晨雾尚未散尽，青河码头的战船已列阵完毕。李骁立于旗舰甲板，手中令旗未动，目光扫过三县将领。王铎紧握虎符，指节因用力而泛白，虎符底部“联防”二字尚带熔铸余温。沧浪副将冷笑出口未落，旗舰舱门轰然开启，十二门铸铁火炮在微光中泛出幽蓝，炮管上的三法六规刻痕未及打磨，铁屑仍附着于凹槽。
“昨夜截获的密信说，平西王水师左营已至沧浪江口。”李震踏上跳板，脚步沉稳，声音不高却穿透风声，“三县炮船，若敌舰过渡，须同时升火。”
王铎喉头滚动，终是低头：“遵令。”其余将领陆续应声，唯有一人迟疑未语。李骁目光一凝，旗杆轻点甲板，炮兵阵列中顿时响起链条拖地之声，十二门火炮齐齐转向江面。
平西王细作伏在桅杆高处，怀中密信已被冷汗浸透。他亲眼所见，那本应藏于沧浪军械库的火炮图纸，此刻正钉在主桅之上，飞鹰爪痕贯穿“三日后攻城”字样，墨迹斑驳，似被雨水冲刷过。
试射场外，山体崩裂的余音未绝。十二门火炮连发一轮，炮口硝烟未散，老工匠扑上前，手指抚过炮管外壁，触感温热却未灼手。他喃喃道：“连发十二轮未炸膛……这哪是兵器。”
“是百姓的活路。”李震接过苏婉递来的药囊，系在炮兵队长腰间。药囊以粗麻缝制，内装三味草药，专解硝烟积毒。每门炮后，三名医官已就位，药箱打开，银针、艾条、解毒丸整齐排列。
山脚下，垦荒队挥动铁犁，新翻的褐土翻卷如浪。一名寒门出身的炮兵校尉挺直脊背，铠甲内衬的护心药囊随呼吸微微起伏。他盯着远处的火炮，眼神坚定。
李瑶快步走来，手中密报尚未展开，声音已先至：“北境方向的金属摩擦声，不是风。”她将沙盘推至李震面前，红点标注处，三十辆攻城车停于沧浪渡对岸，车体覆盖油布，轮廓隐约可见机关兽特征。
“平西王送来的‘贺礼’。”李骁冷笑，令旗一展，炮兵阵列迅速调整角度，炮口齐齐对准江面。
生祠前广场，香火重燃。青铜鼎中火光跃动，百姓自发抬来新粮，堆成小山。每筐粮上插着木牌，墨迹未干：“王五种家，首季余粮三百石”。老农跪地叩首，额头触地，久久不起。
闽越使臣立于人群边缘，盯着粮堆良久，忽然解下腰间玉佩，掷入鼎中：“此物能换多少石粮？”
“按《货殖律》，可换三百石，但须留三成作军粮。”李瑶立于鼎侧，算盘轻拨，数字跃然纸上。她的声音不高，却清晰传入每个人耳中。百姓低声议论，有人高喊：“李公不夺民粮，反助民耕，这才是青天！”
孩童们排成队列，唱起新编《均田谣》，词句简单，节奏却与炮兵操练步调暗合。歌声起处，炮阵方向传来擦拭炮管的金属摩擦声，一唱一和，竟成共鸣。
赵德立于观礼台角落，茶盏在手中微微发颤。他咳嗽两声，药汁溅出，染黑了袖口。他抬手欲擦，却被李震按住手腕。
“不必遮掩。”李震目光平静，“你咳得厉害，是旧伤复发，还是药性不足？”
赵德摇头：“主公不必忧心，我能撑住。”话音未落，一阵剧烈咳嗽袭来，他弯下腰，指节扣住台沿。
李震未再言语，只向苏婉点头。苏婉快步上前，取出药包，倒入茶盏。药色深褐，气味苦涩，却无一丝杂味。
“这是新配的护肺散，每日一剂，连服七日。”她将茶盏递上，“你为新政奔走，不能倒下。”
赵德接过，低头饮尽，喉结滚动，药汁滑入腹中。
李毅立于高台暗处，目光扫过人群。十二名伪装成商贾的密探已被暗卫拖出，押往地牢。海东青群掠过广场上空，羽翼划破气流，留下低沉呼啸。他手中情报筒尚未拆封，却已知内容紧急。
暮色渐合，观星台烛火次第亮起。李瑶将七片密信残页铺于星图之上，每一片皆来自不同渠道，边角参差，墨迹深浅不一。她以细笔勾连，字迹逐渐拼合，北斗方位赫然标出“火攻”二字。
李震立于沙盘前，剑尖轻点运河节点：“传令，明日朝会改在船坞。”
话音未落，生祠方向钟声响起。那株曾被剑斩断的柳枝，如今已抽出尺长新枝，嫩叶舒展，在晚风中轻颤。苏婉打开药箱，取出新制解毒丸，与火炮零件图纸并排放置。药丸呈深褐色，表面有细密纹路，图纸则标注着炮管加固方案。
李骁立于炮阵尽头，擦拭旗杆底部“军魂”刻痕。三百里外，平西王舰队悄然调转船头，帆影隐没于江湾深处。
最后一缕夕阳照在联防军团的青铜虎符上，金属泛出冷光。十二只海东青同时振翅，爪间绑着新破译的密令。信纸展开一角，墨字清晰：“三日后，沧浪渡，诈降。”
李骁放下旗杆，右手按上腰间刀柄。刀未出鞘，指腹已触到刀镡上的刻痕——一道细小裂纹，是昨日试炮时震出的。