楚国都城的丞相府深处，密室的青石板比北境的冰还凉，踩上去没有半分声响——
连风都被厚重的石缝堵在外面，只留三盏青铜烛台在中央燃着。
劣质兽油烧得火苗昏黄，忽明忽暗地舔着石壁，将围坐的几张脸映得鬼气森森：
有的颧骨泛着青，有的眼窝陷成黑影，投在墙上的影子扭曲着，像要从石缝里钻出来。
李斯坐主位，锦袍上的云纹绣得细密，却遮不住他下颌线绷得发紧。
指尖反复摩挲案上的羊脂玉扳指，玉面被磨得发亮，连原本的水纹都快平了——
这是他熬了三十年夜半批奏疏，磨出来的习惯。
左侧的王烈一身紫袍，领口的赤金族徽晃得人眼疼，指节扣着座椅扶手，木头被捏出浅浅的凹痕，阴鸷的目光扫过众人，像鹰在盯猎物。
周围的宗室贵族更不必说，赵成捻须的手在抖，指腹把胡须都捋秃了几根；
另一个扶着杯盏的，指尖无意识地敲着案沿，“笃笃”的轻响在死寂里格外刺耳，空气中的算计浓得像化不开的墨。
“诸位，不必绕弯子了。”
李斯先开了口，声音压得极低，却像淬了冰的钢针，一下戳破密室的闷。
“宁无尘在北境拥兵二十载，北凉军被他训成了‘只知元帅，不知陛下’的私兵。如今又抬出个陆云许，破狼妖、肃内奸、改剑诀——短短数月，边民都给他立生祠了，威望盖过朝中半数大臣，这尾大不掉的势头，再忍就晚了！”
他抬手一推，案上的军报“啪”地滑到众人面前，纸页翻飞间。
“陆云许率破锋营三日平黑风岭，边民感戴，立祠供奉”这行字格外扎眼。
“那小子才弱冠之年，就掌着破锋营三万精锐，锋芒连燕云、青帝山都忌惮。再过五年十年，他和宁无尘父慈子孝般把北凉军攥死，朝堂上还有我们的位置？”
“丞相说得对！”
王烈猛地拍向案几，杯盏被震得“嗡嗡”响，酒洒出来溅在紫袍上，他却浑然不觉。
眼中烧着狠厉的红光。
“我王家三代经营，门生故吏满朝野，如今竟要被两个武夫动摇根基！陆云许肃内奸时，连许派都敢直接斩——那许派是慧娟弃了的棋子，可他终究是我王家的眼线！”
他喘着粗气，指节因用力而泛白。
“斩许派时，他眼皮都没眨！宁无尘还默许了！这是根本没把我们世家放在眼里！今日敢动我王家的人，明日得势，就敢削我们的爵位封地！”
许派的死像根毒刺，扎在他心口——
不是疼棋子没了，是疼王家的脸面被踩在脚下，疼陆云许那股说斩就斩的决绝，还有宁无尘背后撑腰的底气。
“最可怕的是军权！”
赵成赶紧凑上前，声音发颤，却透着急切。
“宁无尘握二十万主力，陆云许掌破锋营精锐。如今北境将士只认‘宁元帅’、‘陆少军主’，陛下生辰犒赏，他们连谢恩的折子都递得敷衍——这要是有异心，挥师南下，楚国江山就完了！”
“异心未必有。”
李斯缓缓摇头，指尖仍在摩挲玉扳指，眼中却没半分松快。
“宁无尘那老东西，一辈子把‘忠君护民’挂嘴边，未必敢反。可功高震主，本就是取祸之道。陛下多疑，最忌军权旁落，即便他无反心，陛下也容不下他；更何况，他把陆云许培养成接班人，等于把北凉军牢牢攥在自己一脉手里，这才是最要命的！”
他顿了顿，指尖划过案上空白的奏疏，墨汁在笔尖聚成一滴，迟迟不落。
“我们不能等，得先下手。”
“丞相有何妙计？”
众人“呼啦”围上去，赵成的袍子都被扯皱了，眼中全是急切——
他们不怕宁无尘忠诚，就怕找不到扳倒他的由头。
李斯冷笑一声，端起青铜酒盏，指尖反复刮着杯沿的锈迹，声音阴恻恻的：
“宁无尘兵权在握，将士效死命，明着反是逼他叛。得用软刀子——联名奏请陛下，说北境已平，狼妖授首，宁元帅守边十余年劳苦功高，请陛下召他入宫，设庆功宴犒赏。既显陛下体恤，又能名正言顺把他调离北境，断了他的根基。”
“一场宴会，怎除得了这老狐狸？”
王烈皱眉时，指节把紫袍领口捏出几道死褶。
“他征战半生，连妖兽谷的迷瘴都毒不倒他，寻常手段碰不得他半根毫毛。”
