镇魔塔外，气氛沉凝压抑，如同暴风雨前的死寂。塔前广场，各峰长老、弟子，依旧聚集未散，只是所有人的目光，都死死盯着那座高耸入云、散发着不祥气息的漆黑巨塔，塔门上那缓缓流转、隔绝内外感应的古老禁制光芒，更是牵动着每一颗心。
距离石岳入塔，已过去近两个时辰。对于镇魔塔这等凶地，尤其是从未有内门弟子踏足的第九层，两个时辰，已足够漫长。是生是死，是成功还是失败，塔内全无音讯。那隔绝一切的禁制，也断绝了外界的探查。
墨渊长老负手立于人群前方，脸色看似平静，但袖袍下微微颤抖的手指，暴露了他内心的焦灼。凌清雪、炎烈、岩罡等人，更是眉头紧锁，眼中充满担忧。他们深知第九层的恐怖，即便对石岳再有信心，也难免忐忑。
赵无极、鹰无涯等人，则面无表情，只是眼中偶尔闪过的冷光，透露出他们内心深处的期盼——期盼着看到石岳永远留在塔中，或者，即便出来，也是道基尽毁、神魂破碎的模样。如此一来，不仅除掉了心腹大患，其身上的传承秘密，也自然成了无主之物，届时……
“哼，两个时辰了。以灵溪境修为，进入第九层，能坚持这么久，也算他有几分本事。不过，恐怕也就到此为止了。”赵无极身边，一名与天剑峰交好的长老，低声嗤笑。
“镇魔塔第九层，岂是儿戏？当年我宗一位灵河境中期的前辈，入内探查，也只撑了半日，便神魂重创而出，从此闭关不出。他石岳，何德何能？”另一人接口，语气笃定。
鹰无涯则眯着眼，盯着塔门，没有说话，但那阴鸷的眼神，仿佛在等待着猎物最后的挣扎。
就在众人各怀心思，猜测纷纭之际——
嗡——！
镇魔塔塔门之上，那沉寂已久的古老禁制，猛地一震，爆发出强烈的暗金色光芒！紧接着，塔门无声洞开，一道身影，踉跄着，从中跌撞而出，重重摔落在塔前的冰冷地面上。
正是石岳！
“出来了！”
“是石岳！”
“他还活着！”
惊呼声四起。所有人的目光，瞬间聚焦在那道狼狈的身影上。
此刻的石岳，模样堪称凄惨。一身青色道袍破烂不堪，遍布着焦黑、撕裂的痕迹，更有点点黑红色的、散发着不祥气息的血渍。脸色苍白如纸，嘴角、胸前，都残留着尚未干涸的暗红血迹。气息极度萎靡，仿佛风中残烛，灵溪境六重的修为波动，此刻也变得极其微弱、不稳定，似乎随时可能跌落。他艰难地撑起身，身体微微摇晃，仿佛连站立都极为勉强，唯有那双眼睛，虽布满血丝，却依旧沉静、锐利，隐隐带着一丝历经生死磨砺后的疲惫与沧桑。
“石师弟！”
“岳儿！”
凌清雪、炎烈、墨渊长老等人立刻上前，墨渊长老袍袖一卷，一股温和的力量将石岳托起，同时数枚早已准备好的疗伤丹药，毫不犹豫地送入石岳口中，精纯的灵力也源源不断输入，助他稳固伤势，调理气息。
“咳咳……师尊，师姐，师兄……我没事。”石岳咳出两口淤血，声音沙哑，勉强笑了笑，示意自己无碍。他能感觉到，墨渊长老输入的力量，正在迅速抚平体内翻腾的气血，镇压那些因过度催动混沌碎片和对抗魔气侵蚀而留下的暗伤。丹药化开，也在修复着破损的经脉。
“石岳，第九层情况如何？‘定魂珠’可曾取到？”云崖真人的声音，平静地响起。他没有立刻上前探查，只是目光深邃地看着石岳，似乎要看透他体内的一切。玄机、碧澜两位太上长老，也投来审视的目光。
石岳定了定神，在墨渊长老的搀扶下站稳，对着云崖真人及两位太上长老，躬身行礼，然后，缓缓从怀中，取出了那枚鸽卵大小、通体晶莹、内蕴七彩霞光、此刻正散发着柔和、纯净、令人心神安宁气息的乳白色珠子。
