张衡握紧玉牌，城楼铁链滑动的声响还未散去，三名囚犯被押上高台时，晨风正卷着灰烬掠过城门。李震立于城门之上，玄色衮服未动，身后青铜鼎中残页余烬未熄，焦香混着昨日安神香的尾味，在冷空气中凝成一线。
二十三股势力的旗帜在城外列成弧阵，闽越使臣踏着石阶而上，袍角沾着南地特有的红泥。他拱手行礼，目光扫过鼎中残灰：“李公新政，震动四方。然士族根基，千年不易，寒门骤起，恐难持久。”
话音未落，北境蛮族使者越众而出，手中捧着一具铁犁。犁身线条流畅，犁头微曲，底部刻着李氏族徽与“千机分支”四字暗纹。“此物出自李瑶之手，三日前已在我部试用。”他将犁重重顿地，“一牛可耕十亩，翻土深而匀，百姓争抢。若此为‘难持久’，我愿代族请罚，年年来取。”
李骁立于城垛，手中令旗一展。三里外炮阵轰鸣，土坡应声崩塌，烟尘如墙推起。三百私兵列阵推进，前排火铳齐射，中排弓弩压火，后排火炮再轰——三段击成，声震四野。平西王旧部将领抚掌而叹，腰间玉佩轻震，竟与监察使胸前青铜印共鸣，发出清越龙吟。
“此非兵强，乃制胜之法。”李震开口，声音不疾不徐，“士族守旧，因利而存；寒门求变，因生而争。我立三法六规，不为破旧，只为百姓有田可耕，有冤可诉，有功可录。”
楚南士族代表冷笑：“百姓安知税赋轻重？李公自诩仁政，实则苛敛。”
苏婉缓步上前，医馆学徒抬来十筐红薯，叶片尚青，根茎粗壮，每颗贴着木牌：“均田令受惠者王五种”。她指向筐中：“此为新垦荒地所产，亩产千斤，五年免税。你道苛税，可曾算过，百姓往年缴租十二石，余粮不足三斗？如今自种自收，存粮翻倍。”
李瑶展开沙盘，红点流动如河。原本流向楚南的难民箭头，如今七成转向李氏领地。“流民择地而栖，不凭口号，凭活路。”她指尖点向一处，“上月楚南强征青壮修渠，日食半碗糙米，逃亡者过半。我地监察使巡查三十七次，纠贪吏九人，补工粮二万石。”
赵德捧出账册，羊皮卷上朱砂批注清晰：“开春至今，净增八千三百户，无一人逃亡。反观楚南，逃户四千余，多入我境。”
满场默然。西域商队献上葡萄酒，深红如血。李震取杯未饮，反将酒液倾入青铜鼎。酒遇余烬，腾起淡金纹路，如龙游走。“此酒若想入市，须按《货殖律》补缴三成商税。”他看向闽越使臣，“否则，禁售。”
哄笑声起，使者额角渗汗，袖中手紧攥密信——昨夜探查军械库所得火炮图样，尚未送出。
生祠前雾未散，三千百姓已聚。祠中无神像，唯墙上悬着一幅《水利图》拓本，笔迹出自李震亲绘。十二名孩童捧陶罐而至，罐中盛土：褐为新垦，黑为沼泽改良，红砂竟来自北境军营。一老农颤步上前，跪地捧土：“老汉耕了一辈子，从未见过官府替民修渠，还发铁犁、免五年税。可……这青天大老爷，能管多久？”
李震拔剑，寒光一闪，斩断祠前柳枝。断口齐整，众人屏息。片刻后，断枝处竟抽出嫩芽，绿意微露。百姓哗然跪拜，呼声如潮。
李瑶立于祠后高台，将一枚蜡丸封入信筒，低声吩咐传讯兵：“传令各站，生祠神迹可传，但删去剑斩柳枝细节。”她顿了顿，“只说百姓诚心，感天动地。”
李骁擦拭火炮炮身，炮管刻着“三法六规”四字。巡夜监察使行至此处，他笑道：“这炮身刻的族规，比士族家谱上的祖训，更让人服气。”
深夜，观星台烛火未熄。李震展开一张染血羊皮卷，平西王密使所留，上书“三日后攻城”，字迹犹新。苏婉取出草药包：“火炮连发三轮后，硝烟积毒，可用此物熏散，免伤炮手。”
李毅立于窗侧，手中海东青脚环绑着微型情报筒。“飞鹰传讯已训成二十只，三百里内，半日往返。”他将筒递上，“闽越水师左营密信，今晨截获，称愿以粮船为饵，诱我开闸。”
赵德咳嗽两声，手中茶盏微颤：“主公，那闽越使臣今日再探军械库，形迹可疑。”
话音未落，一道人影自檐角滑落，李骁掷出玉牌，正中其腕。黑衣人翻滚落地，腰间半截令牌露出——闽越水师左营制式。
“传令。”李震将玉牌按入沙盘，北境区域金光骤亮，“明日朝会，请诸位首领，观我新‘礼物’。”
黎明前，火炮试射轰鸣再起。李震立于高台，手中握着苏婉所配药丸，未服。李瑶递上密码信推演报告：“若此刻称帝，七成士族可归附，然寒门将疑我背弃初心。”
李震未答，仰头望天。云层裂开一线，第一缕阳光穿透而下，照在火炮阵列之上。炮管冷光如雪，刻字清晰。
他忽然大笑，声震四野：“告诉天下人，我李氏要的不是龙椅，是这九州大地再无逃户！”
远处炮阵再响，惊起林中飞鸟。李骁握紧令旗，旗杆底部刻着“军魂分支”四字，深嵌入掌。苏婉立于医馆门前，手中药箱未合，新制醒神汤三壶已备齐。李毅将最后一枚情报筒绑上海东青脚环，鸟翼展开，扑向天际。
赵德咳得更急，茶盏倾翻，褐色药渍在沙盘上蔓延，恰好覆住平西王领地。李瑶俯身拾起蜡丸，指尖抹过底部龙形刻痕，轻轻放入信筒。
火炮试射的轰鸣尚未停歇，李骁忽然抬头，望向北境方向。炮声间隙，风中传来极轻的金属摩擦声——那是机关兽履带碾过碎石的声响。
他抓起战旗，旗面猎猎展开。