三日后，清晨。
新津城北门外，千人队伍集结完毕。
张献忠一身铁甲，外罩皮袍，腰悬佩刀，背挂短铳。他骑着一匹从殷人那里换来的北美野马——这种马矮壮耐力强，适合山林。
左侧是七百明军精锐：三百火铳手，两百刀盾兵，一百长枪兵，一百工兵。工兵携带特制装备：防毒面罩、探路长杆、攀爬工具。
右侧是三百殷人猎手。他们不穿铠甲，只着轻便皮甲，手持长弓、投矛，腰挂石斧。但每人额外配发了一把明军短刀——这是龙一的赏赐。
孙公公乘着一顶四人抬的滑竿，裹得严实。他身旁跟着两名小内监，捧着香炉、药箱等物。
张小凡最后检查装备：“面罩每人两个，湿了立即更换。木炭每两个时辰换一次。遇到冒气的地缝，绕行。水必须煮沸再喝。”
“知道了知道了！”张献忠不耐烦地挥手，“老子又不是三岁小孩！”
张小凡正色道：“将军，黑风峡非同寻常。末将在云南剿匪时，见过瘴气杀人，半炷香时间就能放倒一队人。不可大意。”
“行了，记下了。”张献忠转向队伍，大吼，“出发！”
队伍开拔。马蹄声、脚步声、器械碰撞声，惊起飞鸟。
岩骑马与张献忠并行，作为向导。他指着北方山峦：“从这边走，绕开沼泽地，下午能到峡口。”
“里面地形你真不清楚？”
“只到过峡口。”岩老实说，“再往里，没人敢进。传说有去无回。”
张献忠哼了一声：“传说都是吓唬胆小鬼的。”
队伍在山林中穿行。殷人猎手在前探路，避开陷阱和毒虫。明军士兵则惊讶于殷人对森林的熟悉——他们能通过鸟鸣判断危险，通过苔藓辨别方向，通过足迹知道半日前有什么动物经过。
“这本事，比咱们斥候还厉害。”一个明军百户低声道。
“人家祖祖辈辈住这儿，能不熟吗？”另一个接话，“听说教咱们认草药的那个老妇人，闭着眼都能在山里走个来回。”
中午休整时，张献忠特意让明军和殷人混坐用餐。起初还有些拘谨，但当殷人拿出一种用树叶包裹、烤得香喷喷的肉块分享时，气氛就热络了。
“这是什么肉？”一个年轻士兵问。
“豪猪。”殷人猎手比划着，“背上全是刺，但肉嫩。要这样烤，把油脂烤出来……”
另一边，几个殷人好奇地摆弄明军的火铳。一个老兵耐心讲解：“这是燧石，打火用的。这是药池，装引火药。这是铳管，铅子从这里打出去……”
“能试试吗？”一个殷人青年跃跃欲试。
老兵看了看张献忠，见将军点头，便手把手教他装填、瞄准、击发。
“砰！”
铳声惊起林鸟。殷人青年被后坐力震得后退两步，却兴奋得满脸通红：“厉害！比弓厉害！”
“但也有缺点。”老兵实话实说，“装填慢，下雨天容易哑火。你们弓箭无声，能连射，各有各的好。”
这种交流在队伍中处处发生。虽然语言还不完全通，但比划、演示、共享食物，让两群人迅速拉近距离。
岩看着这一幕，对张献忠说：“将军，您的人……不嫌弃我们。”
张献忠啃着肉干，含糊道：“嫌弃啥？你们会打猎，会认路，昨天还有人替老子挡箭。都是刀口舔血的汉子，本事说话。”
岩沉默片刻，忽然道：“我祖父说，祖辈刚到这里时，各部族也是互相厮杀，抢地盘，抢猎物。后来人口少了，才慢慢学会共存。但像现在这样……明人教我们技艺，我们带你们认路，一起吃饭，一起打仗……从来没有过。”
“那叫共赢。”张献忠抹抹嘴，“殿下说过，一根筷子容易折，一把筷子折不断。咱们现在是一把筷子。”
岩似懂非懂，但重重点头。
傍晚时分，队伍抵达黑风峡口。
眼前景象让所有人倒吸一口凉气。
峡口宽约百丈，两侧峭壁高耸，岩石呈诡异的黑红色，像是被火烧过。谷内雾气弥漫，即便在夏季傍晚，也透出一股阴冷。一条浑浊的溪流从峡谷深处淌出，水色发黄，散发着一股硫磺味。
