大明，天启十六年，十一月。
北国已是寒风凛冽，万物萧瑟，但遥远的南洋，却依旧沉浸在一片闷热潮湿的盛夏之中。炽热的阳光灼烤着墨蓝色的海面，蒸腾起氤氲的水汽。
就在这片浩瀚无垠的波涛之上，一支承载着帝国意志的庞大舰队，正借助着冬季依然强劲的东北季风，如同一条沉默而狰狞的钢铁巨鲸，劈开海浪，向着吕宋岛北部海域悄然逼近。
旗舰“靖海”号（一艘经过特别加强的“龙吟级”改进型战舰）的舰桥上，征南洋诸番钦差大臣、总督南洋水陆兵马、定海侯郑芝龙，放下手中的黄铜望远镜。
海风将他身上那件象征侯爵威严的麒麟补服下摆吹得猎猎作响。他目光沉静地望向南方海平线上那隐约可见的、被热带雨林覆盖的陆地轮廓——那里便是此次南征的首个重大目标，吕宋岛。
“方位确认，前方已近吕宋岛巴布延群岛。”航海长大声报告，声音在宽阔的舰桥内回荡。
“传令各舰，保持静默航行，了望塔加倍警惕。命‘凌霄’飞艇侦察队即刻前出，重点侦察马尼拉湾及北部沿岸西班牙据点动向，尤其是科雷希多岛要塞。”
郑芝龙的声音平稳，却带着不容置疑的决断力。命令通过旗语和初步架设的短程灯光信号，迅速传遍整个浩浩荡荡的舰队。
几乎在命令下达的同时，三个巨大的梭形阴影从舰队后方的专用支援舰上缓缓升起，正是帝国天工院的骄傲——“凌霄”飞艇。
它们庞大的银色气囊在热带阳光下反射着令人目眩的光芒，下方的吊舱如同悬空的堡垒。飞艇升起后，立刻调整方向，以远超风帆战舰的速度，向着吕宋岛内陆飞去，执行首次实战侦察与威慑任务。
在“靖海”号不远处，是这支远征舰队的绝对核心与攻坚利器——三艘刚刚服役不久、舰体线条流畅、散发着冷峻钢铁气息的巨舰。
它们的体型远超“龙吟级”，航行时破浪的姿态带着一种无可匹敌的威严。这便是大明海军技术的巅峰结晶，超越此世一个时代的巨兽——“星耀”级远洋战略舰的初代舰：“北辰”、“启明”、“破军”。
“北辰”号的舰桥上，征南洋陆军总统官、定国公卢象升，身着一品国公麒麟服，身姿挺拔如松。
他虽非传统水师将领出身，但学习能力极强，此刻正与身旁一位肤色白皙、眼神却锐利的小将并肩而立。这位小将便是被皇帝特旨启用，委以水师副帅重任的征南洋水师总统官、定远侯赵承霄，第一届大明天启武举的武状元。
“定远侯，此番‘星耀’首战，陛下与朝廷寄予厚望。郑帅令我等直插马尼拉湾，敲山震虎，这头阵，关乎全局士气。”卢象升语气沉稳，带着对武状元的尊重。
赵承霄手扶冰凉的钢铁舷窗，望着脚下这艘庞然巨舰，眼中闪烁着难以抑制的激动与自豪。他一生都在期待与海寇、倭寇、西夷周旋，何曾想过有朝一日能指挥如此神兵利器？
“定国公放心，”
赵承霄的声音铿锵有力，“‘星耀’之威，本侯虽未能尽窥全貌，然管中窥豹，已可知其必惊天地、泣鬼神！西班牙人那些木头帆船，在‘星耀’面前，不过是土鸡瓦狗！郑帅此策，正可扬我国威，震慑群小！”
与此同时，在“启明”号的一座150毫米“雷霆”型速射炮炮塔内，气氛则是另一种紧张与兴奋。
炮长是个脸上带疤的老兵，嘴里叼着一根未点燃的烟卷，骂骂咧咧地检查着液压复进机：“都给老子精神点！这可是咱们‘星耀’的头炮，别特么掉了链子！让‘北辰’号和‘破军’号那帮小子看了笑话！”
一个脸上还带着稚气的装填手兴奋地摸着光溜溜的黄铜炮弹，对身边的同伴低声道：“嘿，二狗，你猜咱们这一炮下去，那些红毛夷的破船会不会直接散架？”
名叫二狗的瞄准手趴在复杂的瞄准具上，头也不回：“散架？我看是直接轰成渣！你没听教官说吗，咱们这炮，能打十里地（约5公里）外！那些夷船的火炮，够得着咱们吗？”
舰队保持着无线电静默（仅有“星耀”和旗舰等少数舰只安装了实验性无线电台），依靠旗语和灯光信号，如同一个协同精密的战争巨兽，向着预定的攻击位置——马尼拉湾入口处的科雷希多岛要塞逼近。
马尼拉湾，被誉为“东方明珠”，入口狭窄，易守难攻。西班牙人在湾口扼守咽喉的科雷希多岛上修建了坚固的要塞，与对岸的炮台形成交叉火力。
此时，科雷希多岛要塞的西班牙守军，还沉浸在热带午后的慵懒与闷热之中。了望塔上的哨兵，抱着老旧的火绳枪，昏昏欲睡。
突然，一阵奇异而低沉的嗡鸣声从天空传来。哨兵疑惑地抬起头，随即，他的眼睛猛地瞪大，瞳孔因极度恐惧而收缩。
只见三个巨大的、银光闪闪的、如同传说中巨鲸般的怪物，正从云层中缓缓下降，朝着要塞头顶压来！
“上帝啊！那……那是什么？！”哨兵的声音因恐惧而变调，他疯狂地敲响了警钟。
“当！当！当！”凄厉的钟声打破了午后的宁静。
要塞内顿时一片混乱。西班牙守军指挥官迭戈·萨拉扎尔上校匆忙跑上城墙，看到天空中的景象，也惊得目瞪口呆。
“是……是东方巫术的造物吗？还是东方人的新式武器？！”他参加过对荷兰人的战斗，也算见多识广，但从未见过能在天上飞的船只！
就在这时，飞艇的吊舱底部舱门打开，数个黑点被抛了下来，带着凄厉的呼啸声，朝着要塞的炮位、兵营和仓库坠落。
“隐蔽！是炸弹！”萨拉扎尔上校声嘶力竭地大喊。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起，天工院特制的火药包虽然当量有限，但精准地落在了毫无防备的要塞内部，碎石横飞，硝烟弥漫，惨叫声此起彼伏。
西班牙士兵们从未经历过来自空中的打击，顿时乱作一团，有的跪地祈祷，有的像无头苍蝇般乱跑，火炮根本无人操作。
“保持高度！继续观测！记录弹着点！向舰队发信号（灯光信号）：要塞已乱，守军士气崩溃，可立即进攻！”飞艇指挥官冷静地下达命令。首次实战轰炸，更多是心理震慑和侦察，效果已然超乎预期。