夜，深得像一块没有星辰的黑铁。
养心殿外的石阶，冰冷刺骨。
雍王乾震霆跪在那里，身躯挺得笔直，像一杆即将被折断的铁枪。王袍上的金线在远处火把的映照下，闪烁着讥讽的光。
他听着远处传来的惨叫声渐渐稀疏，直至万籁俱寂。
他知道，那些与他觥筹交错的世家之主，那些向他许诺未来的门阀栋梁，已经化作了京城血色长夜里的一缕尘埃。
而他，大乾的雍王，皇帝的亲弟弟，成了这场盛宴最后一道，也是最关键的一道菜。
“吱呀——”
养心殿那沉重的殿门，终于打开。
乾元帝一步步走出，他没有穿龙袍，只是一身寻常的玄色常服，却比身着甲胄的将军更具压迫感。
他没有看乾震霆，而是抬头望向那片被血色洗过的夜空。
“皇兄……”乾震霆的声音沙哑干涩，喉结滚动。
乾元帝的目光终于垂下，落在了自己这位一母同胞的弟弟身上。
他的眼神里没有愤怒，没有失望，只有一片死水般的平静。
“你可知罪？”
这三个字很轻，却重逾山峦，压得乾震霆的脊梁发出一声不堪重负的脆响。
“臣弟……有罪。”乾震霆低下了高傲的头颅，“臣弟识人不明，被奸人蒙蔽，险些酿成大错。”
他还在辩解，还在试图抓住最后一根救命稻草。
乾元帝笑了。
那是一种极淡的，带着无尽嘲弄的笑容。
“蒙蔽？”
“乾震霆，你我兄弟数十年，朕还不知道你？”
“你勇武，但少谋。你豪爽，但无断。你以为那些世家是在捧你？他们是在找一条能替他们咬人的狗！”
“你以为他们想让你登基？不，他们只是想让这大乾，回到那个由他们说了算的旧日子！”
“你以为你是在对付林凡？你是在掘朕的根，是在断我大乾的国运！”
每一句话，都像一柄重锤，狠狠砸在乾震霆的心口。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“皇兄……看在母后的份上，饶我这一次……”他终于崩溃了，额头重重磕在石阶上，发出了沉闷的响声。
乾元帝沉默了。
他看着匍匐在地的弟弟，想起了幼时两人在御花园里一同掏鸟窝的场景，想起了边关告急时，他披甲为自己出征的背影。
一丝复杂的情绪，在他眼底一闪而过，但瞬间就被帝王的绝对理智所淹没。
“赵高。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”乾元帝的声音，再无半分波澜。
“雍王乾震霆，结交奸佞，意图不轨，动摇国本，本应赐死。”
乾震霆的身体剧烈一颤，整个人瘫软在地。
“念其宗室血脉，曾有卫国之功，朕，不忍。”
乾震霆的眼中，爆发出强烈的求生之光。
“即日起，削去雍王爵位，收回京营兵权，贬为庶人，终生圈禁于宗人府。无朕旨意，不得踏出半步。”
“其子嗣，永不录入玉牒，永不封爵。”
乾元帝说完，转身，不再看他一眼。
冰冷的话语，比直接赐死更加残忍。
这不仅是杀了他这个人，更是彻底断绝了他这一脉所有的希望与未来。
雍王，从今日起，在大乾的历史上，死了。
乾元“帝走回殿内，殿门缓缓关闭，隔绝了两个世界。
殿外，只留下一个瘫软在地的庶人，发出野兽般的，压抑而绝望的呜咽。
……
次日，太和殿。
早朝的钟声，比以往任何时候都更加肃穆。
文武百官鱼贯而入，每一个人的脚步都小心翼翼，仿佛脚下踩的不是金砖，而是刀山火海。
大殿之内，空出了近三分之一的位置。
那些曾经熟悉的面孔，那些在朝堂上呼风唤雨的世家重臣，张屹川，崔岩，王康……他们的位置，此刻空空如也，像一个个沉默的墓碑。
空气中，似乎还残留着昨夜未散的血腥气。
所有人都低着头，不敢交谈，不敢对视，甚至不敢大声呼吸。
当乾元帝的身影出现在龙椅上时，所有官员齐齐跪倒，山呼万岁。
那声音，比以往任何时候都要整齐，也比以往任何时候，都充满了恐惧。
“众卿平身。”
乾元帝的声音一如往常，却让殿下众人心头一凛。
“昨日，京中有宵小作乱，行刺朝廷命官，幸得天佑，奸谋未逞。”乾元帝轻描淡写地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
“朕已下令，将一干乱党尽数正法。张、崔、王三族，身为世家表率，却包藏祸心，罪无可赦，已满门抄斩。”
“雍王乾震霆，身为宗室，却与叛党勾结，朕已将其贬为庶人，圈禁终生。”
轰！
尽管心中早已有所猜测，但当皇帝亲口说出这番话时，整个朝堂还是掀起了滔天巨浪。
所有官员的心脏都疯狂抽搐。
狠！太狠了！
杀世家，废亲王！
这位帝王，用最血腥酷烈的手段，向天下所有人宣告，谁才是大乾唯一的主人！
乾元帝的目光，缓缓扫过下方一张张煞白的脸。
“朕知道，你们当中，有不少人，与这些叛党，或有同窗之谊，或有姻亲之联，或有利益之交。”
他的声音陡然转冷。
“朕给你们一个机会。今日下朝后，主动去都察院，将事情说清楚。朕，或可从轻发落。”
“若心存侥幸，妄图隐瞒，待皇城司查到你们头上时……”
“张屹川的今天，便是你们的明天！”
话音落下，殿内数十名官员身体一软，几乎瘫倒在地。
这是最后的通牒，也是最后的生路。
做完这一切，乾元帝的目光，终于落在了站在文官队列前方的林凡身上。
那个从始至终，都面色平静，仿佛置身事外的年轻人。
“林凡。”
“臣在。”林凡出列，躬身行礼。
满朝文武的目光，瞬间聚焦在他身上。
羡慕，嫉妒，但更多的是，深入骨髓的敬畏。
就是这个男人，以一人之力，掀翻了传承数百年的世家门阀。
“你编纂《大乾文治宝典》，劳苦功高，又于昨日，为国锄奸，再立奇功。”
乾元帝的声音里，带上了一丝温和。
“朕，该如何赏你？”
林凡抬起头，目光清澈。
“为陛下分忧，为万民谋福，是臣之本分，不敢求赏。”
“好一个不敢求赏！”乾元帝龙颜大悦，“朕的参知政事，果然是国之栋梁！”
他话锋一转，声音重新变得威严。
“但国有法度，有功必赏！”
“朕命你，即日起，兼任‘新政司’主官，总揽《大乾文治宝典》中各项新政的推行事宜！”
“吏部、户部、工部，三部之内，但凡与新政相关，皆需听你节制！”
“朕，给你先斩后奏之权！”
此言一出，满堂皆惊！
这已经不是赏赐了！
这是将整个大乾王朝改革的权柄，尽数交到了林凡一人手中！
先斩后奏！
这是何等的信任！何等的荣宠！
林凡的心，也重重地跳了一下。
他知道，皇帝这是在用最直接的方式，为他铺平了所有的道路。
旧的毒草已被连根拔起。
现在，这片被鲜血浸染过的土地，正等待着他去播撒新的种子。
他深吸一口气，对着龙椅，郑重下拜。
“臣，领旨！”
“必不负陛下所托，不负苍生所望！”
这一拜，拜下的，是一个旧时代的终结。
这一拜，拜起的，是一个煌煌大世的序章。