塔内一片死寂，只有乳白色的柔光无声流淌，映照着众人脸上复杂的表情。守碑之灵的话语，如同重锤敲击在每个人的心头。两条路，皆非坦途，甚至可以说，都是九死一生之局。
柳青青紧咬着嘴唇，脸色苍白。她想起第七前哨营地废墟下的同伴，想起王岩老人决绝的背影，想起一路走来的牺牲与挣扎。若选择离开，固然有一线虚无缥缈的生机，可那些牺牲呢？营地覆灭的消息，他们这些残存者的存在，难道就这样无声无息地淹没在这片死寂荒原中？
铁柱、阿木等人虽未言语，但眼中也充满了挣扎。他们渴望活下去，但更不愿让同伴的血白流，让“镇守”之名蒙尘。
石岳的目光，缓缓扫过那具暗金色的遗骸，扫过基座上布满裂痕的“镇灵碑”残片，扫过塔外那片被守护了不知多少岁月的百丈“灵壤”，最后，落在身边这七张疲惫却坚韧、伤痕累累却依旧挺直脊梁的脸上。
他的脑海中，闪过玄元古碑前的叩问本心，闪过“镇渊碑”下那浩瀚的封印，闪过王岩老人燃烧生命的最后一击，也闪过怀中那枚与镇守一脉息息相关的混沌碎片，以及自身那枚承载着守护与涅盘之意的道种。
薪火之续……薪火之续……
这四个字，此刻在他心中，重若千钧。
良久，石岳缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝：“前辈，请激活‘镇灵碑’，发出薪火传讯。”
“大人！”柳青青下意识地惊呼，眼中闪过不忍。她知道这意味着什么。
铁柱等人也猛地抬头，看向石岳，眼神复杂。
石岳抬手，止住了他们的话头，目光平静地看向守碑之灵：“我等承‘玄元’之脉，受先辈遗泽，得‘薪火’指引至此。若为苟活，弃传承之责于不顾，弃同袍之血仇于不报，弃这万古守望之诺于无形，纵使偷生，道心何安？与行尸走肉何异？”
他顿了顿，看向柳青青等人：“况且，即便我等侥幸借那迁跃阵离开，落点未知，前途莫测，能否存活尚在两可之间。而激活传讯，至少能留下痕迹，让后来者知晓此地曾有人至，知晓第七哨所之殇，知晓‘虚’之威胁未绝，知晓……薪火未灭！”
他的话语，如同一盆冰水，浇灭了众人心中那点侥幸的火焰，却也点燃了另一股更加炽热的、名为“责任”与“信念”的火焰。
柳青青眼眶泛红，但眼神逐渐坚定，她重重点头：“我愿随大人，传此薪火！”
“我也愿意！”
“算我一个！”
“死都不怕，还怕传个信吗！”
铁柱、阿木、赵小山等人也纷纷低吼，尽管声音带着颤抖，却无一人退缩。
守碑之灵颅骨内的光芒，在这一刻，似乎微微亮了一瞬，那苍老的声音中，带上了一丝难以察觉的欣慰与释然：“善……汝等……未负‘镇守’之名。既如此……老夫残躯，便为这最后一程，尽最后之力。”
它顿了顿，似乎是在凝聚最后的力量：“激活‘镇灵碑’传讯符文，需精纯玄元之力为引，至少需……凝液境后期修为，且需对‘镇守’真意有深刻体悟。汝等修为……皆不足。唯有……”
它的“目光”，落在了石岳身上：“汝之道种，虽微弱且异变，却深得‘守护’、‘净化’之精髓，更与‘镇渊碑’共鸣，蕴含一缕‘薪火’真意。或许……可以一试。但汝伤势沉重，强行催谷，恐有……道种彻底崩碎、魂飞魄散之危。汝……可想清楚了？”
石岳坦然迎向那两点光芒，平静道：“前辈无需多虑。石岳既承此责，便无退避之理。纵死无悔。”
“好……好……”守碑之灵的声音越来越微弱，仿佛风中残烛，“既如此……老夫便……为汝……指明符文枢纽所在……并……以残灵为汝……稍作引导……之后……便看汝等……造化……”