最令人不安的是寂静。没有鸟鸣，没有虫声，只有风声穿过峡谷的呜咽，像是无数人在低泣。
“这鬼地方……”张献忠下马，皱眉看着溪水，“水有毒，别碰。”
张小凡指挥工兵检测空气。他们点燃特制的药捻，观察燃烧情况和颜色。
“空气含硫，但浓度不高，面罩足以防护。”张小凡汇报，“但越往里可能越浓。”
孙公公在滑竿上远眺峡谷，忽然道：“张将军，你看两侧山壁。”
张献忠顺着他指的方向看去。暮色中，峭壁上隐约可见一些洞穴口，有的还残留着木桩痕迹——那是曾经的栈道。
“黑岩部以前住在那些洞里。”岩低声道，“后来才搬进深处。”
“今晚在峡口扎营。”张献忠下令，“工兵设警戒，殷人兄弟在外围布陷阱。多点火把，这地方看着就瘆人。”
营地迅速建立。明军扎起帐篷，布设鹿砦。殷人在营地外百步处布下套索、陷坑，还在树木上挂了骨片——风一吹就响，作为警报。
入夜后，峡谷方向传来怪声。像是呜咽，又像是呢喃，随风时断时续。
几个殷人猎手脸色发白，低声交谈。岩找到张献忠：“他们说……那是鬼面部的语言。在呼唤同伴。”
“说的什么？”
岩侧耳听了片刻，翻译道：“‘饿’、‘肉’、‘出来’……还有‘神醒了’。”
“神醒了？”张献忠眯起眼，“什么神？”
“不知道。鬼面部崇拜地底的东西，他们称之为‘沉睡的神’。”
正说着，营地北侧突然传来骨片撞击声！
“敌袭！”
警戒的哨兵大喊。几乎同时，黑暗中冲出数十个身影！正是鬼面部！他们这次没有嚎叫，悄无声息地扑来，直取营地边缘的殷人警戒哨！
“放箭！”
殷人猎手反应极快，箭矢离弦。但鬼面部速度惊人，几个起伏就冲到了近前！
火把光亮中，张献忠看清了这些“人”——他们比上次袭击的更加瘦骨嶙峋，脸上天然纹路更深，眼睛在黑暗中泛着诡异的微光。他们手持简陋武器，但动作协调得可怕，像狼群猎食，专挑薄弱处。
“结阵！保护侧翼！”张献忠拔刀冲去。
明军迅速结阵，火铳手来不及装填，直接挺起刺刀迎战。刀盾兵顶在最前。
但鬼面部这次战术变了。他们不硬冲，而是投掷石块、骨矛，然后迅速退入黑暗。等明军追击，又从另一侧冒出。
“他们在消耗我们。”张小凡看出门道，“想把我们引进峡谷。”
“那老子就进去！”张献忠杀红了眼，“工兵！准备火把、震天雷！老子倒要看看，里面是什么妖魔鬼怪！”
“将军不可！”孙公公急忙劝阻，“夜间入谷，正中他们下怀。况且地形不明，毒气浓度未知。”
岩也劝道：“张将军，鬼面部夜视极好，我们进去就是瞎子。”
张献忠咬牙看着黑暗中那些闪烁的眼睛，最终压下火气：“收缩防线，加强火把。等天亮。”
这一夜，骚扰不断。鬼面部像幽灵般时隐时现，每次出现都带走一两个哨兵。等援兵赶到，只剩血迹和拖拽的痕迹。
最令人头皮发麻的是，他们开始“说话”了——不是完整的句子，而是重复几个词：
“饿……”
“祭品……”
“神要醒了……”
声音从四面八方传来，像是很多人同时在说，又像是一个人在不同位置快速移动。
“他们在用声音扰乱我们。”张小凡判断，“这是狩猎技巧。”
孙公公闭目倾听许久，忽然睁眼：“不对……声音的源头在移动，但移动轨迹不对。有些声音……是从地下传来的。”
“地下？”
“是。地下有空洞，声音在其中传导，听起来像是从不同地方发出。”
张献忠立刻下令工兵探查地面。果然，在营地东侧三十步外，发现一处被枯叶掩盖的裂缝，宽仅一尺，深不见底。把耳朵贴上去，能听到微弱的气流声和……隐约的呜咽。
“这下面有东西。”张献忠脸色凝重。