祝家庄的更漏敲到第四下时，祝朝奉的影子在窗纸上晃成一团枯槁的墨。
这老头披着件单衣坐在床沿，脚下的棉鞋早被冷汗浸得发潮，脑子里翻来覆去都是李家庄的茶桌、扈家庄的影壁——还有扈成那张年轻却淬着冰的脸。
“势利小人！”老庄主猛地捶了下床沿，楠木床发出一阵哀鸣。
想当年祝家庄鼎盛时，扈成的老子提着彩礼来求亲，说愿把三娘许给祝彪做妾，是他祝朝奉摆手说“儿女自有缘法”；
李应的飞刀营缺箭簇，是他让人送去二十捆精铁，连句谢都没要。如今不过是遭了场难，这些人便露出了原形！
李应还算留了三分情面，推说兵力不足，没把话说死；
扈成那黄口小儿，竟指着他的鼻子翻旧账，连祝虎十年前打他那一拳都记着。
祝朝奉越想越气，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮，索性起身，往后院的囚牢走去。
月光把青石地照得泛白，后院的老槐树下，四个囚笼黑沉沉地戳在地上。
秦明、邓飞、欧鹏、彭玘被关在里面，听见脚步声，四个汉子齐刷刷抬起头，铁链哗啦作响。
“祝老狗！来看爷爷们笑话？”秦明的声如洪钟，虽被捆了三日，眼里的凶光仍像未熄的炭火。
祝朝奉没理会秦明，枯瘦的手抚过冰冷的铁栏。
这四个都是梁山的硬角色，秦明的狼牙棒、邓飞的铁链，哪个不是在江湖上响当当的名号？
想当初擒他们来时，祝龙的枪被秦明磕出三个豁口，栾廷玉的铁鞭也差点被邓飞夺去——如今，这些猛虎竟成了阶下囚。
“可惜啊……”老庄主喃喃自语。
祝朝奉忽然想起白日里扈成扯着嗓子要彭玘，说什么“用他换我姐姐”。
当时只当是气话，此刻看着笼中的秦明，心里却像被什么东西撞了一下。
彭玘算什么？不过是扈三娘擒的偏将。
秦明不一样，他是梁山的先锋大将，王进的左膀右臂！
“交换……”祝朝奉的眼睛亮了。
用秦明、邓飞这些人，换回他的三个儿子和栾廷玉！
梁山要的是地盘，是名声，未必不肯做这笔买卖。
这个念头一冒出来，就像藤蔓似的缠住了他的心。
祝朝奉凑近囚笼，盯着秦明那张怒目圆睁的脸，忽然笑了——笑得比哭还难看。
“秦统制，”祝朝奉的声音透着一股异样的温和，“你我斗了这些时日，也算不打不相识。”
秦明呸地啐了口唾沫：
“谁与你这老狗相识！要杀便杀，啰嗦什么！”
“杀你容易，”祝朝奉摸了摸胡须，
“可杀了你，我那三个儿子，还有栾教头，怕是也见不到明日的太阳了。”
祝朝奉顿了顿，声音压得更低，“王进待你不薄吧？可你若死了，他顶多叹息三声，再找个替你的人。你家里的老娘、妻儿，谁来照看？”
这话像根针，戳中了秦明的软肋，秦明不觉猛地低下头，铁链在囚笼上撞出闷响。
祝朝奉看在眼里，心里更有底了：
“老夫给你指条活路。你修书一封，说愿与我儿祝龙互换。只要他平安归来，老夫立马放你回梁山。如何？”
“你敢耍花样……”
“老夫以祝家庄百年基业担保！”祝朝奉挺直了腰板，月光照在他脸上，沟壑纵横的皱纹里竟透着几分决绝，
“我儿若少了一根头发，你便取我项上人头！”
囚笼里的邓飞忽然开口：
“祝老儿，你当我家哥哥是傻子？用秦统制换你那草包儿子，你也配？”
“配不配，不是你说了算。”祝朝奉瞥了他一眼，
“王进要安民，要名声，杀了我儿，只会让官府说他‘草菅人命’。放了我儿，却能显他‘仁德’。这笔账，他比谁都算得清。”
这话半是揣度，半是赌咒。
祝朝奉心里清楚，秦明的分量远胜祝龙，王进未必肯换。
但他没得选了——李应靠不住，扈成是仇人，如今能指望的，只有这些关在囚笼里的“贼寇”。
秦明沉默了许久，忽然抬起头：“笔墨。”
祝朝奉眼里爆出精光，忙让人取来纸笔。
秦明接过狼毫时，手微微发颤，写出来的字却力透纸背。