话音落下，只见那暗金色遗骸盘坐的基座下方，一圈更加繁复、更加古老的银色符文，如同被唤醒的星辰，逐一亮起。光芒流转，最终汇聚于基座上方，那块“镇灵碑”残片之上。
残片表面的半个古符，骤然爆发出璀璨的暗金色光芒！与此同时，一道微弱的、纯粹由灵性构成的乳白色光流，从遗骸颅骨内飘出，缓缓注入石岳的眉心。
石岳只觉一股浩瀚、古老、却又极其温和包容的意念涌入识海，其中包含着关于如何以自身玄元之力，沟通、引动“镇灵碑”内部那最后一道“薪火传讯”符文的详细法门与关窍。这股意念传递完成后，那乳白色的灵性光流便悄然散去，仿佛从未出现过。而遗骸颅骨内的光芒，则彻底黯淡下去，再无任何声息传出。
守碑之灵，履行了它最后的职责，将希望与钥匙，交予了后来者。残灵耗尽，归于永恒的沉寂。
石岳对着遗骸，再次深深一躬。然后，他不再犹豫，盘膝坐在“镇灵碑”残片之前。
“柳姑娘，诸位，为我护法。无论发生何事，不得打扰。”石岳沉声吩咐。
“是！”柳青青等人立刻散开，背对石岳，面向塔门方向，神情肃穆，如临大敌。尽管塔外荒原死寂，塔内安全，但他们依旧不敢有丝毫懈怠。
石岳闭上双目，心神彻底沉入丹田。那枚布满裂痕、光芒黯淡的“涅盘道种”，如同感受到了主人决绝的意志，开始缓缓加速旋转。每一次旋转，都牵动着石岳全身的伤势，带来撕裂般的剧痛。但他眉头都未皱一下，全部心神，都集中在道种核心，那一缕最为精纯的、融合了守护、净化、不屈、以及一丝源自“镇渊碑”的“镇”之意境的玄元道韵之上。
他以守碑之灵传授的法门，小心翼翼地引导着这一缕道韵，透过指尖，缓缓渡入面前那块“镇灵碑”残片之中。
嗡……
残片轻颤，暗金色的光芒变得更加明亮，表面的裂痕仿佛在光芒中缓缓流动。一股古老、沧桑、仿佛承载了无尽岁月与使命的宏大意志，从残片中苏醒，与石岳渡入的道韵缓缓接触、交融。
起初，这股意志对石岳的道韵似乎有些排斥，因为他的道种并非纯粹玄元，还掺杂了混沌与涅盘之意。但随着石岳将自身关于“守护营地”、“抵御虚潮”、“传承不绝”的坚定信念融入道韵，那股古老意志的排斥感逐渐消失，取而代之的是一种认可与共鸣。
仿佛一位孤独守望了无数岁月的老兵，终于看到了后来者手中，那虽然微弱、却同样燃烧着不灭信念的火把。
共鸣越来越强。石岳感觉到，自己与这块“镇灵碑”残片之间，建立起了一种奇妙的联系。他的道韵，如同涓涓细流，汇入残片内部那庞大而复杂的符文网络之中，顺着既定的轨迹，向着最核心的、那个代表着“传讯”的终极符文流去。
每前进一寸，消耗都巨大无比。石岳本就重伤的身体，如同被抽空一般，迅速虚弱下去。丹田内的道种，光芒以肉眼可见的速度黯淡，表面的裂痕再次扩大，发出不堪重负的细微“咔嚓”声。
剧痛如同潮水般冲击着他的意识，冷汗浸透了衣衫。但他牙关紧咬，心神如同磐石，死死守住那一点灵光，维持着道韵的输送与意念的共鸣。
柳青青等人虽然背对着石岳，但能清晰地感觉到身后传来的、那股越来越宏大、越来越悲壮的能量波动，以及石岳那急剧衰落却又异常坚韧的气息。每个人的心都提到了嗓子眼，握紧武器的手心全是汗水，却不敢回头，只能死死盯住塔门，仿佛门外随时会冲入千军万马。
时间，在无声的煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。
终于——
石岳渡出的最后一缕道韵，触及了“镇灵碑”残片最核心的那枚“薪火传讯”符文！
嗡！！！
