民国二十三年，鲁东南一带闹饥荒，莒县大张庄村有个叫张老实的汉子，眼看着家里米缸见了底，一咬牙决定冒险进沂蒙山深处采些珍稀药材，换点银钱度日。
这张老实四十出头，是个本分人，祖上三代都是药农。他媳妇五年前染瘟疫走了，留下个十四岁的闺女叫小梅。父女俩相依为命，日子过得紧巴巴。
这天鸡刚叫头遍，张老实就起身收拾行装。小梅揉着眼睛从里屋出来，递过一个布包：“爹，这是昨儿蒸的窝头，带着路上吃。山里不太平，您可早点回来。”
“放心吧，爹就去老林子边上转转，不往深处走。”张老实拍拍闺女肩膀，心里却打定主意要往深山里闯一闯——寻常地方早被采药人扫荡空了，只有人迹罕至处才可能找到值钱的灵芝、何首乌。
出了村，张老实一路向西。走了大半日，眼前山势渐陡，林木遮天蔽日，他知道已进入真正的深山老林。正要坐下歇脚，忽听不远处传来阵阵哀鸣。
张老实循声找去，拨开一片灌木，见一只通体乌黑的大犬跌在捕兽夹中，左后腿鲜血淋漓，眼见着只有出的气没有进的气了。这犬体型硕大，竟比寻常土狗大上一倍有余，毛色黑得发亮，虽奄奄一息，眼神却仍透着威仪。
“作孽啊，这是谁下的死手。”张老实心生怜悯，蹲下身来。那黑犬警惕地盯着他，喉咙里发出低吼。
“别怕，我是救你的。”张老实轻声安抚，慢慢伸手去扳那捕兽夹。费了九牛二虎之力，总算将夹子掰开。他取出随身携带的金疮药，给黑犬敷上，又撕下衣襟包扎妥当。
黑犬似通人性，不再低吼，反而用头蹭了蹭张老实的手。张老实将仅有的两个窝头掰开一个，放在黑犬面前：“吃吧，吃了才有力气走路。”
黑犬狼吞虎咽吃完窝头，挣扎着要站起来。张老实见它伤重，便道：“你这样子走不了路，不如先随我回家养伤。”说来也怪，那黑犬竟似听懂人言，顺从地让张老实搀扶着，一瘸一拐随他下山。
回到家时已是深夜。小梅见父亲带回这么只大黑犬，吓了一跳。听张老实讲完经过，这才放心，还帮着给黑犬重新清洗伤口。
父女俩省下口粮喂养黑犬。说也奇怪，这犬恢复极快，不出半月已能自如行走。它浑身黑毛油光发亮，站起来比小梅还高，威风凛凛，叫声洪亮如钟。村里人见了都称奇，说这怕是獒犬，寻常人家养不起的。
黑犬极通人性，白天跟着张老实上山采药，夜里就守在小梅门前。有次小梅去河边洗衣，遇着邻村无赖纠缠，黑犬怒吼着扑将过去，吓得无赖屁滚尿流。自此，父女俩更把黑犬当家人看待，取名“黑子”。
转眼过了三个月。这日，张老实的老友赵三来串门。赵三早年与张老实一同采药，后来嫌辛苦，改行做了药材贩子，专从药农手中低价收购，再倒卖给城里药铺。
赵三一见黑子，眼睛都直了：“张哥，这犬哪来的？好生威风！”
张老实如实相告。赵三绕着黑子转了几圈，啧啧称奇：“这可是难得的獒犬，城里大户人家最喜养来看家护院。张哥，你留着也是浪费，不如卖给我，出这个数。”说着伸出五根手指。
“五块大洋？”小梅惊呼。
“五十块！”赵三笑道。
张老实连连摆手：“使不得，黑子救过小梅，是咱家恩人，岂能买卖？”
赵三讪讪离去，临走前又回头瞥了黑子一眼，眼神复杂。
过了几日，赵三又来，说城南有富商愿出百块大洋买黑子。张老实仍是拒绝。赵三脸色就不太好看了：“张哥，不是我说你，守着金饭碗要饭。这犬再神异，也不过是畜生，百块大洋够你爷俩舒坦过两三年了。”
张老实正色道：“赵三，人不能见利忘义。黑子落难时我救了它，它如今守护我家，这是缘分，不是买卖。”
赵三冷笑一声，拂袖而去。
又过月余，赵三深夜来访，神秘兮兮地对张老实说：“张哥，我打听到个好消息。有人在西山坳发现了老山参，怕是百年以上的货色。只是那地方邪性，没人敢单独去。咱俩搭个伙，得了钱对半分，如何？”
张老实本有些犹豫，但想到闺女日渐长大，嫁妆还没着落，便答应了。临行前，黑子咬住张老实裤腿不放，喉中发出呜呜哀鸣。
小梅觉得不安：“爹，要不别去了，黑子好像不乐意。”