正是“定魂珠”！
珠子出现的刹那，一股精纯浩瀚的安魂之力，以石岳为中心，悄然扩散开来，让周围一些修为较低、心神不宁的弟子，都感到精神一振，心头的烦躁、压抑，都减轻了不少。更让几位太上长老、长老，眼中精光一闪。此珠的品阶与神效，显然非同凡响。
“定魂珠！他真的拿到了！”
“天啊！他竟然真的从第九层，活着取出了‘定魂珠’！”
“这……这怎么可能？他是怎么做到的？”
“看他的样子，显然是经历了一番难以想象的苦战，能活着出来，已是奇迹，竟然还完成了任务……”
广场上，瞬间爆发出巨大的哗然。无数道目光，充满了难以置信、震撼、敬畏，甚至……更加浓郁的嫉妒。能从镇魔塔第九层活着出来，还能完成任务，这几乎颠覆了他们对内门弟子实力极限的认知！石岳的名字，经此一事，恐怕将彻底烙印在玄云宗的历史上，成为传奇。
赵无极、鹰无涯等人的脸色，瞬间变得铁青，如同吃了死苍蝇般难看。他们怎么也没想到，石岳不仅活着出来了，竟然还真的完成了这几乎不可能完成的任务！这无异于当众狠狠打了他们一记耳光！更让他们心惊的是，石岳虽然狼狈不堪，气息萎靡，但似乎……根基未损，神魂也并未崩溃，甚至，其眼神深处，那股沉静与锐利，似乎比之前更加可怕了！这意味着，他不仅活着，还从这次生死考验中，获得了难以想象的好处！
“弟子……幸不辱命。”石岳双手捧着“定魂珠”，声音虽然虚弱，却清晰坚定。
云崖真人目光在“定魂珠”上停留片刻，又深深看了石岳一眼，缓缓点头：“好。能以灵溪境修为，闯过镇魔塔九层，取回‘定魂珠’，你之功绩，足以载入宗门史册。先前所有指控，自此刻起，一笔勾销。你，是我玄云宗的功臣。”
“多谢宗主。”石岳躬身，将“定魂珠”奉上。早有侍立一旁的执事上前，小心接过，用特制的玉盒盛放。
“石岳，你此番立下大功，宗门不会亏待于你。”云崖真人继续道，声音传遍广场，“即日起，恢复你一切待遇。秘境大比积分有效，排名第一。化龙池资格，归你所有。待你伤势痊愈，可随时进入化龙池洗礼。另，准你入‘藏经阁’顶层，挑选任意一门功法或神通。宗门宝库，亦对你开放，可选一件宝物。此乃宗门对你之嘉奖。”
哗——！
奖励公布，再次引起一片轰动。化龙池资格！藏经阁顶层任意挑选！宗门宝库任选一宝！这三样奖励，任何一样，都足以让内门弟子疯狂，此刻却集于石岳一身！这等待遇，已然超越了普通核心弟子，甚至堪比真传！
“宗主！这不公平！”赵无极终于忍不住，厉声喝道，“此子虽取回‘定魂珠’，但其擅闯第九层，必已惊动塔中封印，更可能沾染不祥！其伤势、其气息，皆透着诡异，焉知其未被塔中邪魔侵蚀、夺舍？焉知其所得‘定魂珠’是真是假，有无暗手？如此重赏，太过草率！必须对其严加审查，搜魂验身，方可定夺！”
“赵长老所言极是！”鹰无涯也立刻附和，语气森然，“此子身上疑点未消，贸然重赏，恐留后患。依本殿之见，当将其暂且收押，由执法殿与天机阁联合查验，确认无疑后，再行封赏不迟！”
他们不甘心就此失败，更不愿看到石岳携滔天功劳与重赏，强势崛起，日后成为心腹大患。必须趁他虚弱，再次发难，哪怕不能置其于死地，也要将他打入尘埃，至少，要夺走那本属于他们的化龙池资格！
“赵无极！鹰无涯！你们还要胡搅蛮缠到几时？！”墨渊长老勃然大怒，周身灵力隐隐有沸腾之势，“石岳拼死为宗门取回‘定魂珠’，九死一生，你们不思嘉奖，反而一再污蔑诋毁，甚至还要收押查验，是何道理？！莫非这玄云宗，已是你们执法殿、天剑峰的一言堂了不成？！”
