三个新型观察者单位冲进大厅的瞬间，空气几乎凝固了。
它们比之前的适应体更加流线型，外壳的银灰色涂层呈现出液态金属般的光泽，在移动时甚至会如水波般荡漾。最引人注目的是它们肩部各有两个对称的球型装置，此刻正缓缓旋转，散发出淡蓝色的力场波纹——那是某种未知的防护或干扰系统。
【目标确认。执行捕获协议。抵抗将触发净化程序。】
冰冷的电子音不带任何感情，三个单位同时抬起右臂，前臂外壳滑开，露出内部精密的能量矩阵，开始充能——不是攻击性的光束，而是一种暗紫色的、粘稠如胶质的能量网，显然是要活捉。
“散开！别被网住！”苏凌薇第一时间做出反应，一个侧滚翻躲到一根能量柱后方，同时举起从飞行器拆下来的副炮——虽然能量只剩不到两成，但总比没有强。
岩魁则咆哮着抡起战锤，直接冲向最近的那个单位：“想抓俺？先问问俺的锤子答不答应！”
战锤带着银灰色的破法光芒砸下，但这次，意外发生了。
锤头在距离单位外壳还有半米时，突然像是撞上了一层无形的、极富弹性的墙壁！银灰色光芒与淡蓝色力场剧烈摩擦，爆发出刺耳的尖啸，锤头被硬生生弹开，岩魁整个人被反作用力震得踉跄后退。
“啥玩意儿？！”岩魁瞪大眼睛，“这壳子会‘滑开’攻击？！”
“是偏转力场！”纳克萨的黑雾尝试缠绕另一个单位，但黑雾刚一接触那淡蓝色力场，就像水流碰到玻璃一样滑向两侧，根本无法附着，“它们能偏转物理和能量攻击！”
第三个单位已经将目标锁定为水晶棺椁中的老者，暗紫色的能量网喷射而出，眼看就要将棺椁整个罩住。
就在这千钧一发之际，棺椁中老者的眼皮又颤动了一下。
紧接着，他胸口那枚不断变幻色彩的多面体晶体，突然爆发出柔和但坚韧的乳白色光晕！光晕迅速扩散，形成一个倒扣的碗状护罩，将整个棺椁笼罩其中。暗紫色能量网撞在护罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却无法穿透，反而被一点点消融。
【检测到高优先级守护协议。目标个体受未知力场保护。分析：力场性质与‘起源熔炉’同源。建议切换至‘熔炉规则侵蚀’模式。】
三个新型单位肩部的球型装置突然加速旋转，淡蓝色力场波纹转变为暗红色，散发出的波动让顾尘怀中的炉魂核心结晶剧烈震颤——那是与熔炉峡谷同源，但更加有序、更具侵略性的规则力量！
“它们想用规则侵蚀破解护罩！”顾尘强撑着站起来，三色晶核在手心发烫，“璃月，帮我！”
识海中，璃月虚幻的灵体再次凝聚星光：“顾尘，将你的星墟之力、晶核的不确定特性、还有炉魂结晶的熔炉权限……三者融合！尝试干扰它们的规则同步！”
没有时间犹豫。顾尘将所剩无几的力量全部调动，星墟之力如涓涓细流涌出，与三色晶核内部几乎停滞的星尘共鸣，再引导炉魂结晶中那股磅礴但温和的熔炉规则碎片——三者强行糅合，化作一道混沌不堪、色彩不断变幻的扭曲光束，射向正在切换模式的三个单位！
这不是攻击，而是“污染”。
光束击中它们体表的暗红色力场，没有爆炸，没有冲击，而是像一滴墨水滴入清水般，迅速晕染开来！暗红色力场开始变得不稳定，颜色斑驳，波纹紊乱，三个单位肩部的球型装置转速时快时慢，发出不协调的机械摩擦声。
【警告……受到未知规则干扰……侵蚀协议同步率下降至43%……正在尝试重新校准……】
成功了！但顾尘也彻底脱力，单膝跪地，眼前阵阵发黑。三色晶核表面的裂纹又多了一道。
“趁现在！”苏凌薇从能量柱后闪出，副炮对准其中一个单位的球型装置——那是力场发生器的核心！
湛蓝色的能量束射出，精准命中！球型装置剧烈闪烁，暗红色力场瞬间崩溃，那个单位的整个右肩炸开一团电火花，动作明显迟滞。
岩魁和纳克萨抓住机会，同时扑向另外两个单位——既然力场不稳定，那就用最粗暴的方式！
