日头刚过午，勤政殿的门扇紧闭，内里没有点灯，只从高窗透下几道斜光，落在御案前的朱笔上。裴砚提笔写下八个字，力透纸背：谋逆九族，即日问斩。
他搁下笔，墨迹未干，指尖在名单上轻轻一划，便将整页翻过。门外脚步声起，禁军统领跪地接令，捧着诏书退出时，袍角扫过门槛，一声轻响，像是刀出鞘的前兆。
宫外的消息尚未传回，但宫内的风已经变了。椒房殿偏殿，沈知微坐在临窗的小榻上，手中并无文书，也未召见宫人。她只是静坐着，袖口微动，心镜系统悄然启动——目标锁定一名被押入天牢的密探。
三秒静默。
【西岭……换马……雪道封山前三日……】
心声落定，她眸光一敛，抬手取过茶盏抿了一口。水已凉，她却不在意。片刻后，她起身走到案前，提笔写下一纸短笺，封好交给候在一旁的宫女：“送去勤政殿，亲手交到陛下手里。”
那宫女低头领命，快步离去。
风雪垭口，天色阴沉如铁。七骑黑衣人自官道疾驰而出，马蹄踏碎薄冰，溅起的雪沫在空中散成雾。为首者面覆黑巾，只露一双眼睛，冷得像冻住的河面。
他们接到的命令只有八个字：追至西岭，不留活口。
商队行至半山腰，车轮陷进积雪，赶车人正要吆喝同伴推车，忽觉颈后一寒。还未回头，喉间已被利刃割开，血涌出的瞬间被风雪扑灭，连惨叫都未能发出。
车厢帘幕掀开一角，裴昭探出身来，眉头微皱。他换了一身粗布衣裳，脸上涂了灰土，看上去像个寻常货郎。可他的眼神依旧清亮，带着不甘与算计。
“怎么停了？”
无人应答。
他察觉不对，正欲缩回车内，一道黑影已跃上车顶。刀光一闪，车顶木板裂开，一只戴铁套的手直取他咽喉。他猛地后仰，堪堪避过，顺势滚下车厢，拔腿就往山林深处奔去。
身后六道黑影如鬼魅般追上，刀锋破风，无声交击。裴昭身手不弱，几次闪躲都险之又险，但他终究不是久经沙场的杀手。一柄短刃从侧方刺入他左肩，他闷哼一声，踉跄几步跌入雪堆。
鸦首站在雪地中，刀尖垂地，声音低哑：“七王爷，走不了了。”
裴昭喘着气，抬头望向这人，忽然笑了：“你们以为杀了我，就能平息一切？我死了，朝中还有人等着看你们怎么收场。”
“不必你操心。”鸦首抬手，刀锋划下。
最后一刻，裴昭眼中闪过一丝恨意，嘴唇微动，似要说什么，却再无力气。鲜血顺着雪坡缓缓流淌，在纯白之上画出一道蜿蜒的线，很快被新落的雪花覆盖。
七人收刀，验明尸首，取出随身玉佩与指节一枚，装入油布包裹。鸦首最后看了一眼这曾贵为亲王的男人，转身下令：“原路返回，不得停留。”
夜深时，尸体运抵京城外一处废弃义庄。禁军在外守着，无人敢靠近。沈知微披着斗篷 arriving，身后只跟了一名老嬷嬷。她没有掀开白布，只是站在尸身旁，闭眼片刻。
心镜系统再度开启。
这一次，她捕捉到的不是裴昭的心声——他已经死了。她读取的是鸦首脑海中的残念，在任务完成刹那闪过的那一句：
【王爷，黄泉路远……任务已成。】
声音很轻，像是风吹过枯枝，却又清晰无比。
她睁开眼，神色未变，只淡淡道：“埋了吧。”
不设灵堂，不记姓名，葬于乱坟岗，永绝香火。
消息送入勤政殿时，裴砚正在批阅善后奏报。他看完密信，手指在桌沿轻轻敲了一下，随即提笔批下“影鸦归渊”四字，命人封存入档。
殿外更鼓敲过三巡，宫灯次第熄灭。椒房殿内，沈知微卸了斗篷，坐回窗边。炭盆烧得正旺，火光映在她脸上，忽明忽暗。她从袖中取出那张曾疑有内鬼的名单，指尖摩挲着第三个名字——那个出身寒门、素无劣迹之人。
她盯着那行字看了许久，忽然抬手，将纸角凑近炭火。
火苗舔上纸面，迅速蔓延，字迹在光中扭曲、焦黑、化为灰烬，飘落在地。
与此同时，城南某处民宅，一名男子猛然惊醒。他额上冷汗涔涔，仿佛刚从噩梦中挣脱。他摸了摸枕下的匕首，确认还在，才稍稍松了口气。
窗外风声呼啸，屋檐结着冰凌，一根断裂，坠地砸碎。
他没听见。
他只记得梦中有人站在高台之上，指着他说：“你该死。”
而那人，穿着凤袍。
皇宫深处，沈知微站起身，走到铜镜前。镜中女子眉目清冷，唇色浅淡，发间仍是一支白玉簪，毫无张扬之意。她看着镜中的自己，忽然低声说了一句：
“从今往后，再没人能拿孩子威胁谁。”
话音落下，外间传来脚步声，宫女低声禀报：“陛下遣人送来暖裘，说是夜里寒重，请娘娘早些安歇。”
她点头，接过披上，却未躺下。而是走到案前，提起笔，在空白纸上写下三个字：
清查田。
笔锋顿住，她盯着这三个字，良久未动。
远处钟鼓楼传来四更天的报时，声音悠长，划破寂静。
她放下笔，吹熄烛火，屋内陷入黑暗。
唯有案上那张纸，还隐约可见“清查田”三字，在微弱余光中静静躺着。
炭盆里的火星突然跳了一下，崩出一点红光，落在纸角边缘，缓缓灼烧开来。