华北平原上有个杨家集，杨氏一族在此聚居已有三百余年。村里有个杨大夫，单名一个济字，祖上五代行医，传到他那“济世堂”的匾额已斑驳褪色，但乡亲们仍认这个招牌。
这年秋末，杨大夫出诊归来，天色已晚。路过村西老槐树时，忽见树后转出个人影，拦在路中央。定睛一看，来人面白无须，身着青布长衫，头戴瓜皮小帽，打扮得像个前清账房先生。
“先生留步。”那人拱手作揖，“我家主子突发急症，烦请先生走一趟。”
杨大夫见此人面生，问道：“你家主子是哪位？住在何处？”
“就在前面不远，姓胡。”那人往西一指，“主子说了，诊金加倍。”
杨大夫本已疲惫，但医者仁心，加之对方出价慷慨，便点头应下。那人前面引路，脚步轻快，杨大夫几乎小跑才能跟上。约莫走了一炷香工夫，眼前出现一座宅院，青砖灰瓦，颇为气派。只是杨大夫心中纳闷：这西边原是乱坟岗子，何时起了这等宅院？
进得院内，但见雕梁画栋，陈设精美。胡老爷约莫五十来岁，躺在床上呻吟，面色青紫，呼吸艰难。杨大夫诊脉后断定是痰壅气闭，取出银针，在膻中、肺俞等穴施针。不多时，胡老爷咳出一口浓痰，气息渐平。
“先生妙手！”胡老爷坐起身来，“实不相瞒，我乃本地狐仙，久闻先生医术高明，特遣管家相请。先生既不因我异类见弃，胡某感激不尽。”
杨大夫心中一惊，面上仍强作镇定：“医者眼中，只有病患，不分人仙。”
胡老爷大笑，命管家取来五枚铜钱：“此乃五帝钱，赠与先生。用时只需轻叩三下，便有阴差听令。只是切记，每月最多用一次，且不可令其做伤天害理之事。”
杨大夫将信将疑，接过铜钱揣入怀中。狐仙管家送他至门口，作揖告别。杨大夫回头欲言谢，却见宅院已消失不见，自己仍站在乱坟岗前，手中五枚铜钱在月光下泛着青光。
回村后，杨大夫将信将疑地试了一回。那日药铺进货，伙计告假，正愁无人搬运药材，他想起狐仙所言，取出五帝钱轻叩三下。霎时间，四个模糊人影出现在院中，不言不语，只默默将药材搬进屋内，摆放整齐。事毕，人影消散，只留院中一缕阴风。
杨大夫又惊又喜，知是得了宝物。此后，每月遇上繁重活计，他便叩响铜钱，唤来阴差帮忙。或是清扫药库，或是研磨药材，甚至有一次药铺屋顶漏雨，也是这些看不见的帮手连夜修好。
村中渐渐传出风声，说杨大夫会役鬼之术。有好奇者前来打听，杨大夫只笑而不答。他谨记狐仙叮嘱，每月只用一次，且从不令阴差做违背良心之事。
这年腊月，大雪封门。村里王寡妇的独子高热不退，深夜前来叩门。杨大夫诊视后，发现需用一味珍稀药材“冰片”，药铺恰已用完。若要等到天明去镇上抓药，只怕孩子性命难保。
杨大夫犹豫再三，取出五帝钱。这个月他已用过一次，但救人要紧，也顾不得许多了。他轻叩铜钱，四个阴差应声而至。
“去县里同仁堂，取二钱冰片来。”杨大夫吩咐道。
阴差领命而去，不消半个时辰便返回，将一包冰片放在桌上。杨大夫连忙配药给王寡妇，孩子服下后，高热渐退。
事后，杨大夫心中不安，总觉得这次破例会有报应。果然，当夜他便做了一个怪梦：梦中一个黑袍人对他厉声道：“杨济，你私自动用阴差，扰乱阴阳秩序，本该严惩！念你救人心切，暂不追究。若再犯戒，定不轻饶！”
杨大夫惊醒，冷汗涔涔，从此更加谨慎。
转眼到了次年夏天，县里突然来了个姓钱的师爷。此人原是县令幕僚，退休后在本县购置田产，成了地方一霸。他看中了杨家集后山的林地，要强行征收，改做自家坟园。
村里百姓联名反对，称那片林地是杨家集的风水林，砍不得。钱师爷恼羞成怒，竟买通山贼，一夜之间放火烧山。大火烧了三天三夜，百年林木化为焦土。
村民义愤填膺，推举杨大夫为首，联名上告。不料钱师爷早已打点好衙门，状纸递上去如石沉大海。反倒是杨大夫的药铺，接连遭官府刁难，不是查税就是验药，生意大受影响。
这日晚间，杨大夫正在药铺中发愁，忽闻叩门声。开门一看，竟是胡老爷的管家。
“先生近日可好？”管家笑眯眯问道。
杨大夫将钱师爷之事如实相告。管家听罢，沉吟片刻：“此事不难。五帝钱可召阴差，亦可通城隍。先生何不写一纸诉状，我替你送至城隍爷处？”
杨大夫大喜，当即挥毫写就诉状，交给管家。管家接过诉状，化作一阵清风而去。
