翌日，晨光熹微。
望城之外，长亭短亭，正是离别之时。
林雨与郭静、王蓉郑重道别，又与宁瑶相视无言，一切尽在不言中。
唯有柳寒霜，因其所在的黑水城与返京路线部分重合，得以与林雨同行一段。
为免打草惊蛇，众人依旧沿用之前的伪装身份。
林雨化名李寻欢，青鸾、红鸾亦保持“黑白双娇”的身份。
他们共乘一辆外观朴素的马车，由林雨亲自执鞭驾车。
而被易容后的太守李天，则扮作一名携家带口返乡的富商，带着一名扮作仆从的精干手下和两名机灵的丫鬟。
仆从负责驾车，丫鬟则在车内“伺候”，至于夜幕低垂后这主仆几人会上演何种戏码，便不足为外人道了。
马车辘辘前行，离开了望城地界。车厢内，青鸾轻轻舒了一口气，语气中带着一丝归家的期盼：“公子，我们终于可以回京了。”
“是啊，”林雨的声音从车辕前传来，带着些许感慨，“不知不觉，离京已近一月了。”
红鸾接口道，声音里满是欣慰：“所幸此行不负圣望，夺取了粮草。百姓们得了这些救命粮，今年的旱灾，总算能熬过去了。”
车厢内，柳寒霜挨着窗边坐着，看着窗外不断后退的景物，忽然低声道：“师父，此番送弟子回黑水城后，不知何日才能再见……弟子，弟子想跟随师父一同入京！”
林雨驾着车，闻言沉默了片刻，才温言道：“寒霜，你的心思为师明白。只是那京城是非之地，朝堂之上的波谲云诡，勾心斗角，比之江湖更为凶险隐秘。为师……不愿你卷入其中。”
柳寒霜眼中闪过一丝失落，但很快便重新亮起，坚定地说：“是，弟子明白了。那寒霜就在黑水城等着师父！等师父忙完了京中的事，再来带弟子一起去闯荡江湖，可好？”
“好，一言为定。”
……
与此同时，在另一条通往京城的官道上，李炎带着小凤、小红两名女子，正狼狈不堪地徒步跋涉。
三人早已没了往日的光鲜，衣衫褴褛，满身污垢，头发黏连在一起，身上甚至散发出一股难以言喻的酸腐异味，引得路人纷纷掩鼻侧目。
他们终于拖着疲惫不堪的身体，看到了湖州城的轮廓。
“大……大当家，我……我真的走不动了……”小红几乎要瘫软在地，带着哭腔说道。
一旁的小凤虽然自己也摇摇欲坠，还是强撑着搀扶她，劝慰道：“小红，再坚持一下，很快就到湖州城了，到了就能歇息了。”
李炎毕竟是习武之人，体力远胜二女，虽然同样狼狈，但尚能支撑。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中恢复了一丝往日的神采，对二女许诺道：“对！再坚持一下！等进了城，找到湖州太守，定让他摆下最好的酒席，再找间最舒服的宅子，让你们好好洗个热水澡，睡上个三天三夜！”
“真的？太好了！”小凤闻言，眼中也燃起了希望。
“走！”李炎精神一振，带着二女朝着城门走去。
缴纳了入城税后，三人循着记忆，径直来到湖州太守府邸之外。
只见朱门高墙，门前站着四名持刀护卫，神情肃穆。
李炎整理了一下破旧的衣袍，试图找回几分往日的威风，上前道：“喂！去通报你们太守，就说京城故人来访！”
那护卫队长上下打量了他们三人一番，眼中露出毫不掩饰的鄙夷之色，嗤笑道：“哪里来的臭乞丐？也不看看这是什么地方！赶紧滚开，否则别怪爷们不客气！”
李炎何曾受过这等屈辱，尤其是在两个女人面前？他怒火瞬间冲顶，厉声喝道：“瞎了你的狗眼！看清楚，我乃当朝丞相之子，李炎！”
那护卫队长闻言，非但不惧，反而笑得更加放肆，口无遮拦地讥讽道：“就你这副德行还丞相之子？哈哈哈！你要是丞相之子，老子就是你爹！”