张老实拍拍黑子脑袋：“放心，我很快回来。”黑子松开口，眼神却满是忧虑。
次日一早，张老实随赵三进山。这西山坳地势险峻，传说有山精树怪出没，平日少有人至。二人走到日头偏西，果然在一处悬崖下发现一株老山参，芦头紧密，须长皮老，确是上品。
赵三大喜：“张哥，你眼神好，下去挖参，我在上面接应。”
张老实系好绳索，小心翼翼下到崖腰。刚蹲下身准备挖参，忽听头顶传来冷笑。抬头一看，赵三正用砍刀割他绳索！
“赵三！你做什么？”张老实大惊。
赵三面目狰狞：“张哥，别怪我狠心。有人出二百大洋买你家黑子，你死活不卖，断我财路。等你死了，我再去骗小梅，说你在山里遇险，临终托我照顾她。一个小丫头，哄她卖了黑子还不容易？”
张老实心凉半截，怒骂道：“赵三，你良心让狗吃了！我往日待你不薄，你竟要害我性命！”
赵三不再答话，几刀割断绳索。张老实惨叫一声，跌下深谷。
也不知过了多久，张老实悠悠醒转，发现自己挂在谷底一棵老松树上，浑身剧痛，但性命无虞。正要挣扎起身，忽见谷底雾气弥漫，雾中传来窸窸窣窣的声响。
定睛一看，张老实吓得魂飞魄散——雾中竟走出几个似人非人的怪物，有的长着狐狸脸，有的顶着鹿角，为首的竟是一条碗口粗的大蟒，蟒头上隐隐有角突起。
“这、这是遇到山精野怪了！”张老实屏住呼吸，不敢动弹。
那蟒精吐着信子，竟口吐人言：“今日有生人气息，小的们，搜搜看。”
几个小妖四下搜寻，很快发现了张老实。张老实自知难逃一死，长叹一声，闭目待毙。
正在此时，谷顶传来洪亮犬吠。黑子如黑色闪电般冲下谷底，挡在张老实身前，毛发倒竖，怒视群妖。
蟒精一怔：“哪来的黑獒，敢闯本王地盘？”
黑子竟也口吐人言：“灰蟒老爷，这人于我有救命之恩，还请高抬贵手。”
蟒精冷笑：“区区犬妖，也敢跟本王讲条件？正好吞了你俩打牙祭！”
黑子毫不畏惧：“我乃泰山娘娘座下守山獒将，因犯天条被贬下界。如今劫满归期将至，你若伤我恩人，娘娘必不轻饶！”
蟒精闻言迟疑：“空口无凭，有何证据？”
黑子昂首长啸，额间突然浮现金色符文，光芒四射。群妖被金光所照，纷纷后退。
蟒精神色大变：“果然是上界仙犬！也罢，看泰山娘娘金面，饶你们这回。”说罢率领群妖退入雾中，消失不见。
黑子这才转身，用头蹭了蹭惊魂未定的张老实：“恩公莫怕，我背你上去。”
张老实又惊又喜：“黑子，你、你真是仙犬？”
黑子叹道：“往事不提也罢。当务之急是回家，赵三必去骗小梅了。”
黑子背着张老实，如履平地般攀上悬崖，连夜赶回大张庄。
却说赵三认定张老实必死无疑，第二天一早就去找小梅，假惺惺地说：“小梅啊，你爹在山里失足坠崖，临终前让我照顾你。如今你家艰难，不如把黑子卖了，换些银钱度日。”
小梅哭成泪人，正要答话，忽见黑子驮着张老实迈进院门。赵三见鬼似的尖叫一声，瘫软在地。
张老实怒斥赵三忘恩负义、谋财害命。村里长辈闻讯赶来，将赵三捆了送官。后来赵三在牢中疯癫，整日喊“仙犬饶命”，不久暴毙。
当夜，黑子托梦给张老实：“恩公，我贬期已满，今夜就要回归仙班。今后若遇危难，可向泰山方向焚香祷告，我必来相助。箱底有我褪下的獒毛三根，危急时焚化，可保平安。”
次日清晨，张老实父女发现黑子已无疾而终，身体化作一道金光向西而去。父女俩痛哭一场，为黑子立了衣冠冢。
张老实按梦中所言，果然在箱底找到三根乌黑油亮的獒毛，小心珍藏。
后来莒县闹土匪，土匪头子听说小梅貌美，要来强抢。危急时刻，张老实焚化一根獒毛，当夜土匪窝莫名起火，土匪头子被烧成焦炭。又一年大旱，张老实再焚一根獒毛，三日后普降甘霖。第三根獒毛，张老实一直留着，传给子孙为镇宅之宝。
从此，莒县一带都信泰山娘娘座下有忠义獒神，家家户户养黑犬护院，遇事则向泰山祷告，据说有求必应。张老实活到九十无疾而终，临终说见黑子驾云来接他。小梅后来嫁人生子，常常给儿孙讲黑獒报恩的故事。
这真是：万物有灵性，忠义不分人兽；善恶终有报，举头三尺有神明。