“墨渊！你休要血口喷人！我等皆为宗门安危着想！”
“哼，我看你们是为私利！”
眼看双方又要争执起来，云崖真人眉头微蹙，沉声道：“够了！”
他目光扫过赵无极、鹰无涯，又看了看气息虚浮、但眼神坚定的石岳，以及怒发冲冠的墨渊，缓缓道：“石岳之功，本座已有定论。其是否被邪魔侵蚀，是否对宗门忠诚，玄机师伯、碧澜师叔自有判断。玄机师伯，您看？”
所有人的目光，都投向那位须发皆白、身形佝偻的玄机太上长老。玄机长老缓缓睁开眼，那清澈如婴儿的眼眸，在石岳身上停留片刻，手指无意识地掐算了几下，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，缓缓道：“此子神魂虽有消耗，但本源稳固，神智清明，并未被夺舍或严重侵蚀。其气息中，虽有镇魔塔怨念残留，但已被一股精纯的安魂之力净化大半，当是‘定魂珠’之功。至于忠诚……其心性坚韧，有守护之志，目前看来，对宗门并无二心。可予嘉奖，以安其心，以励后辈。”
玄机长老的话，如同定海神针，瞬间压下了所有质疑。他老人家的天机推演与眼力，无人敢质疑。赵无极、鹰无涯等人脸色更加难看，却再也说不出话来。
“碧澜师叔？”云崖真人看向碧澜太上长老。
碧澜长老清癯的脸上，无悲无喜，只是淡淡道：“有功当赏，有过当罚。既然玄机师兄已确认无误，便依宗主所言，行赏吧。不过，”她话锋一转，目光如电，扫过石岳，“镇魔塔第九层，非比寻常。你虽侥幸得脱，但其中经历，或涉宗门隐秘。稍后，需将塔中见闻，择要记录，上交宗门存档，不得有丝毫隐瞒。此非质疑，乃宗门法度，你可明白？”
“弟子明白，定当如实禀报。”石岳躬身应道。他知道，宗门高层对他能闯过第九层，必然充满好奇与疑虑，详细的报告是少不了的。不过，关于幽姬是“九渊镇守者堕落残躯”，以及混沌碎片、骨纹的具体细节，他自会斟酌隐瞒。
“嗯。”碧澜长老微微颔首，不再多言。
“既如此，此事便到此为止。”云崖真人一锤定音，“石岳，你且随墨渊长老回峰好生休养。待伤势痊愈，自有人引你前往化龙池及藏经阁。散了吧。”
宗主发话，众人不敢再留，纷纷行礼告退。只是离去的目光，看向石岳时，依旧充满了各种复杂的情绪。
赵无极、鹰无涯等人，最后狠狠瞪了石岳和墨渊一眼，也阴沉着脸，拂袖而去。只是那眼中的怨毒与不甘，几乎要溢出来。他们知道，经此一事，再想明面上对付石岳，已极为困难。但暗中的较量，恐怕才刚刚开始。
“走吧，我们回去。”墨渊长老扶着石岳，对凌清雪等人点点头，化作一道遁光，返回云渊峰。凌清雪、炎烈、岩罡等人也紧随其后。
回到云渊阁，墨渊长老立刻开启最强禁制，将石岳安置在静室玉床之上，又取出一瓶珍藏的、散发着浓郁生命气息的碧绿灵液，喂石岳服下。灵液入腹，化作磅礴温和的生机，迅速修复着石岳破损的肉身与经脉，滋养着他枯竭的丹田与神魂。
“师尊，此次多亏了‘定魂珠’，否则弟子恐怕……”石岳在药力作用下，脸色稍好，苦笑道。
“莫说这些。你能平安归来，便是万幸。”墨渊长老摆摆手，神色凝重，“塔中详情，过后再说。你且专心疗伤。此次你风头太盛，赵无极、鹰无涯等人绝不会善罢甘休。化龙池之行，需尽快安排。一旦你从化龙池出来，实力必有大进，届时，他们再想动你，便没那么容易了。”