“你——说——什——么？！”李炎勃然大怒，不等那护卫队长反应过来，猛地一脚狠狠踹在其胸口！
“嘭”的一声闷响，那护卫队长直接被踹得倒飞出去，重重摔在地上。
“你……你还敢打人？！”另外三名护卫又惊又怒，纷纷拔出佩刀，“兄弟们，一起上，拿下这个狂徒！”
然而，他们哪里是李炎的对手？即
便李炎此刻状态不佳，收拾几个普通护卫还是绰绰有余。
只见他身形晃动，拳脚齐出，三两下便将三名护卫打翻在地，痛苦呻吟。
李炎胸中恶气未消，尤其是想到那护卫队长的辱骂，更是火冒三丈。
他几步走到那刚刚挣扎着爬起的护卫队长面前，不由分说，又是一脚狠狠踢在其腹部！
“哇！”护卫队长惨叫一声，一口鲜血喷了出来，蜷缩在地。
“你tm的……还敢当我爹？！老子打死你！”李炎状若疯虎，一边骂一边又要上前补脚。
“快……快去府里叫人！”那护卫队长忍痛朝同伴嘶喊。
“你tm不去通报，还敢叫人？！”李炎闻言更怒，抬脚又要踩下。
“住手！是何人胆敢在太守府门前撒野？！”
一个带着惊怒的中年男声从府门内传来。
紧接着，侧门打开，一个穿着文士长衫、留着山羊胡的中年人快步走出，正是湖州太守的心腹师爷，周杰。
周杰出门便看到李炎正要对护卫行凶，正要呵斥，待看清李炎那虽然污秽却依稀可辨的容貌时，顿时脸色大变，惊呼道：“李……李炎公子？！怎么是您？！”
李炎抬起头，认出周杰，冷哼一声，指着地上的护卫骂道：“周师爷！你来得正好！看看你手下这些不长眼的东西，该不该打！”
周杰额角渗出冷汗，连忙躬身赔笑：“该打！该打！是他们有眼无珠，冲撞了公子！”
“那他口出狂言，要当本公子的爹，又该当何罪？！”李炎得理不饶人，语气阴狠。
周杰面露难色，支吾道：“这……这下人卑贱，不认识公子尊容，纯属无心之失，还望公子大人大量……”
“无心之失？”李炎狞笑一声，“本公子已经自报家门，是他狗胆包天，不信也就罢了，竟敢出言侮辱！像这等有眼无珠、以下犯上的狗东西……”
他话音未落，猛地俯身，从一个倒地护卫的刀鞘中，“锃”地一声抽出了明晃晃的佩刀！
“公子！手下留情啊！”周杰见状，魂飞魄散，急忙出声阻止。
那护卫队长更是吓得魂不附体，强忍着剧痛磕头求饶：“公子！公子！小的知错了！小的狗眼不识泰山！求您饶小的一命！饶命啊！”
“晚了！”
李炎眼中凶光毕露，毫无怜悯之意，手臂一挥，刀光闪过！
噗嗤——！
鲜血如同喷泉般激射而出！一颗头颅带着难以置信的惊恐表情，滚落在地，无头的尸身抽搐了两下，便不再动弹。
“啊——！！！”
小凤和小红何曾见过如此血腥场面，吓得花容失色，抱在一起发出凄厉的尖叫。
周杰目瞪口呆地看着地上的头颅和鲜血，浑身冰凉，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
其余三名受伤的护卫更是面无人色，冷汗瞬间浸透了后背，趴在地上瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
李炎随手将滴血的钢刀扔在地上，发出“哐当”一声脆响，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。
他看向面如死灰的周杰，语气森然：
“现在，可以去通报太守大人了吧？”