岩魁的战锤不再追求“破法”，而是纯粹的力量轰击！一锤接一锤，砸在单位的外壳上，虽然大部分力道被残余的力场偏转，但仍有小部分结结实实传递进去，银灰色的外壳开始出现凹陷。
纳克萨则操控黑雾，趁着力场紊乱的间隙，从关节缝隙、传感器开口等薄弱处钻入单位内部！黑雾中混杂着被他同化的少量等离子，进入后立刻开始侵蚀电路、干扰能量流转。其中一个单位的左腿突然失控，单膝跪地。
但观察者的新型单位显然不止这点本事。
【检测到持续抵抗。启动次级协议：个体压制。】
三个单位同时改变战术。它们不再试图活捉所有人，而是集中火力——目标：顾尘。
它们判断出，顾尘是团队的核心，也是规则干扰的源头。只要制服他，其他人不足为虑。
两个单位强行挣脱岩魁和纳克萨的纠缠（哪怕付出外壳进一步破损的代价），与第三个单位呈三角阵型，将顾尘围在中间。它们抬起左臂，这次露出的不是能量网发射器，而是三根细长的、银白色的探针，探针尖端闪烁着高频振动的微光。
【执行神经同步压制。目标意识将暂时剥离。】
探针同时射出，速度极快，轨迹诡异，封死了顾尘所有闪避角度。
“顾尘！”蕨尖叫着将生命结晶全力催动，翠绿光环试图阻挡探针，但探针直接穿透了生命能量场——这不是物理或能量攻击，而是某种针对意识层面的干涉！
眼看探针就要刺入顾尘的太阳穴和眉心。
就在这时，水晶棺椁中的老者，终于睁开了眼睛。
那是一双深邃如星海、却又清澈如婴儿的眼眸。目光所及之处，时间仿佛都放缓了流速。
他没有动，甚至没有改变躺姿，只是轻轻吐出一个音节。
那不是任何已知语言，而是一种直接作用于规则层面的“真言”。
“定。”
三根银白色探针，在距离顾尘皮肤不到一厘米处，戛然而止。不是被挡住，而是“停止”了——就像被按下了暂停键的影片，连尖端的高频振动都凝固在半空。
三个新型单位的所有动作同时僵住，体表的力场波纹、内部的能量流动、甚至机械结构的细微运转，全部“定格”在原地。
整个大厅，陷入一种诡异的静止。只有顾尘粗重的喘息声，还有棺椁老者平缓的呼吸声。
老者缓缓坐起身——不是物理意义上的起身，而是一个半透明的、与他本体一模一样的“灵体”从棺椁中飘浮起来。灵体穿过水晶棺盖，悬浮在大厅中央，目光扫过众人，最后落在顾尘身上。
“星灵族的继承者……还有……星墟之源的不确定载体……”老者的声音直接在众人脑海中响起，温和、苍老，却带着一种不容置疑的威严，“以及……被改造的星语者后裔、青灵族的末裔、混沌侧的眷顾者、还有……嗯，一个很纯粹的蛮力小子。”
“蛮力小子”岩魁挠挠头，嘀咕：“俺这叫实在。”
老者虚影微微一笑，随即看向那三个被“定”住的观察者单位，眼中闪过一丝复杂的情绪：“秩序侧的追猎者……已经进化到这种程度了吗？连‘熔炉规则侵蚀’都掌握了……看来，我睡得太久了。”
“前辈，您是……”顾尘勉强站直，恭敬行礼。
“我是星语者文明最后的‘守炉人’之一，你可以叫我‘虚衍’。”老者虚影飘到顾尘面前，仔细打量着他，目光尤其在他手中的三色晶核和怀里的炉魂结晶上停留许久，“你们唤醒了我的一部分意识——我的本体仍在深度沉眠，以此规避终焉规则的侵蚀。但既然你们带来了‘钥匙’和‘权限’，又面临危机，我自然不能袖手旁观。”
他轻轻挥手，那三个被定住的观察者单位突然开始“倒退”——不是时间倒流，而是它们的动作被强制逆向执行：探针收回、手臂复位、力场关闭、最后连闯入大厅的轨迹都倒放回去，三个单位“退”到了通道入口处，然后静止不动，像是被按了重置键的玩具。
“暂时封住了它们的行动逻辑。但最多维持三十分钟。”虚衍虚影略显黯淡，“我的力量所剩无几，这一缕意识也支撑不了多久。孩子，你们来此，是为了‘起源方舟’吧？”
