周禄带回的李自成“口谕”，像一块冰冷的铁，砸在总务堂每个人的心头。“速速整备兵马钱粮册籍，待‘闯王’平定西安后，亲自前往觐见听封！”——这哪里是招抚，分明是最后通牒。交出根本，自入虎口，生死不由己。
南面韩猛探得的“藏兵谷”生路，与北面这赤裸裸的威胁，将张家庄逼到了必须做出决断的悬崖边上。
堂内寂静无声，连赵武都紧抿着嘴唇，眉头拧成了死结。投降，意味着放弃一切坚持，将数千庄民的命运交给那个刚刚血洗了潼关的“闯王”；南迁，意味着放弃辛苦建立的基业，踏入秦岭的未知险境，前途渺茫。
所有人的目光，最终都落在了张远声身上。
张远声没有看任何人，他的目光落在沙盘上，落在那个代表着张家庄的微小模型上，落在周围那片他们亲手开垦、守护的田野和屋舍上。这里的一砖一瓦，一草一木，都浸透着他们的汗水和鲜血。这里有他们建立的秩序，有他们守护的希望。
他缓缓抬起头，目光扫过李岩的凝重，赵武的不甘，李信的忧虑，胡瞎子的沉默。
“我们的路，是我们自己走出来的。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“不是高迎祥给的，也不是李自成能决定的。”
他走到沙盘前，手指重重地点在“藏兵谷”的位置，然后划出一条线，连接到现在的位置。
“南迁，不是逃跑，是转移，是保存火种！”他的语气斩钉截铁，“李自成势大，不可力敌。但我们也不能坐以待毙，将命运拱手让人！秦岭虽险，却有生机！韩猛能找到第一条路，我们就能走通这条路！”
他看向李岩：“李先生，南迁之事，由你全权统筹！立刻制定详细方略，人员如何分批，物资如何转运，路线如何保障，老弱妇孺如何安置，必须万无一失！”
“岩，必竭尽全力！”李岩肃然领命，眼中重新燃起斗志。
“但是，”张远声话锋一转，目光锐利如刀，“我们也不能让李自成觉得，我们是怕了他，可以随意揉捏！他要我们去‘觐见’，我们就得去吗？”
赵武眼睛一亮：“庄主，你的意思是？”
“我们需要时间！”张远声道，“南迁准备，千头万绪，绝非一日之功。我们必须让李自成相信，我们正在‘认真考虑’他的要求，甚至表现出‘归顺’的意向，让他放松警惕，为我们争取到足够的准备时间！”
“虚与委蛇……”李信明白了过来。
“正是！”张远声道，“周禄！”
“属下在！”周禄连忙应道。
“你再去一趟！带上更丰厚的礼物，就说是筹备‘觐见’所需，需要时间清点造册，整顿军伍。言辞要更加恭顺，态度要更加诚恳！务必让那个牛金星相信，我们正在积极准备，只是需要时间！”
“属下明白！”周禄深吸一口气，知道这又是一次刀尖跳舞的任务。
“赵武！”张远声看向赵武。
“末将在！”
“整军备战，一刻不能停！而且要做出积极准备‘听封’的样子，可以适当‘泄露’一些我们在整顿军纪、清点武库的消息。但同时，秘密选拔最忠诚可靠的骨干，组成护卫核心，随时准备执行南迁护卫任务！”
“得令！”
“胡瞎子！”
“属下在！”
“你的眼睛，要看得更远！李自成主力的确切动向，西安城的最终结局，乃至贺人龙、还有其他各方势力的反应，我都要第一时间知道！同时，南迁路线的前期侦察和沿途情况，也要靠你的人！”
“明白！”
一条条指令，清晰而果断。不再迷茫，不再犹豫。南迁保存火种，同时以假象迷惑强敌，争取时间。这就是张远声在绝境中做出的抉择。
整个张家庄再次高速运转起来，但这一次，带着一种悲壮而隐秘的节奏。
表面上，庄子似乎真的在为“归顺”做准备。吏员们开始“认真”登记造册，士兵们进行着更“规范”的操练，甚至有意无意地让一些“消息”流传出去。
而暗地里，南迁的准备在紧锣密鼓地进行。李岩带着总务堂的核心吏员，通宵达旦地制定着庞大的迁移计划。哪些人先走，哪些物资必须携带，哪些可以舍弃，路线如何分段，补给点如何设置……每一个细节都反复推敲。
宋应星则带着格物院的学徒，开始打包重要的图纸、工具、书籍和试验样本。哪些技术资料必须带走，哪些设备可以简化复制，都在紧张地甄别和整理。
苏婉的医疗队也开始准备便携的医疗包和应急药材，并秘密培训更多的妇人学习基础的救护知识。
庄内的气氛，外松内紧。普通庄民虽然不清楚高层的全部谋划，但也能感受到那种山雨欲来的紧迫感，只是出于对张远声和核心层的信任，依旧保持着秩序，默默地完成着分派的任务。
数日后，周禄再次北上。而胡瞎子也带回了最新的重磅消息——李自成大军已攻破西安，高迎祥在乱军中被杀，其部众或降或散，“大顺永昌”的国号，如同一个短暂的笑话，湮灭在历史的尘埃中。李自成正式入主西安，并宣布改西安为长安，暂定为都城。
消息传来，张家庄最后一丝侥幸也彻底破灭。李自成已经彻底掌控了关中核心，下一个，就该轮到他们了。
时间，变得更加宝贵。
张远声站在庄墙上，看着远处田野里正在“正常”劳作的农夫，看着庄内“井然有序”的景象。他知道，这平静的表象之下，是一场与死神的赛跑。
他握紧了拳头，目光投向南方那云雾缭绕的群山。
生路已开，只待时机。而他们必须在这头占据关中的巨兽彻底注意到这只“小刺猬”并伸出爪子之前，完成这场关乎生死存亡的大转移。
决断已下，整军待发。未来的道路注定充满荆棘，但只要火种不灭，希望就在。