整个“镇灵碑”残片，猛然爆发出前所未有的、如同太阳般璀璨的暗金色光芒！塔内大厅，瞬间被这光芒充斥，所有玉璧上的符文也仿佛受到了感应，齐齐亮起，与碑文交相辉映！
一股宏大、悲怆、却又带着无尽希望与决绝的意念波动，以“镇灵碑”残片为中心，如同水波涟漪，又似无声的呐喊，轰然扩散开来！这波动穿透了塔身，穿透了百丈灵壤的屏障，甚至穿透了这片“沉沦荒原”上空那铅灰色的、仿佛凝固的天幕，向着无尽虚空的深处，以一种玄奥难言的方式，传递出去！
这波动中，蕴含着第七前哨营地的坐标与覆灭信息，蕴含着石岳等人一路走来的艰辛与选择，蕴含着守碑之灵最后的守望，更蕴含着“玄元镇守”一脉，那纵使身死道消、传承将绝，也要将最后一点星火传递出去的、不屈的呐喊！
薪火传讯，已成！
然而，就在这传讯波动爆发的刹那，异变陡生！
或许是传讯消耗了“镇灵碑”残片最后的本源，或许是触动了塔内某些早已脆弱不堪的平衡。在暗金色光芒达到顶峰的瞬间——
咔嚓！咔嚓嚓！
一阵令人牙酸的、仿佛琉璃碎裂的声响，从“镇灵碑”残片内部传出！紧接着，残片表面那些本就存在的裂痕，以惊人的速度蔓延、扩大！暗金色的光芒开始变得不稳定，剧烈闪烁！
“不好！碑要碎了！塔也要……”柳青青失声惊呼，她能感觉到，整座“镇灵塔”都在剧烈震颤，塔身玉璧上流转的符文光芒急速黯淡，塔尖那团永恒的光球也开始明灭不定！
而更可怕的是，随着“镇灵碑”残片的崩碎和“镇灵塔”的动摇，塔外那片百丈“灵壤”的屏障，也开始剧烈波动、模糊！外面荒原那股令人心悸的衰竭死寂气息，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始疯狂地向内渗透、侵蚀！
与此同时，塔内大厅的一角，原本空无一物的地面上，突然亮起了一个直径约三丈的、极其复杂玄奥的、由无数银色符文构成的圆形阵法图案！图案光芒明灭不定，极不稳定，边缘处的符文甚至在不断崩解、消散！
正是守碑之灵提到的，那处年久失修、能量几近枯竭的“短距虚空迁跃阵”！此刻，竟在塔体能量失衡的刺激下，被动激活了！
“迁跃阵启动了！快！带大人进去！”铁柱反应最快，大吼一声，转身就要冲向瘫软在地、气息微弱到极点的石岳。
“等等！”柳青青厉声喝止，她看向那光芒闪烁、极不稳定的阵法，又看了看外面正在迅速消散的灵壤屏障，以及塔内越来越剧烈的震动和“镇灵碑”即将彻底崩碎的景象，眼中闪过决绝，“阵法不稳，目标不明，带大人进去，万一……”
她的话没说完，但意思很明显。以石岳现在的状态，贸然进入这极不稳定的迁跃阵，恐怕凶多吉少。
“那怎么办？留在这里也是死！”阿木急道，外面衰竭气息已经渗透进来，让人感觉生命在飞速流逝。
就在这电光石火、千钧一发之际——
瘫倒在地、气息奄奄的石岳，手指忽然极其轻微地动了一下。
紧接着，他怀中，那枚一直沉寂的混沌碎片，毫无征兆地变得滚烫！一股微弱却极其精纯、古老的混沌气息，自主溢出，并未扩散，而是如同一层薄薄的纱衣，瞬间覆盖了石岳全身，并隐隐与他丹田内那枚即将彻底熄灭的“涅盘道种”产生了联系！
道种受到这股混沌气息的刺激，竟回光返照般，再次亮起一丝微弱到极致的光芒！这光芒，不再是纯粹的玄元或混沌，而是一种濒临破碎边缘、却异常凝练的灰白之色，蕴含着石岳最后一点不屈的意志，以及对“生”的本能渴望！
这灰白光芒与混沌气息交织，竟暂时稳住了石岳即将溃散的心神和生机！
也就在这时——
