风从山道吹来，带着沙尘和远处马蹄的震动。路明站在门口，目光锁定那道疾驰而来的影子。马未到，光先至。
营地中央一道青色光芒冲天而起，像被撕开的裂口，直贯夜空。灵物台四周的石砖发出低鸣，地面微颤，守夜弟子纷纷抬头，脚步不由自主向高台靠拢。
路明转身，不再看山道上的骑影。他迈步朝灵物台走去，步伐沉稳，速度却越来越快。身后传来杂乱的脚步声，有人惊呼，有人后退，但没人敢靠近那片光域。
灵物悬浮在半空，原本温润的光晕此刻忽明忽暗，节奏紊乱。它本是静止的，现在却缓缓旋转，每一次转动都带出一圈波纹，扩散到周围空气中，像是无形的手在搅动水面。
围观的弟子越聚越多，有人低声问这是不是要觉醒，有人说怕是出了岔子。没人能答。负责照看灵物的执事站在台边，双手抬起又放下，最终只能后退几步，脸上写满无措。
路明走上台，人群自动分开。他没有说话，只是站在灵物正前方，闭上眼。
三息之后，他睁开眼，眉头皱了一下。
他绕到灵物右侧，伸手虚探，指尖停在离表面三寸的位置。那里空气有些扭曲，像热浪蒸腾时的景象。他换左手，再次试探，这次更慢，指节微微发紧。
这不是自然波动。
他退后两步，从袖中取出一块玉简，贴在额前。片刻后，玉简边缘泛起微弱红光。他低头记录，笔尖划过纸面，留下一串符号。
“你们都退后。”他说。
声音不高，但所有人都听到了。弟子们互相看了看，慢慢往后撤。执事还想说什么，对上路明的眼神，话咽了回去。
路明重新看向灵物。它的旋转速度加快了一点，光芒闪烁的频率也变了。他盯着看了十息，忽然发现每一次强光闪现的瞬间，灵物底部的基座会轻微震动，幅度极小，若不仔细观察根本察觉不到。
他蹲下身，手指贴上基座边缘。冰凉的触感传来，但下一秒，一丝异样顺着指尖窜上来——像是某种力量在反向试探。
他立刻收回手。
站起身时，他已确定这不是意外。灵物内部的能量流向被人动过手脚，痕迹很淡，如果不是他刚好在场，再过几个时辰恐怕才会有人察觉异常。
他走到台边，取下挂在柱子上的铜铃，敲了一下。
铃声清脆，在混乱的光与声中格外清晰。所有人的注意力都被拉了回来。
“今晚值守名单重排。”他说，“灵物台外围设双岗，非我亲自下令，任何人不得靠近五步之内。”
没人应声，但有两人立刻出列，走向哨位。其余人仍站着，眼神里有疑惑，也有不安。
路明没再多说。他回到灵物前，再次闭眼凝神。这一次，他不再用感知去扫，而是将意识沉入自身经络，逆向模拟灵物的能量运行路线。
七次尝试后，他在第三次感应到了那个缺口。
一道极细的力量残痕，藏在灵物运转的间隙中，像一根针卡在齿轮之间。它不属于任何已知流派的术法结构，也不是自然生成的干扰。它是被放进去的，目的不是破坏，而是引导——让灵物在特定时刻释放特定频率的波动。
他睁开眼，脸色沉了下来。
这波动如果持续下去，会在三天内影响营地一半以上的人。修炼者会心浮气躁，普通人则可能出现幻觉。更重要的是，这种波动和决战时间太近了，不可能是巧合。
他取出另一块玉简，将刚才捕获的数据重新整理。这次他标注了三个关键节点：第一次波动出现的时间、能量峰值点、以及残留痕迹的衰减曲线。
做完这些，他走到灵物基座后方，发现底部有一道几乎看不见的刻痕。他用手抹了一下，灰尘落下，露出一个残缺的符号。
不像文字，也不像阵图的一部分。倒像是某个标记的碎片。
他盯着那符号看了很久，然后伸手按在基座上。掌心贴实的瞬间，体内气息微动，顺着接触点缓缓渗入。他不敢深入，只探了一寸便停下。
灵物轻轻震了一下。
光芒闪了两下，突然安静下来。
众人屏住呼吸。有人以为结束了，刚松口气，路明却猛地抽回手，手臂一甩，将旁边一块石墩扫飞出去。
石墩砸在地上裂成两半，裂缝中渗出黑色黏液。
他盯着那液体看了一会儿，然后从怀中取出一个小瓶，将黏液收起。
“把这块地封起来。”他对远处一名弟子说，“挖开下面三尺，所有土石单独处理，不得外运。”
那人愣了一下，连忙点头跑开。
路明重新站回灵物前。他知道现在不能停。这个东西已经被动过一次，谁也不知道还有没有第二次。而且动手的人既然能找到办法侵入，就一定留下了后手。
他低头看手中的玉简，数据已经完整记录。接下来要做的，是顺着这股力量的来源往回找。它从哪里来，用了什么方式进入，背后是谁在操控。
他没有动。
一只手还按在基座上，另一只手握着玉简。他的眼睛盯着灵物底部的刻痕，嘴里低声说了句什么。
话没说完，灵物突然又闪了一下光。
这次的光是暗红色的。