“是，师尊。”石岳点头，沉下心神，开始全力炼化药力，修复伤势。此次镇魔塔之行，凶险万分，但也让他收获巨大。不仅拿到了“定魂珠”，完成了宗门考验，更在与幽姬残魂的搏杀中，神魂得到锤炼，对“定魂珠”的掌控也更深。尤其是最后炼化那一丝幽姬残魂精华，让他的神魂壮大了不少，对阴邪之力的抗性，似乎也增强了一丝。而且，他隐隐感觉到，怀中那枚混沌碎片，在吸收了部分魔气、又经“定魂珠”光芒激发后，似乎也发生了一些微妙的变化，与他心神的联系更加紧密，传递出的意念也更多、更清晰了一些。
“化龙池……必须尽快恢复，然后进入其中。我的肉身、根基，需要一次彻底的蜕变，才能更好地承载混沌碎片的力量，应对未来的危机。”石岳心中暗道，眼中闪过一丝期待。经此风波，他更加明白，实力，才是应对一切阴谋诡计的基石。
就在石岳于云渊峰闭关疗伤，消化此次所得之时，一场关于他的风暴，却在玄云宗内，以另一种方式，悄然扩散、发酵。
“听说了吗？石岳闯过了镇魔塔第九层，活着出来了！还拿到了‘定魂珠’！”
“何止！宗主亲口嘉奖，化龙池资格，藏经阁顶层任选，宗门宝库任挑一宝！这待遇，简直逆天了！”
“天啊！他是怎么做到的？第九层啊！那可是连灵河境长老都不敢轻易踏足的地方！”
“据说他在塔中经历了难以想象的恐怖，身受重伤，但硬是挺过来了！此子心性、实力，简直妖孽！”
“哼，妖孽？我看是邪性！镇魔塔那种地方，是那么容易闯的？他肯定用了什么见不得光的手段！说不定，已经和塔中邪魔达成了什么协议！”
“嘘！小声点！没看赵长老、鹰执事都拿他没办法吗？现在宗门高层明显要保他，这话可别乱说。”
“保他？我看未必。化龙池资格何等珍贵，多少双眼睛盯着？他能拿到，也得有命享受才行。等着看吧，好戏还在后头呢。”
流言蜚语，赞誉诋毁，如同野火般，在内门疯狂传播。石岳的名字，再次被推到了前所未有的热度，也引来了更多或明或暗的关注、嫉妒、乃至杀意。
而此刻，在天剑峰，赵无极的洞府中。
“废物！都是一群废物！”赵无极脸色铁青，将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅，“那小子不仅活着出来了，还得了如此重赏！连玄机、碧澜那两个老不死的，都为他说话！墨渊那老匹夫，更是得意忘形！该死！真该死！”
“祖父息怒。”赵天风站在下首，脸色同样难看，他伤势未愈，气息虚浮，眼中充满了怨毒，“那石岳，不过是运气好罢了。镇魔塔第九层，定是发生了什么变故，才让他侥幸得手。我们还有机会！”
“机会？什么机会？”赵无极阴冷地看着他，“如今宗门明着保他，化龙池资格在手，一旦他出来，实力必然再次大涨，到时候，再想动他，难如登天！”
“那就……不让他进化龙池！”赵天风眼中闪过一丝狠色，“或者，让他在化龙池里……出点‘意外’！”
赵无极目光一闪，盯着赵天风：“你有办法？”
赵天风凑近几步，低声说了几句。赵无极听着，脸色变幻，最终，眼中闪过一丝厉芒：“此事……需从长计议，务必周密。不能再出任何差错。鹰无涯那边，我会去打招呼。化龙池那边……也需打点。这一次，定要让他，有进无出！”
同样阴暗的谋划，也在执法殿，在宗门其他一些觊觎石岳传承、嫉妒其机缘的角落，悄然进行着。
石岳归宗，看似风波暂平，实则暗流更加汹涌。化龙池，这本是助他脱胎换骨的圣地，却可能成为新的、更加凶险的陷阱。
风暴，远未结束。