轰隆！！！
“镇灵碑”残片，终于不堪重负，彻底崩碎！化为无数暗金色的光点，四散飞溅，随即迅速黯淡、湮灭。
整座“镇灵塔”发出一声巨大的、仿佛哀鸣般的轰响，塔身剧烈摇晃，玉璧上的符文成片成片地熄灭，塔尖的光球也骤然黯淡下去，最终彻底消失！
塔外，百丈“灵壤”的屏障，如同泡沫般彻底破碎！无尽的灰暗与衰竭死寂，如同决堤的洪水，瞬间涌入！
迁跃阵的光芒，在这一刻，也闪烁到了极致，阵法图案中心，一个扭曲的、不断变幻的、仿佛通往无尽虚空的光门，骤然成型！
“没时间了！走！”柳青青看着如同潮水般涌来的灰暗，感受着生命力的飞速流逝，一咬牙，做出了最后的决断。她不能看着石岳死在这里，也不能让所有人留下陪葬。进入迁跃阵，或许还有一线生机！
她一把背起昏迷不醒、但被混沌气息和最后道种微光护住的石岳，对着其他人大吼：“进阵！快！”
铁柱、阿木、赵小山等人也知道到了生死关头，不再犹豫，纷纷冲向那光芒闪烁、极不稳定的迁跃阵光门！
就在柳青青背着石岳，即将踏入光门的刹那，她猛地回头，看了一眼那具已然光芒尽失、彻底化为枯骨的守碑人遗骸，看了一眼这即将彻底崩塌、被灰暗吞噬的镇灵塔，眼中闪过一丝悲凉与决绝。
然后，她义无反顾地，踏入了那扭曲变幻的光门之中。
铁柱、阿木、赵小山，以及另外两名幸存者，紧随其后，身影消失在光门内。
最后一人，是队伍里一个年纪最小、名叫“栓子”的少年。他因为之前伤势未愈，动作稍慢，落在最后。当他冲到光门前时，光门因为阵法能量供应彻底断绝，已经开始剧烈扭曲、收缩、崩溃！
“等等我！”栓子惊恐地大叫，奋力向前扑去。
然而，就在他指尖即将触及光门的瞬间——
光门，如同破碎的镜子，轰然溃散！连同整个迁跃阵的符文，一起化为点点流光，迅速湮灭在席卷而来的灰暗死寂之中。
“不——！！！”
栓子绝望的嘶吼，被淹没在“镇灵塔”彻底崩塌的轰鸣，以及无穷无尽灰暗涌来的死寂里。
塔，碎了。
碑，毁了。
灵壤，灭了。
薪火已传，而守护此地万古的残灵与遗迹，也完成了最后的使命，归于永恒的虚无与沉寂。
只有那一道承载着希望与绝望的传讯波动，穿透了层层阻碍，向着未知的远方，孤独而坚定地传递出去。
而在那崩溃的迁跃阵最后一抹流光中，柳青青只觉得天旋地转，无边的黑暗与混乱将她吞噬。怀中石岳的身体轻若无物，被那层混沌微光包裹着，仿佛随时会消散。铁柱、阿木、赵小山等人的惊呼声仿佛从极远处传来，又瞬间被虚空乱流撕碎。
没有方向，没有时间，只有无尽的坠落与撕裂感。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
砰！砰！砰！
数声重物落地的闷响，夹杂着痛苦的闷哼，打破了黑暗。
柳青青感到自己重重摔在一片冰冷坚硬的地面上，五脏六腑都仿佛移了位，眼前金星乱冒。她强忍着剧痛和眩晕，第一时间摸索身边的石岳。触手一片冰凉，但胸口那微弱的起伏，以及那层尚未完全散去的混沌微光，让她稍微松了口气。
她还活着，大人也还活着。
然后，她听到铁柱压抑的咳嗽声，阿木粗重的喘息，赵小山带着哭腔的呼唤：“青姐！铁柱哥！你们在哪？”
柳青青挣扎着坐起身，环顾四周。
这里似乎是一个……山洞？不，更像是一条天然形成的、宽阔的地下裂缝或溶洞。光线极其昏暗，只有一些散发着微光的苔藓和零星的、嵌在岩壁中的、散发着微弱磷光的矿石，提供着勉强视物的光源。
