写着“镇西口地段整修”。
有人嘟囔：“昨儿没这牌子啊。”
“谁立的？”
没人知道。
苏明皱眉，将那牌子扶起：“像是故意放这的。”
临安看向孟鸢：“嫂嫂，他们……是想你搬摊？”
孟鸢没回应，只是盯着那块牌子看了会儿。
那木牌立得不稳，却是新的。
有人小声问她：“娘子，你要换地方吗？”
“不换。”
“那若是有人说要封这条街呢？”
孟鸢将牌子拨到一旁：“封不封，是他们的事。”
临安轻声：“嫂嫂若不走，我也不走。”
苏明也笑：“我也不走。”
几个常来排队的壮汉齐声点头：“我们也不走。”
街上风吹过，吹得那木牌晃了晃。
摊位，却站得很稳。
孟鸢只说了一句：“明日继续卖。”
说完推着车，慢慢走出镇西口。
街上的人目送她离开，直到她的背影走远。
也就在那背影消失的同一刻，巷底一名男子撤回视线，向另一人点点头。
那人道：“她不怕。”
“所以才难对付。”
“需不需要再试一回？”
另一人摇头：“别急。从今日起，她会被盯得更紧。”
“至于怎么动她摊子——不急在这一两天。”
“等她明日继续摆摊，再说。”
说完，两人往相反方向散开。
清水镇的人都爱看热闹。
尤其是娘子摆摊这摊位，只要孟鸢一推车，左右巷子的头探得飞快。
“来了来了。”
“今日又得排半条街。”
“你们说，昨日那木牌是怎么回事？”
谁都没敢说他们猜的那条路，只小声嘀咕。
等到孟鸢把摊布铺开，队伍已经自觉排成一条长线。
苏明站在一侧，把扇柄往地上敲了敲：“今日规矩不变，前面的人往里站一点，别挤到娘子。”
临安把竹篮放下，停在孟鸢的左手边。
他不说话，但站得稳，像一堵安静的小墙。
孟鸢瞧了他一眼：“你今日不用站这么前。”
“我要看着。”
“你看不着全部。”
“我看着你就够了。”
这话说得太坦白，周围几个排队的小子哄得笑起来。
“童生这句话说得……挺会说。”
“我都想站娘子旁边。”
苏明抬手把那几个笑得最响的往后赶：“回你们队尾去！”
笑声散开，青糕也一块块递出去。
卖到一半，街边忽然传来阵脚步。
不是杂乱的，是齐的。
像哪家的人一起过来的。
人群自动收了一道缝，一队身着短褂的男人走了过来，领头的人腰系布带，神色冷硬。
“镇里差役。”有人小声说。
买糕的人立刻收敛了声音。
差役队伍散出一个人，上前一步：“是谁在此摆摊？”
孟鸢切糕的手没有顿：“我。”
差役看了她一眼：“镇里要整顿街道。凡在这条街摆摊的，都要登记，另行安排位置。”
“整顿街道？”苏明挑眉，“昨日才立的牌子？”
那差役瞪着他：“你是何人？”
“我站在这儿。”
差役不愿跟他废话，只对孟鸢道：“你若要卖，随我去登记。”
队伍有人急了：“娘子不能走，她一走，我们买得到什么。”
“改地方也不行，我们都来这儿买惯了。”
“这条街好好的整什么顿？”