黑风峪的第一声枪响是在辰时三刻传来的。
韩猛趴在岩石后面，透过灌木缝隙盯着谷道。清军的先头部队出现了，约两百骑，都是蒙古装束，马匹矮壮，骑手穿着杂色皮袍，背着角弓。他们走得很谨慎，不时停下张望，显然知道这段路容易设伏。
“放他们过去。”韩猛低声下令。
猎兵队没有动。他们的目标不是这些哨骑。
半刻钟后，主力出现了。约五百步卒，列成纵队，中间夹杂着几十匹骡马拉着六门火炮。火炮不大，炮管黝黑，用麻绳固定在简陋的木架上。每门炮旁边跟着七八个炮手，有汉人也有蒙古人，都穿着清军制式的蓝色棉甲。
韩猛的目光锁定在一个骑黑马的军官身上。那人约莫四十岁，头盔上插着雕翎，正用马鞭指着两侧山崖，对身边的人说着什么。应该是这支炮队的指挥官。
“一号、二号组，瞄准军官和旗手。”韩猛的声音通过预先布置的绳索传递到两侧，“三号组，打炮手。听我口令。”
山谷里寂静得能听见风声。清军队伍继续前进，马蹄和脚步声在谷道里回荡。
军官走到距离韩猛约八十步时，勒马停下，又抬头看了看山崖。这个距离，燧发手铳的精度足够。
“放！”
砰砰砰——
五声枪响几乎同时响起。骑黑马的军官身子一颤，从马上栽下来。他身边的旗手也倒了，那面蓝底镶红边的三角旗歪歪斜斜地倒下。另外三个炮手应声倒地，其中一个正扛着炮弹，中弹后炮弹脱手，砸在旁边人的脚上，引发一阵惨叫。
“敌袭！”
清军顿时大乱。士兵们本能地蹲下或趴倒，四处张望寻找袭击来源。但枪声在山谷里回荡，难以分辨具体方向。
“撤！”韩猛下令。
五个开枪的猎兵迅速后撤，沿着预设的撤离路线退向更深的山林。整个过程不到十息。
清军反应过来，开始向枪声大致方向还击。火铳和弓箭胡乱射向山崖，打在岩石和树干上，噼啪作响。几个军官大声吆喝，试图组织士兵搜山。
但没等他们展开行动，另一侧山崖又传来枪声——这次是另外两个小组，瞄准的是正在试图拖走火炮的骡马和炮手。
又三匹马倒下，两个炮手中弹。混乱加剧。
韩猛已经撤到第二处观察点。他看到清军军官被拖到路边，看样子是死了。旗倒了没人敢去捡。炮队停在那里，进退不得。
“够他们乱一阵子了。”他对身边的队员说，“按计划，撤往二号集结点。今晚之前，他们走不出这条山谷。”
猎兵队悄无声息地消失在林间。山谷里，清军的叫骂声、伤员的呻吟声、军官的呵斥声混成一团。
第一枪，打响了。
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汉中城里，枪响的消息还没传到，但另一场乱子已经开始了。
东街的粥棚前，排队领粥的饥民发现今天的粥比昨天更稀——几乎就是米汤。有人用木勺在桶底捞了捞，只捞上来几粒米。
“这是粥还是水？”一个老汉颤声问。
施粥的士兵不耐烦：“有的吃就不错了！不要就滚！”
“昨天还有几粒米，今天……”老汉话没说完，后面的人已经挤了上来。推搡中，粥桶被打翻，浑浊的米汤流了一地。
饥民们愣了片刻，随即疯了似的扑上去，用手捧、用碗舀地上的米汤，甚至有人直接趴下去舔。士兵们试图阻止，棍棒打下去，却激起更大的反抗。
“跟他们拼了！反正都是饿死！”
不知谁喊了一声，饥民们抓起石头、木棍，冲向士兵。场面彻底失控。
消息传到府衙时，艾能奇正在和周典核对刚刚运到的三车粮食——刘三刀从藏兵谷带回来的那点粮食，杯水车薪，但总比没有强。
“将军！东街粥棚暴乱，饥民冲击守军，已经死了十几个人了！”王都司冲进来，盔甲上沾着血。
艾能奇脸色一沉：“调一队人去弹压。带头闹事的，当场格杀。”
“将军，”周典忽然开口，“不能硬压了。”
“不压怎么办？让他们把城掀了？”
“压得住一时，压不住一世。”周典声音很低，但清晰，“现在全城百姓都在饿肚子，硬压只会让更多人变成敌人。不如……把府库里最后那点好米拿出来，熬一锅稠粥，在东、西、南、北四门同时施粥。告诉百姓，这是最后的存粮，吃完就真没了。让他们知道，将军也在为难，不是不想给，是真没有。”