空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和一种……淡淡的、类似于腐朽植物与某种陈旧金属混合的怪异气味。四周是粗糙的、布满了水渍和苔藓的岩壁，脚下是凹凸不平、积着浅浅水洼的岩石地面。
他们似乎是从高处跌落下来的，头顶上方数十丈处，隐约可见一个黑黢黢的、不知通向何方的洞口，那里还残留着一丝极其微弱的、属于虚空迁跃的扭曲波动，但正在迅速消散。
“都……还好吗？报数！”柳青青忍着全身酸痛，低声喊道。
“我……我还好，就是摔得有点狠。”铁柱的声音从旁边传来。
“我也在，腿好像扭了……”阿木吸着冷气。
“青姐，我没事，就是胳膊擦破了。”赵小山带着哭音，但还算镇定。
加上柳青青自己，一共……四人。
柳青青心中一沉，连忙借着微弱的光线清点。石岳昏迷在她身边，铁柱、阿木、赵小山都在，但……另外两名一起进入光门的幸存者，不见了踪影。
“老孙！大牛！”柳青青提高声音呼唤，声音在空旷的溶洞中回荡，只有空洞的回音，无人应答。
那两人，恐怕在迁跃过程中，被虚空乱流卷走，或者……落在了其他地方。
悲伤如同冰冷的潮水，瞬间淹没了柳青青。又失去了两个同伴。但她知道，此刻不是悲伤的时候。
她强迫自己冷静下来，检查石岳的状况。石岳呼吸微弱但平稳，体表那层混沌微光已经消失，但体温正常，只是依旧昏迷不醒，显然伤势和透支远未恢复。
她又检查了铁柱和阿木的伤势。铁柱主要是摔伤和旧伤崩裂，问题不大。阿木脚踝扭伤，行动不便。赵小山只是皮外伤。
“我们先离开这里，找个相对安全的地方，给大人和你们处理伤势。”柳青青当机立断。这溶洞情况不明，不宜久留。
四人（算上昏迷的石岳）相互搀扶着，借着岩壁上微弱的光源，艰难地在这条地下溶洞中摸索前行。溶洞蜿蜒曲折，岔路极多，他们只能选择相对宽敞、空气流动较好的一条路，小心翼翼地前进。
走了大约一刻钟，前方似乎有水流声传来，空气也变得更加潮湿。转过一个弯，眼前豁然开朗。
一个更加巨大的地下空洞出现在眼前。空洞中央，是一条宽约数丈、水流平缓的地下暗河，河水呈深绿色，散发着淡淡的荧光，提供了相对较好的照明。暗河两岸，是相对平坦的、覆盖着湿滑苔藓的岩石滩涂。
而在他们对岸，靠近岩壁的地方，柳青青的目光骤然一凝！
那里，竟然……散落着一些明显的人工造物残骸！
几截断裂的、布满铜锈的金属管道，半埋在淤泥里。一块巨大的、像是某种机械外壳的弧形金属板，斜靠在岩壁上，表面布满了蚀刻的、已经模糊不清的纹路。更远处，似乎还有几具……风化严重、几乎与岩石融为一体的巨大骨骼残骸，看形态，不像是人类，也不像是常见的妖兽。
“这里……有人来过？不，这些造物……不像是‘镇守之地’的风格……”柳青青心中疑窦丛生。他们到底被那个不稳定的迁跃阵，送到了什么地方？
就在这时，一直昏迷的石岳，眉头忽然极其轻微地皱了一下，嘴唇微动，发出一声几不可闻的呓语。
柳青青连忙俯身去听。
只听石岳用微弱到几乎听不见的声音，断断续续地说道：
“传讯……已发……薪火……未绝……”
“此地……气息……古老……混乱……有……‘墟’的味道……”
话音未落，他头一歪，再次陷入了深沉的昏迷。
柳青青的心，却猛地提了起来。
“墟”的味道？那是什么？
她抬起头，再次看向对岸那些陌生的残骸，看向这幽深诡异的地下空间，一股前所未有的、混杂着希望与更深忧虑的复杂情绪，涌上心头。
薪火已传，但他们这些传火之人，又坠入了怎样的未知之地？