三日后的深夜，钱师爷在宅中酣睡，忽被噩梦惊醒。梦中见城隍爷升堂，历数他欺压乡里、纵火烧山等罪状，判他减寿十年，家道中落。醒来后心惊肉跳，次日便病倒了。
更奇的是，半月后，省里突然派来巡按御史，重审钱师爷强占林地一案。原来这位御史夜宿县城城隍庙时，得一梦兆，醒后便着手调查此案。最终钱师爷被革去功名，查没家产，杨家集的风水林得以保全。
村民不知内情，只道是苍天有眼。唯有杨大夫明白，这是城隍爷显灵。
此事过后，杨大夫更加谨慎使用五帝钱，非到万不得已，绝不轻易动用。
这年秋天，杨大夫外出采药，在南山中发现一株罕见的何首乌，正要挖掘，忽听林中有女子哭泣声。循声找去，见一白衣女子坐在石上，泪流满面。
杨大夫上前询问，女子泣道：“奴家本是山中蛇仙，因误食毒果，修为尽失，现出原形在即。求先生救我！”
杨大夫细看女子面色，果然青中带黑，确是中毒之兆。他忙取出银针为女子施针排毒，又喂她服下解毒丸。女子服后，面色渐转红润。
“多谢先生相救。”女子拜谢道，“奴家无以为报，只有一言相告：先生手中五帝钱，虽为宝物，却也是祸根。三年期满，赠宝者将收回此物，届时恐有灾殃。”
杨大夫心中一惊：“还请仙姑明示。”
女子道：“五帝钱乃冥府之物，凡人使用，必损阴德。先生虽多行善事，却也难免折寿。若要化解，须在三年期满前，做一件大功德。”说罢，女子化作青烟消散。
杨大夫回村后，暗中计算时日，自得五帝钱至今，已两年有余，距三年之期只剩半年。他心中忧虑，却无人可诉说。
转眼到了次年春天，华北突发瘟疫。先是邻县有人染病，发热咳嗽，不出三日便气绝身亡。疫情迅速蔓延，不久便传到杨家集。
杨大夫日夜诊治，奈何病人太多，药铺库存很快见底。更糟的是，瘟疫凶猛，他配制的药方收效甚微。
这夜，杨大夫翻阅祖传医书，终于找到一剂古方，但需用百年黄精入药。这等珍稀药材，一时半会儿去哪里找？
危急关头，杨大夫想起五帝钱。他取出铜钱，轻叩三下，四个阴差应声而至。
“帮我寻百年黄精来，越多越好。”杨大夫吩咐道。
阴差领命而去，不多时便带回一大包百年黄精。杨大夫连夜配药，分发给村民。这古方果然有效，服药的病人病情都有好转。
然而疫情太猛，病人太多，黄精很快用尽。杨大夫不得不再次动用五帝钱，命阴差四处搜寻药材。如此接连用了三次，远超每月一次的禁忌。
这天深夜，杨大夫正在配药，忽听门外阴风大作。开门一看，但见两个鬼差站在门外，一个黑袍，一个白袍，面目狰狞。
“杨济，你屡破戒律，滥用阴差，今日特来拿你！”黑袍鬼差喝道。
杨大夫心知大限将至，却不慌乱：“二位差官，杨某自知有罪。只是村中瘟疫未除，可否宽限几日？待疫情平息，杨某甘愿受罚。”
白袍鬼差冷笑道：“阴阳有序，岂容你讨价还价？”
正当鬼差要动手拿人，忽听一声：“且慢！”
胡老爷与蛇仙女子并肩而来。胡老爷对二鬼差拱手道：“二位差哥，杨济滥用阴差确是有罪，但他全为救治百姓，情有可原。还请网开一面。”
蛇仙也道：“杨大夫于我有救命之恩，愿以此功德抵他部分罪过。”
二鬼差面面相觑，黑袍鬼差道：“非我等不通情理，只是阴司律法森严，不敢徇私。”
正争执间，忽见东方霞光万道，一位金甲神人踏云而至。众人皆惊，纷纷跪拜。
“吾乃本境城隍。”金甲神人道，“杨济之事，吾已禀报东岳大帝。大帝感其医者仁心，特准将功折罪。然五帝钱确不能再留人间，今日收回。”
杨大夫忙取出五帝钱，奉还城隍。
城隍又道：“杨济，你本有阳寿三十年，因滥用阴差折去十五年。念你救治百姓功德无量，特延寿十年。望你好自为之。”
言毕，城隍与鬼差皆消失不见。胡老爷与蛇仙也告辞离去。
疫情过后，杨家集恢复平静。杨大夫依旧行医济世，只是不再有阴差相助。他常对学徒说起这段奇遇，末了总感叹道：“鬼神之事，宁可信其有。举头三尺有神明，做人还是要心存敬畏啊。”
村中老人至今仍会提起这段往事，有人说曾在月夜见过胡老爷在杨家集外徘徊，似是探望故人；也有人说西山偶尔会有大蛇出没，守护着上山采药的郎中。而杨家的“济世堂”，历经百年风雨，至今仍在杨家集开张营业，只是那五枚神秘的五帝钱，再无人见过。