谢栖迟的反应比所有人预想的更快、更直接。接到晓芸电话的瞬间，他眼中短暂的惊愕立刻被冰冷的决断取代。他甚至没有多问一句，直接拿起那部红色的内部电话，几个简短的命令下达出去。
康瑾集团的能量，以及谢栖迟本人在某些特殊领域的隐秘影响力，立刻开始运作。几乎是爆炸发生后的第一时间，专业的危机处理团队、顶尖的私人医疗小组、乃至与相关部门沟通的渠道，都被迅速激活。
当沈清梧搀扶着几乎瘫软的晓芸赶到现场时，现场已经被有效控制。消防车和警车的灯光在凌晨的夜色中闪烁，映照着那栋公寓楼中间某个楼层焦黑破损的外墙和窗户框架，空气中弥漫着呛人的烟尘与烧焦的气味。但由于谢栖迟方面的及时介入，现场并未被无关媒体和围观人群过度侵扰。
调查进展得出奇顺利。在谢栖迟派出的专家团队协助下，官方很快给出了初步结论：燃气管道接口处因不明原因发生缓慢泄漏，泄漏的天然气在相对密闭的厨房空间内积聚，达到爆炸极限后，被某种不明火源引燃，发生爆燃。
不幸中的万幸是，这个小区定位高端疗养，入住率极低，晓芸和冷五所住的这栋楼，上下几层目前仅有他们一户正式入住。爆炸虽然威力不小，破坏了他们所在的单元及相邻上下层的内部结构，导致楼体局部损伤，但并未波及到其他有人的住户，因此除了财产损失，目前并未接到其他人员伤亡报告。
然而，最大的谜团与恐惧，正源于此。
搜救人员清理了爆炸核心区域——也就是厨房和相邻客厅的废墟。他们找到了被冲击波抛到角落、严重变形的橱柜门，烧熔的厨具，焦黑的家具残骸……却唯独没有找到龙傲天。
没有遗体，没有衣物残片，甚至连……较大块的、属于人体的组织碎片都没有。
“这……不太符合常理。”一位被谢栖迟请来现场观察的、经验丰富的法医兼安全专家，在初步勘察后，眉头紧锁，对骆铭低声说道，“爆炸威力虽然足以致命，但通常会在现场留下……痕迹。如此彻底的消失，除非……”他顿了顿，声音压得更低，“除非当事人当时恰好处于爆炸发生的绝对中心点，且爆燃瞬间的温度和冲击波达到了一个极其罕见的峰值，理论上存在……瞬间气化或极度碎裂、并被后续燃烧及结构坍塌完全掩埋、难以辨识的可能。但这需要更精细的现场挖掘和物证分析才能确定。”
气化这个词，如同最冰冷的锥子，刺穿了晓芸仅存的希望。
她一直在沈清梧的搀扶下强撑着，听着官方和专家的分析，眼睛死死盯着那片废墟，期盼着下一秒就能看到那个熟悉的身影被救出，哪怕伤痕累累。当听到“没有找到”时，她身体开始剧烈颤抖；当“瞬间气化”的可能性被低声提出时，她眼前猛地一黑，喉咙里发出一声短促的、如同濒死小兽般的呜咽，随即身体一软，彻底失去了意识，晕倒在沈清梧怀里。
“晓芸！”沈清梧惊呼，和旁边待命的医疗小组立刻将她放平，进行急救。
沈清梧自己也懵了。
她站在凌晨寒冽的风里，看着眼前焦黑的废墟，听着耳边嘈杂的人声和仪器声，怀里是晕厥的晓芸，脑海中一片空白。两世为人，她经历过宫闱倾轧，经历过国破家亡，经历过挚爱死别，自认心志已被磨砺得足够坚硬。可当这种毫无征兆、近乎“蒸发”般的失去突然降临在身边最亲近的人身上时，那种冲击依然是毁灭性的。
太快了。太无情了。
几个小时前，冷五还在家里为她炖汤，还因为感知到体内一丝奇异的“真气”而暗自欣喜，憧憬着或许能重返他热爱的领域。几个小时前，晓芸还在公司加班，满心期待着回家见到爱人。几个小时前，她自己还在庆功宴上光芒万丈，为玉佩碎裂而心惊胆战地赶回来，确认维瀚哥哥无恙后刚刚松了一口气……
转眼间，温馨的小家化为乌有，一个活生生的人，可能已经……灰飞烟灭。
这种命运翻云覆雨、顷刻颠覆的暴虐，让她感到一阵彻骨的寒冷和无力。即便重活一世，拥有前世的记忆与心智，在这样突如其来的、物理性的巨大灾难和生死谜团面前，个人的力量依旧显得如此渺小。
医护人员给晓芸吸了氧，她幽幽转醒，眼神空洞，泪水无声地汹涌流淌，却不再哭喊，只是死死抓着沈清梧的手，指甲几乎掐进她的肉里，仿佛那是她与这个世界仅存的连接。
谢栖迟没有亲临混乱的现场，但他坐在云山墅的书房内，面前的屏幕连接着现场的实时画面和通讯。他看着那片废墟，听着专家的分析，面色沉静如水，唯有搭在轮椅扶手上的手，指节捏得发白。
“继续找。”他的声音通过加密频道传到现场负责人耳中，冰冷而不容置疑，“挖地三尺，用上所有能用的技术和设备。活要见人，死……要见确实的证据。任何细微的线索，都不能放过。”
他绝不相信，那个意志如钢铁、身手曾冠绝一时、甚至可能刚刚触碰到某种非凡可能的 冷五，会这样不明不白、尸骨无存地消失。
硝烟逐渐散去，废墟依然沉默。挚友踪迹渺然，生死未卜，留给生者的，是无尽的焦灼、悲痛，以及一个巨大的、令人心悸的谜团。夜色褪去，黎明将至，但照亮的，却是一片更加茫然和破碎的天地。