艾能奇盯着他：“你这是要我把家底掏空？”
“家底掏空，还能挣回来。人心丢了，就再也找不回来了。”周典顿了顿，“而且……清虏已经到黑风峪了。北面的人刚传来消息，他们在那里伏击了清军炮队，打死了指挥官。但清军主力还在，最迟明后天就会兵临城下。这个时候城里再乱，这城就不用守了。”
艾能奇沉默。他知道周典说得对。可那点好米，是留给守城部队最后的口粮……
“将军，”王都司也劝，“周先生说得在理。现在城里怨气太重，再压下去，恐怕清虏没来，咱们自己就先完了。”
艾能奇闭上眼睛，深吸一口气：“去办吧。把最后那三百石好米都拿出来，熬粥。另外，告诉百姓，就说……就说朝廷的援军已经在路上了，只要守住这几天，就有活路。”
“朝廷援军？”王都司一愣。
“骗人的。”艾能奇苦笑，“但总得给他们点希望。”
王都司领命而去。周典继续低头算账，手指在算盘上拨动，心里却想：希望？这乱世里，最奢侈的就是希望。
但有时候，人活着，就靠那一点点虚妄的希望撑着。
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藏兵谷总务堂，胡瞎子带回了黑风峪的战报。
“打死一个参领，三个炮手，伤了十几个。清军现在困在山谷里，进退两难。韩猛说，天黑前他们最多能往前挪五里。”
“干得好。”张远声点头，“猎兵队伤亡呢？”
“零伤亡。开了枪就撤，清军连人影都没看见。”胡瞎子咧嘴笑，“就是弹药消耗有点大，平均每人打了五发。韩猛请求补充。”
“准。”张远声转向李岩，“汉中那边呢？”
“内乱暂时压住了。艾能奇掏空了最后的好米施粥，又编了个朝廷援军的谎话，百姓情绪稍微平复。但粮食只够撑两天，两天后如果清军不退，汉中必乱。”
“两天……”张远声看着地图，“清军前锋受挫，主力可能会加速进军。他们不会给汉中两天时间。”
“我们要加大袭扰力度吗？”
“不。”张远声摇头，“袭扰已经达到效果了——拖慢他们的速度，打击他们的士气。接下来，该断他们的粮道了。”
他手指点在地图上：“姜家的情报说，清军的粮队每三天从西安出发一次，走蓝田—商洛—镇安这条线。最近的一批应该是明天从商洛出发，后天到镇安。胡瞎子，你带夜不收去，不要全劫，劫一半，烧一半。让他们知道，这条路不安全。”
“明白！”胡瞎子眼睛发亮。
“另外，”张远声想了想，“派个人去汉中，告诉艾能奇，我们在黑风峪得手了，清军前锋受挫。让他再撑两天。还有……问他需不需要我们帮忙疏散一些老弱妇孺。”
李岩一愣：“疏散到我们这里？”
“对。”张远声说，“一来减轻他的负担，二来……这些都是汉中本地人，将来我们若要在汉中站稳脚跟，需要民心。”
“艾能奇会答应吗？”
“他现在没得选。”张远声道，“告诉他，我们只要老弱妇孺，不要青壮，不影响他守城。而且我们可以用粮食换——一个老人或孩子，换五十斤粮食。”
李岩明白了：“这是给他送粮食的借口，又不会显得我们在趁火打劫。”
“正是。”
命令传下去，藏兵谷再次忙碌起来。粮食从仓库里搬出，装车；夜不收小队集结，准备出发；信使备马，准备前往汉中。
张远声走出总务堂，登上了望台。山谷里灯火点点，垦殖点的炊烟袅袅升起，训练场传来士兵操练的号子声。这一切看起来那么平静，那么有序。
但北方的战火已经烧到眼前了。黑风峪的枪声只是开始，接下来会有更多的战斗，更多的死亡。
他想起穿越前的那个世界，虽然也有种种问题，但至少大多数人不用为一口吃的拼命，不用为明天能不能活着而恐惧。
可那个世界，他回不去了。
既然回不去，就把这个世界，变得稍微好一点吧。
哪怕只是一点点。
远处，夕阳西下，把天空染成一片血红。
那颜色，像极了战场上流淌的血。
张远声站在了望台上，久久不动。风吹动他的衣襟，猎猎作响。
在他身后，山谷里的灯火一盏盏亮起，像黑暗中的星辰，虽然微弱，却坚定地亮着。