队伍在狭窄、灼热且危机四伏的矿洞中艰难前行，没走多远，麻烦就来了。
一团由纯粹火焰和熔岩构成的、如同大型犬般大小的生物，猛地从一处熔岩池中跃出，扑向队伍前列的矿渣！
“是火元素！小心！”诺顿惊呼。
矿渣反应极快，驾驭风岚向侧方跃开，火元素扑了个空，撞在岩壁上，溅起一片火星。它没有实体，普通的刀剑攻击效果甚微。
“用冰霜或者水元素克制！或者强大的物理冲击打散它！”诺顿在后面大喊。
一名哥布林萨满立刻尝试凝聚水元素，但在这极度干燥炎热的环境下，效果大打折扣，只形成了一小片水雾，勉强让那火元素的火焰黯淡了一瞬。
格林娜见状，长剑一振，神圣能量虽然并非水元素，但其纯净的特性对这类元素生物同样有额外的净化效果。
一道凝练的圣光斩过，那火元素发出一声无声的嘶鸣，身体剧烈波动，最终溃散成一地失去活力的熔岩碎块。
还没等他们松口气，从洞穴顶壁的阴影中，又窸窸窣窣地爬下来几只通体暗红的熔岩蜘蛛。
它们能喷吐带有粘性和高温的熔岩蛛网，并且移动迅速，利用陡峭的岩壁如履平地。
“保持阵型！远程攻击它们的关节和眼睛！”格林娜冷静指挥。
豺狼人火枪手和哥布林弩手们集中火力，铅弹和弩箭呼啸着射向熔岩蜘蛛。
这些生物的外壳虽然坚硬，但关节部位相对脆弱，在密集的火力下，很快就有两只被打断了腿，从岩壁上跌落下来。
矿渣率领狼骑兵趁机冲上，用包裹着斗气的武器将其解决。
战斗断断续续，矿洞内的原生生物似乎对外来者充满了敌意，在诺顿的指引下，他们且战且进，终于抵达了一处较为开阔的洞窟。
这里的岩壁上，布满了闪烁着诱人光泽的红色水晶簇，品质明显高于外面。
“就是这里了！‘赤焰核心’！看这纯度，看这色泽！”
诺顿兴奋地搓着手，从他的大背包里取出带有冷却符文的特制矿镐和收集容器：“采集的时候要小心，不能用蛮力，否则会破坏晶体结构，价值就大打折扣了！必须沿着晶体的解理面轻轻敲击……”
在他的指导下，战士们小心翼翼地开始采集水晶，这个过程需要耐心和技巧，期间又惊动了几只栖息在晶簇附近的火元素和熔岩蜘蛛，但都被严阵以待的战士们轻松解决。
就在采集工作接近尾声时，负责探索洞窟深处是否还有其他威胁的一名蜘蛛骑士，回来报告了一个惊人的发现：
在这个洞窟最深处的一个极其隐蔽的支洞尽头，岩壁上刻画着一个散发着微弱空间波动，结构复杂的传送法阵！
法阵周围的地面有近期使用过的痕迹，而且看起来维护得相当良好。
“传送法阵？”格林娜和矿渣对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
在这荒无人烟的火山矿洞深处，谁会设置并使用一个传送法阵？这绝非凡人工匠所能为。
带着采集到的高纯度水晶和满腹的疑问，队伍开始返程。
或许是任务完成松了口气，或许是矿洞内的闷热和之前的战斗消耗了精力，诺顿从背包里摸出一个金属酒壶，开始大口灌着矮人烈酒。
酒水下肚，诺顿的话匣子打开得更大了，而且开始有些口无遮拦。
“嗝……你们……你们干得不错……”他打着酒嗝，脸色通红，“比守备队那些废物……还有兄弟会那群流氓强多了……巴林老板这次……算是找对人了……”
矿渣趁机套话：“诺顿大师，这些水晶品质这么好，肯定能做出顶级的魔法道具或者饰品吧？”
“魔法道具？饰品？”诺顿嗤笑一声，挥舞着酒壶，“那些……那些都是小打小闹！这些‘赤焰核心’……嘿嘿，知道它们大部分用来干什么吗？”
他压低了声音，带着一种炫耀式的神秘感：“两成！最多两成！用来做商会那些摆在柜台里闪闪发亮的标准货色……剩下的八成……嗝……都用来做‘那个’了……”
“那个？”格林娜适时地追问，语气平静。
“‘冲突级’！懂吗？‘冲突级’爆破物的核心激发材料！”诺顿醉眼朦胧，声音却带着一丝狂热，“稳定性极高，能量输出狂暴……
是那些……那些‘大客户’点名要的紧俏货！价格……嘿嘿，比做成饰品翻十倍都不止！”
他含糊地抱怨着：“就是催得太急了……好像那边马上就要打大战了一样……搞得我们天天加班加点……”
“大客户？是哪个势力这么大手笔？”矿渣装作好奇地问。
诺顿似乎警觉了一下，摇了摇头，醉醺醺地说：“这……这个就不能说了……巴林老板交代过……保密……反正金币给得足就行……管他谁打谁呢……嗝……”
虽然他没有明说，但“冲突级爆破物”、“大客户”、“即将打大战”这些词，已经足够格林娜和矿渣拼凑出一些惊人的信息了。
商会巴林不仅在暗中大量制造高危军火，而且还有一个需求巨大的神秘第三方买家！
返回小镇，将诺顿安全送回商会，巴林早已等在仓库，他迫不及待地验收了那些高纯度水晶。
当看到那些闪烁着浓郁红光的“赤焰核心”时，他眼中闪过一丝难以掩饰的满意和贪婪。
“很好，非常好！品质超出预期！”巴林搓着手，脸上堆满了笑容，迅速支付了丰厚的报酬。
然而，格林娜敏锐地注意到，在清点水晶时，巴林动作极其迅速地将其中几块品质最高的特级水晶单独挑了出来，小心翼翼地放进了一个带有魔法锁的特制金属箱里，与其他水晶分开存放。
他的眼神在接触那几块特级水晶时，闪烁着一丝异样的光芒。
“合作愉快，各位。”巴林锁好箱子，转过身，脸上又恢复了那种精明的商人笑容，“希望下次还有机会合作。”
格林娜点了点头，没有多说什么，但心中已然雪亮。商会这条线，指向的不仅仅是贪婪，更可能是一场正在酝酿的、由大量非法军火交易驱动的巨大风暴。那个神秘的买家，与“影纱会”、与守备队的腐败、与森林的污染、与那些不明身份的尸体……是否都有着千丝万缕的联系？
所有的线索，如同无数条溪流，正在向着同一个深不见底的黑暗深渊汇聚。