交泰殿的门刚合上，沈知微便听见外头脚步声急促。一名女卫快步进来，双手呈上一封密报。她接过，拆开只看一眼，眉心微动。
太子裴昭衍巡狩归来，今日早朝复命。
她起身整理衣袖，没有多言，径直往太极殿去。沿途宫人低头避让，无人敢抬头直视。她走得不快，却每一步都稳。
早朝已开始。文武百官分列两旁，裴砚端坐龙椅，目光沉静。太子立于殿中，身姿挺直，声音清晰地陈述此行所见：某县旱情属实，已令地方开仓放粮；某镇河道淤塞，已责令限期疏浚；另有三名低阶官吏办事拖沓，当场申斥，革去差事。
他说完，退至一旁。群臣未动，殿内安静。
沈知微缓步上前，站定。
“陛下。”她的声音不高，也不低，“臣妾有本奏。”
裴砚点头。
她从袖中取出一份卷宗，展开。“太子代天巡狩，所到之处皆察实情、断公案，百姓称颂。然有地方小吏，不知敬畏，竟欲以金银试探储君清廉。”
此言一出，殿内微动。
她继续道：“三日前，太子巡查永安县库时，该县令携礼盒随行，言称‘敬献殿下途中茶点之资’。礼盒内非茶点，而是金锭二十枚，银票三千两。”
群臣哗然。
那县令早已押入大牢，此刻被拖上殿来，脸色惨白，浑身发抖。
沈知微看着他，一字一句：“你可认罪？”
县令跪地磕头：“小人不敢！只是……只是心意……绝无贿赂之意！”
沈知微闭了眼。
心镜启动。
三秒。
冰冷的声音在脑中响起：“只要他收下一钱，这事就压得住。他若不收，我也能说是同僚陷害……”
她睁开眼，面无波澜。
“你心里想的是——只要太子收下一钱，此事便可遮掩；若不收，便嫁祸同僚脱身。”
这话出口，满殿死寂。
县令猛地抬头，眼中惊恐：“你……你怎么知道？”
没人回答他。
沈知微将手中账册递出：“户部三年赋税明细在此，该县虚报灾情，私吞赈银共计一万两千两。粮仓出入记录亦已核对，空仓充数，欺瞒上官。证据确凿。”
裴砚接过，翻阅片刻，抬眼看向殿中众人。
“朕立太子巡狩律，为的是让储君亲历民情，也让天下官吏知——自今日起，东宫所行，即朝廷之令。谁敢轻慢，便是藐视国法。”
他顿了顿，声音冷下：“此等贪腐之徒，若不严惩，何以正纲纪？”
玉圭掷地，发出清响。
“斩立决。午门执行。”
县令瘫软在地，被人拖走时仍在嘶喊：“我不是主谋！是上面让我试的！有人说了，太子年轻，未必懂规矩……”
声音渐远。
殿内无人再言。
退朝后，沈知微未回凤仪殿，而是去了东宫。
太子正在书房抄写《贞观政要》，见她进来，放下笔，起身行礼。
“母后。”
她走到案前，看了看他刚写的字，笔画刚劲，力透纸背。
“你知道刚才那一幕意味着什么吗？”
“意味着……”他停顿一下，“有人不信这道律令是真的。他们以为，太子还是个孩子，可以糊弄，可以收买。”
“现在呢？”
“现在。”他抬头，目光坚定，“他们会知道，太子不容欺。”
沈知微点头。
她从怀中取出一页纸，放在案上。“这是《巡狩条例细则》初稿。今后每一名储君出行，都有据可依。查账、问案、调兵、开仓，皆可依律行事，不必请旨。”
太子怔住。
“母后……这是要……”
“不是给你一个人的。”她说，“是给以后所有的太子。权力不能靠施舍，得靠制度站着。”
她转身欲走，又停下。
“你父亲毁过一件东西，我今天也用掉了最后一点力气。我们都不再靠捷径了。你要走的路，得自己踩出来。”
她走出东宫时，天色正好。
宫门外已有百姓聚集。听说贪官伏法，人人拍手称快。有人高喊：“太子清明！国运昌隆！”孩童在街边唱起新编的童谣：“太子巡，奸吏愁，清风起，万民讴。”
声音传进宫墙。
裴砚站在太极殿前，听了一会儿，回头对身旁内侍道：“传旨礼部，太子今后巡狩，仪仗规格升一级。”
内侍领命而去。
他望着远处，神情不动。
沈知微走来，站在他身边。
“你觉得他行吗？”他问。
“他必须行。”她说，“我们推倒了旧路，总得有人走新路。”
他侧头看她：“你不担心他犯错？”
“怕。”她答，“但更怕他不敢做决定。错了能改，沉默会亡。”
两人并肩站着，没再说话。
傍晚，沈知微回到凤仪殿。案上堆着各地送来的奏报，她一一翻开，批注，归档。窗外传来鼓声，是午门行刑结束的信号。
她停下笔，抬头看了眼天。
星子刚现。
女卫进来禀报：“娘娘，南方学堂第一批教席已抵达三县，明日开课。另，北境通判查账完毕，当地豪族私占屯田八千亩，文书已递刑部。”
“回话。”她说，“学堂那边，每月派医官巡诊一次。北境的事，交巡按御史彻查，主犯押解进京，当众审问。”
女卫应声退下。
沈知微继续写字。墨迹干得快，她沾了水，又磨了一阵。
笔尖落在纸上，写下第一句：“凡地方官阻挠巡狩者，不论品级，一律革职查办。”
她写得很慢，每一字都清楚。
写到“巡狩期间，太子有权调动府兵五百，用于维持秩序”时，笔尖一顿，墨滴落下来，在纸上晕开一小片。
她没擦，继续写下去。
外面传来脚步声，裴砚来了。他站在门口，没进去。
“还在忙？”
“还有一半。”
他走进来，站在案边。“百姓都在说，太子这一趟，立住了。”
“不是一趟立住的。”她说，“是一刀一刀砍出来的。”
他看着她写的条文，沉默片刻。
“你用了最后一次？”
她没抬头：“嗯。”
“值得吗？”
“值得。”她说，“我不再为自己听人心。但为了他能挺直腰走路，我愿意再听一次。”
裴砚没再问。
他走到窗边，望出去。宫灯一盏盏亮起，映着青石路面泛光。
“明天早朝，你要提这个？”
“嗯。”她说，“先定规矩。以后他出门，不是去游山玩水，是去执掌国事。”
他点头：“我会准。”
她终于写完最后一行，吹了吹墨迹，合上册子。
“累了吗？”他问。
“不累。”她说，“反而觉得轻松。”
他伸手，轻轻碰了下她放在案上的手。
很轻，像怕惊扰什么。
她没动。
外面传来更鼓声，三更了。
一名小太监匆匆跑来，在门外跪下：“启禀娘娘，工部急报——北狄使团入境，声称有要事求见陛下，拒不说因由。”
沈知微抬起头。
裴砚皱眉：“这个时候？”
她站起身，走到窗前。
夜风拂面，带着凉意。
她看着宫门外尚未散去的百姓，有人还在烧香，有人举着红布条，写着“谢太子”。
她转头对小太监说：“告诉工部，按宾礼接待，安排驿馆住下。饮食用水，专人监管。”
小太监应声要走。
她又补了一句：“别让他们接触任何军政官员。”
小太监领命而去。
裴砚走到她身后：“你在想什么？”
她没回头。
“他们在等一个弱点。”她说，“现在，他们觉得找到了。”