祝朝奉凑过去看，见上面写着“愿以自身换回祝氏长子，望公明哥哥成全”，不由得老泪纵横。
“好！好！”祝朝奉一把抢过信纸，像捧着救命稻草，
“秦统制放心，老夫这就派人送去梁山！”
月光穿过槐树叶，在地上洒下斑驳的影，像极了祝朝奉此刻七上八下的心。
他不知道这步棋能不能赢，但他知道，这是祝家庄最后的机会了。
回到前厅时，天已微亮。
祝朝奉把信纸小心地藏进怀里，对候在门外的管家道：
“备轿，我要去见呼延灼。”他要让那个总说“等火炮营”的将军看看，老庄主手里，还有最后一张牌。
祝家庄的议事厅里，油灯被穿堂风搅得忽明忽暗。
呼延灼捏着秦明的书信，指节在纸页上压出深深的褶痕。
信上的字迹力透纸背，却掩不住字里行间的无奈——
这位梁山先锋，终究是为了活命低头了。
“五天……”呼延灼喃喃自语。
昨日派去打探的庄丁回报，凌振的火炮营刚过济州府，最快也要五日才能到独龙岗。
这五天里，祝家庄就像没了壳的乌龟，梁山若再挥师来攻，仅凭剩下的老弱残兵，根本守不住。
“呼延将军，这信……”祝朝奉的声音发颤，眼里满是期盼。
呼延灼忽然拍案而起，双鞭在腰间撞出一声脆响：
“妙计！祝公这步棋，走得妙啊！”
祝朝奉一愣：
“将军的意思是……”
“秦明是梁山的左膀右臂，王进绝不肯让他折在这里！”呼延灼指着信纸，
“咱们以秦明为饵，要换回三位公子和栾教头，王进纵有万般不愿，也得掂量掂量！”
呼延灼话锋一转：
“但梁山诡计多端，不可操之过急。得先派个能言善辩的去，把条件讲清楚，定下日期，免得他们耍花样。”
祝朝奉连连点头：
“还是将军想得周全！依我看，就用秦明换我儿祝龙，邓飞换祝虎，欧鹏换祝彪，马麟换栾教头！”
“不可。”呼延灼摇头，“吴用何等精明？他必知秦明的分量远超祝龙。咱们只说‘愿以梁山俘虏换回我方人等’，具体换法，让他们来提。”
呼延灼要的不是对等交换，是拖延时间——
只要能拖到火炮营到来，别说换回人质，就是踏平梁山，也并非难事。
祝朝奉虽心急，却也明白其中道理，当即派了个能说会道的管家，带着秦明的信往梁山营中去。
梁山大营的中军帐里，王进展开书信，林冲、吴用等人围了过来。
秦明的字迹刺痛了众人的眼，林冲猛地攥紧蛇矛：
“祝家庄这几个酒囊饭袋，若能换回秦统制他们也值了！”
吴用却摇着羽扇笑了：
“林教头稍安。祝朝奉想拖延时间，咱们偏不如他意。”
吴用俯身在王进耳边低语几句，王进连连点头，当即命人取来笔墨。
不到半个时辰，回信便写好了。
管家带回祝家庄时，祝朝奉一把抢过，见上面写着“三日后来我大营，各带人质，当面交换”。
梁山大营，吴用摇着羽扇：
“非我毒辣，是祝朝奉自己选的。他若肯舍一个儿子救扈三娘，三庄联盟尚有一线生机。他若选了儿子，这独龙岗上，便再无祝、扈两家联手的可能了。”
帐外的风卷着沙尘，吹得帅旗猎猎作响。
三日后的交换，注定不会平静——
但对梁山而言，他们要的从来不是几个人质，是独龙岗上彻底崩坏的联盟，是祝家庄众叛亲离的绝境。