“宴会上，自然有‘好东西’候着。”
李斯的冷笑顺着烛火飘过来，他左手往袖中一探，指尖勾出个黑瓷瓶——
瓶身比烛影还暗，触手冰凉，连半点纹路都没有，被他捏在指间，像攥着块冻硬的黑炭。
“西域奇人炼的‘牵机引’，掺在酒里跟琥珀光似的，半分异味都无。饮下三日才发作，到时候全身骨头寸寸断，抽搐得像被妖藤缠死，太医来查，也只当是他守边时落下的旧伤爆了，心脉熬干了。”
密室里的烛花“噼啪”爆了个响，火星子落在青石板上，没等烧起来就灭了。
众人的目光都钉在那黑瓷瓶上，赵成喉结动了动，咽唾沫的声音在死寂里格外清楚，他扶着案沿的手攥紧，指节泛白——
先是怕，怕这阴毒手段沾上身，可转念想到宁无尘倒台后的好处，眼尾又泛起贪光。
“可陛下若不松口呢？”
另一个宗室小声开口，声音发飘。
“北境虽平，燕云和雪国还在边境屯着兵，陛下未必敢把宁无尘调回来。”
“陛下早想收他的权了，只是缺个由头。”
李斯把黑瓷瓶塞回袖中，指尖沾了点瓶身的凉意，转身在奏疏上落下“陆云许”三个字，墨汁浓得化不开。
“我们在奏疏里写两层意思：一是陆云许年轻气盛，平了狼妖就敢在边境竖生祠，行事太张扬，燕云那边都递来诘问的文书了，得让宁无尘回京管管；”
“二是北凉军二十万主力全攥在他手里，元帅和少军主跟父子似的，军中连校尉都是他的老部下，这不是私兵是什么？召他回来，既给了他‘辅政’的体面，又把军权分了，陛下只会觉得我们替他分忧。”
他笔锋一顿，在纸上划出一行铁画银钩的字：
“北境安，则需固内；兵权聚，则需防乱。”
“你看，这么说，陛下能不应？”
“妙！”
王烈拍着大腿叫好，紫袍上的酒渍都震得发颤。
“丞相这话说到陛下心坎里了！”
众人跟着附和，声音压得低，却透着藏不住的兴奋。
赵成凑上去看奏疏，指尖都快碰到纸页了，又赶紧缩回来——
他怕沾到墨，更怕这阴谋漏了半分。
没人提宁无尘守边十年的功劳，没人问陆云许护着的边民会不会再遭狼妖袭扰，他们眼里只有爵位、封地，只有挡路者必须除掉的狠劲。
“这事还得靠王家。”
李斯放下笔，墨汁在笔尖聚成一滴，滴在奏疏的空白处，晕开个小黑点。
“李婕妤是你家慧娟的手帕交，禁军统领周泰又是你女婿。让慧娟在婕妤跟前吹吹风，说宁无尘在北境‘功高盖主，将士只知有帅不知有君’；再让周泰在陛下面前说，北凉军的粮道都归宁无尘的人管，万一……”
他没说完，只挑了挑眉。
王烈胸脯拍得震天响：
“放心！慧娟最懂分寸，当年许派没用了，她说弃就弃，这点小事办得妥妥的。宁无尘、陆云许，敢挡我王家的路，就得有死的觉悟！”
他想起女儿王慧娟说“棋子该有棋子的觉悟”时的冷脸，心里更有底——
王家的人，向来懂得怎么把碍事的人抹掉。
李斯把奏疏叠好，压在羊脂玉扳指下面，玉面映着烛火，泛着冷光：
“明日一早联名递上去，在此之前，谁都不许走漏风声。宁无尘在都城有眼线，要是让他知道了，我们这群人，都得被北凉军的马踏成泥。”
烛火越来越暗，把众人的影子拉得老长，贴在石壁上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
而千里之外的北境，黑风岭的土还带着妖血的腥气，陆云许正帮老牧民搭新屋，弑师枪靠在树干上，枪尖的血痂被风吹得发脆；
宁无尘在中军帐里翻着新《破军剑诀》的实战总结，看到“游猎组踏雪步毙敌十七”的字样，嘴角弯起个笑。
他们一个在帮边民盖能挡风雪的屋，一个在为将士磨能斩妖邪的剑，都没听见都城密室里的阴笑，没看见那支对着他们的暗箭，已经拉满了弓弦。
宁无尘的“忠君”，成了帝王猜忌的由头；
陆云许的“锐志”，成了世家忌惮的把柄。那场庆功宴的请柬，正顺着驿路往北境赶，封皮烫着金，里面裹着的，却是能断骨的毒。