林羽龙仔细感知玉简，确认并无追踪或暗手。
他又对照监测玉牌和周围环境，低声道：
“图是真的，标注位置与我们根据灵气流向推测的富集区域接近。
但，过于‘恰好’了。”
赵小恒微微点头，看向陈火炎：
“陈道友诚意，我等看到了。
不知天衍宗近日有何动向，让贵宗如此警惕？”
陈火炎脸色微沉：
“天衍宗楚云峰、肖阵子两路人马，已基本汇合。
他们行事霸道，已强行‘征调’了两家小宗门弟子探路。
在西北‘古剑冢’区域与我宗一支小队发生过冲突，伤了三人，夺走了一块剑胚残片。
据我们观察。
他们似乎在有目的地搜寻某些特定物品，目标明确，不像是盲目探索。”
这信息与玄冥宗掌握的部分情况能对上。
赵小恒与几位核心同门快速交换眼神。
“好。”
赵小恒最终作出决定，
“便依陈道友所言，在此地有限合作。
具体如何行动，还需商议。”
接下来两日，双方保持着谨慎的距离，共同向残图标注的区域探索。
赤阳宗弟子纪律严明，令行禁止。
探索时主动承担了更多正面抵御地火喷发、清理火毒妖物的任务。
确实展现出了合作的姿态。
他们对天衍宗的敌意也毫不掩饰，言语间多次提及对方的霸道行径。
林羽龙冷眼旁观，暗自分析。
赤阳宗的诚意，大约有五分是出于对天衍宗强势的共同担忧。
但另外五分，恐怕更多是想将玄冥宗推到前面。
分担压力，甚至作为牵制天衍宗的棋子。
他们分享残图、主动承担危险任务，既是示好。
也是一种“展示实力”和“划定责任”的方式。
第三日午后，他们终于抵达残图标注的核心区域。
这里是一个巨大的地下熔岩洞窟，洞顶垂落着无数赤红的水晶簇。
地面是冷却的黑色玄武岩，而在岩壁和地面的一些裂缝中。
隐隐透出炽热纯粹的红光，正是炎心晶矿脉的征兆！
就在众人谨慎探查，准备开采时，异变突生。
一名赤阳宗弟子在用火焰法术灼烧一块岩壁，试图分离矿石时。
触动了岩层深处某个极其隐蔽、几乎与周围火灵力融为一体的古老封印。
“咔，咔嚓”
轻微的碎裂声响起。
随即，一股远比周围地火更加精纯、更加狂暴的火焰灵力，从那裂缝中汹涌而出！
刹那间，洞窟内温度飙升，赤红光芒大盛，岩壁上的炎心晶仿佛都被引动，发出嗡鸣。
“退！”
陈火炎和赵小恒几乎同时大喝。
众人急速后撤。
只见那裂缝中，一道极为暗淡、仿佛随时会熄灭的赤红色虚影飘了出来。
那虚影隐约呈人形，却只有尺许高，通体由最精粹的地火精华构成。
面容模糊，眼神中充满了无尽的沧桑与疲惫。
“地火精魄！”
一名见识广博的赤阳宗弟子失声惊呼。
这是地脉火灵孕育出的精灵，极为罕见，通常拥有不弱的灵智和力量。
但眼前这一缕，显然已虚弱到了极点，形体都难以维持。
地火精魄的虚影似乎耗尽了最后的力量，才挣脱封印。
它“看”向洞窟内惊慌的众人，模糊的面容上似乎闪过一丝焦急。
它没有攻击，也没有逃遁，而是艰难地凝聚起最后一点灵性。
发出了一串断断续续、直接响在众人神魂中的意念波动：
“后来者，快，快离开！”
“天衍，他们在豢养？”
“小心，核心，陷阱！”
意念到此，戛然而止。
那缕赤红虚影猛地一震，如同风中残烛般，彻底消散在灼热的空气中。
只留下点点尚未完全熄灭的赤红火星，缓缓飘落。
洞窟内一片死寂，只有熔岩流动的咕嘟声和岩壁晶簇的嗡鸣。
豢养？天衍宗在豢养什么？
核心陷阱又是什么？
陈火炎和赵小恒对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊疑与凝重。
地火精魄临消散前的警告，绝不可能是无的放矢。
这破碎的秘境，这天工殿的传承，似乎隐藏着比他们想象中更深、更危险的秘密。
赤阳宗先前透露的、关于天衍宗“目标明确”的信息。
此刻与这残缺的警告隐隐串联，蒙上了一层不祥的阴影。
“先开采炎心晶，速战速决。”
赵小恒打破沉默，声音低沉。
“此地不宜久留，拿到东西，立刻离开。”
林羽龙重重点头，脸上再无半分得到矿脉的喜色，只有一片肃然。