顾尘点头，快速说明了来意：从青云宗道基被夺，到绑定星墟之源，收集四象星钥，组建星火同盟，再到终焉星墟寻找方舟碎片以对抗观察者和终结终焉灾难。
虚衍静静听着，时而点头，时而叹息。当听到炉魂的解脱时，他眼中闪过一丝哀伤：“那孩子……本是我亲手调试的熔炉监控AI，却因终焉规则的污染，变成了那副模样……你们给了它解脱，我代它感谢你们。”
“前辈，方舟真的还存在吗？它的核心碎片在哪里？我们又该如何修复它？”顾尘问出最关键的问题。
虚衍虚影沉默了片刻，缓缓抬手。他胸前的多面体晶体投影出一幅星图——不是常规的星空，而是终焉星墟内部的“规则结构图”。图中，星墟被描绘成一个巨大的、不断旋转的“涡流”，涡流中有无数光点和暗斑，代表稳定的规则区域和崩坏的法则乱流。
“起源方舟，是星语者文明用‘起源熔炉’最大的一块碎片为核心，倾尽全族之力打造的‘文明方舟’。”虚衍的声音带着追忆与沉重，“它的使命，是在终焉灾难中保存文明火种，并在新纪元重启时，播撒文明种子。灾难降临那天，方舟带着最后一批星语者精英升空，试图突破终焉规则的封锁……”
星图中，一个金色的光点从涡流边缘起飞，朝着涡流外冲去。但涡流中伸出无数代表崩坏规则的“触须”，缠绕、撕扯着金色光点。光点艰难前行，最终在涡流深处——一个标注为“寂灭之眼”的区域附近，炸裂成十几块碎片，四散飞溅。
“方舟……没能逃出去。”虚衍的声音低了下去，“它在‘寂灭之眼’附近被终焉规则撕裂。大部分碎片坠入涡流深处，被规则乱流吞噬或污染。只有少数几块较大的碎片，散落在星墟外围相对稳定的区域——比如你们找到的引擎碎片。”
顾尘心中一沉：“那方舟的核心……”
“核心，就是最大的那块熔炉碎片。”虚衍指向星图中“寂灭之眼”附近一个黯淡的、几乎与背景融为一体的灰点，“它没有坠毁，而是被终焉规则‘捕获’，悬浮在寂灭之眼的边缘，形成了一个奇特的‘规则平衡点’。那里是终焉星墟最危险的地方，时间和空间已经彻底绞成一团乱麻，连观察者都不敢轻易靠近。”
“我们能去那里吗？”苏凌薇问。
“以你们现在的状态……”虚衍虚影摇了摇头，“必死无疑。寂灭之眼附近的规则乱流强度，是熔炉峡谷时空乱流区的百倍以上。没有完整的方舟护盾，或者至少六块以上的方舟碎片共鸣形成的‘伪规则场’，你们连靠近都做不到。”
六块碎片？他们现在只有引擎碎片和可能存在的其他几块线索。
“其他碎片的位置，您知道吗？”顾尘急切地问。
虚衍虚影再次操作星图，标注出五个光点：“星语者在灾难前，预设了几个紧急储藏点。这五个位置，可能存放着方舟的其他部件碎片：导航核心、生态维持模块、武器阵列、能源中枢、以及……最重要的‘文明火种数据库’。”
五个光点散布在终焉星墟各处，最近的也在数万公里外，且都在极端危险区域。
“收集齐这六块碎片，你们就能初步激活方舟的‘共鸣协议’，形成一个足以抵御寂灭之眼外围乱流的临时护盾。”虚衍虚影越来越淡，“但时间不多。我的本体沉眠还能维持约……标准时间三个月。三个月后，如果你们没有带着至少三块碎片回来，我的意识将彻底消散，避难所的封印也会解除——观察者会立刻发现这里，拿走一切。”
三个月，五块碎片。
压力山大。
“另外，还有一个坏消息。”虚衍虚影看向通道入口处那三个静止的单位，“观察者显然已经知道了方舟碎片的价值。他们会不惜一切代价阻止你们收集。这三个‘规则适应体’只是先遣队，后面还会有更麻烦的东西——比如‘秩序编织者’，那是能直接修改局部规则、制造‘秩序牢笼’的恐怖存在。”
规则编织者……听名字就不好惹。
“那我们该怎么办？”岩魁忍不住问，“总不能硬拼吧？这仨铁疙瘩就够呛了。”
虚衍虚影微微一笑，看向顾尘手中的三色晶核：“你们有星墟之源的不确定载体——这是最大的变数。观察者的力量基于‘秩序’和‘确定性’，而星墟之源的‘不确定’本质，恰好是他们的克星。好好开发它的能力，尤其是‘概率偏转’和‘法则覆盖’，在关键时刻能创造奇迹。”
他顿了顿，又看向阿尔法（通过通讯频道）：“孩子，你体内的星语者血脉虽然被改造污染，但本质仍在。尝试用你的精神力共鸣方舟碎片，或许能激活一些隐藏功能。至于青灵族的小丫头……”
蕨挺直腰板。
“你手中的母树之心碎片，与方舟的生态维持模块同源。保护好它，它会在关键时刻指引你。”
最后，虚衍虚影看向棺椁中自己的本体，轻叹一声：“我的时间到了。这一缕意识即将消散。在离开前，我送你们最后一份礼物。”
他抬手，胸前的多面体晶体突然射出一道乳白色光束，注入顾尘手中的炉魂核心结晶。结晶内部顿时浮现出无数细密的、流淌的符文，信息量暴涨。
“这是星语者文明关于‘规则运用’的基础知识，以及熔炉设施的所有设计图。虽然大部分在终焉灾难中已经失效，但核心原理仍有价值。另外……我修改了避难所的出口坐标。”
虚衍虚影指向大厅另一侧墙壁。墙壁无声滑开，露出一个之前不存在的、散发着淡蓝色光芒的传送门。
“这个传送门会直接将你们送到熔炉峡谷外围，距离庇护所约五公里的安全点。但只能使用一次，且最多维持十分钟。现在……走吧。”
他的虚影已经淡到几乎看不见。
“记住，孩子们……方舟不仅是工具，更是希望。星语者文明已经落幕，但火种未灭。你们……是新的传火者。”
话音落下，虚影彻底消散。
棺椁中的老者，再次闭上眼睛，恢复沉眠。
大厅中，只剩下那三个静止的规则适应体，以及一个缓缓旋转的传送门。
顾尘握紧手中信息量爆炸的炉魂结晶，看向队友。
没有时间伤感。
“收集所有能用的，进入传送门。”他声音沙哑，却异常坚定，“三个月……五块碎片……我们得开始跑马拉松了。”
岩魁一边将战锤扛上肩，一边嘀咕：“马拉松？俺看是障碍越野赛，还带一群疯狗追的那种。”
苏凌薇检查了一下副炮的剩余能量：“7%。够打三发。”
纳克萨收回黑雾，看了眼那三个静止的适应体：“不拆了它们？留在这早晚是个祸害。”
“没时间了，传送门随时可能关闭。”顾尘率先走向传送门，“而且……虚衍前辈既然只‘定住’它们，而不是销毁，说明它们可能还有用——比如误导观察者的追踪。”
众人迅速穿过传送门。淡蓝色的光芒吞没了他们的身影。
大厅恢复寂静。
三十分钟后。
三个规则适应体肩部的球型装置突然重新开始旋转。
【检测到未知传送波动……目标已脱离监控范围……正在重新定位……】
【检测到沉眠个体……优先级高于追捕目标……申请增援……建立封锁……】
但它们没有注意到，其中一具适应体的腿部关节缝隙中，残留着一缕几乎看不见的、被纳克萨故意留下的黑雾。
那缕黑雾，正悄无声息地，渗透进它的内部网络。
传送门另一端，熔炉峡谷外围，距离庇护所不远处的一个岩洞中。
顾尘团队踉跄走出。所有人都精疲力尽，但眼神中多了一丝新的东西。
目标明确了。
路，也更难了。
阿尔法的声音从通讯器传来，带着一丝如释重负：“欢迎回来。另外……我刚刚截获了一段观察者的加密通讯。他们似乎正在调动大量单位，朝着一个坐标集结——那个坐标，恰好是虚衍前辈标注的五个碎片点之一。”
顾尘看向手中的星图。
最近的碎片点：锈蚀峡谷，距离约八千公里。
观察者已经先动一步。
“休息六小时。”顾尘靠坐在岩壁上，闭上眼睛，“然后……我们去锈蚀峡谷，抢在观察者前面，把‘导航核心’弄到手。”
岩魁把战锤放在身边，嘟囔道：“导航核心？希望那玩意儿别像这儿的重力一样，指路指到沟里去。”
黑暗中，顾尘怀里的三色晶核，微弱地闪烁了一下。
仿佛在说：放心吧，迷不了路。
大概。