武进县，林家府邸
林家是武进首富，与梅家是姻亲，生意往来极其密切
稽查队手持楚河签发的搜查令，直接破门而入
林家家主林魁还试图摆架子
“你们是何人？敢闯我林府？可有官府文书？”
带队锦衣卫冷笑一声，亮出腰牌和搜查令
“锦衣卫办案！奉太子令，清查尔等与梅家勾结，走私违禁之事！给我搜！”
兵士们如狼似虎般冲了进去
林魁还想阻拦，被两名士兵直接按倒在地。
不到一个时辰，搜查结果令人震惊
不仅查出了大量与梅家资金往来的秘密账册，还在林家仓库隐秘地窖中
查获了数箱未曾登记、成色特殊的银锭，以及一批明显违反朝廷禁令的海外货物
“人赃并获！带走！”
锦衣卫一挥手，林魁及其核心子弟，管事数十人，被铁链锁拿，哭嚎着被押了出去
无锡县，张家
张家以诗书传家自诩
家主张澄乃致仕侍郎，在士林中颇有清望
稽查队抵达时，张澄身着儒袍，手持书卷，镇定自若地站在门口
“老夫致仕归乡，一向闭门读书，不同外事，不知各位为何而来？”
张澄语气平淡，带着一丝文人的傲气
带队军官有些犹豫，看向同行的锦衣卫总旗
这位张老大人名声在外，似乎不好动粗。
那总旗却面无表情，上前一步，朗声道
“张老大人，得罪了。奉命清查，一视同仁和请配合我等入内查验，若清白无私，自当还您公道”
张澄微微皱眉，但还是侧身让开
“既然如此，请便，只是府内多为书籍字画，还请军士们小心，莫要损了圣贤之物”
稽查队进入搜查，动作果然收敛了许多
然而........
在检查张家田产账册和库房时，还是发现了问题
张家虽表面清高，但利用族人，门生占据的隐田竟有数千亩，且多年来利用功名逃避了大量税赋
库房中虽无违禁品，但囤积的粮食数量远超正常所需
总旗将查证的情况向张澄说明
张澄脸色一阵青一阵白，他没想到这些东西会被如此赤裸裸地翻出来
他长叹一声，拱手道
“老夫.......治家不严，有负圣恩，情愿认罚，补缴税款！”
总旗依旧面无表情
“老大人，此事非我等可决断，还需请您随我们回常州城，向楚大人说明情况，听候发落！”
总旗态度虽依旧恭敬，但原则问题寸步不让
张澄知道躲不过，只得黯然点头，在两名家人的陪同下，登上了前往常州的马车
与其他被铁链锁拿的士绅不同，他得到了基本的尊重，但这并不意味着他能逃脱审查。
江阴县，水陆码头
此地豪强徐家，掌控着常州部分漕运和码头，与梅家海运走私关系匪浅
稽查队赶到时，徐家竟纠集了数百名码头苦力和私兵，手持棍棒鱼叉，试图暴力抗法！
“谁敢动我徐家！兄弟们，跟他们拼了！”
徐家家主徐枭站在人群后，面目狰狞地吼道
带队军官见状，眼中寒光一闪，毫不犹豫地下令
“列阵！弓弩手准备！胆敢冲击军阵者，以谋反论处，格杀勿论！”
唰
士兵们瞬间结成战阵，刀枪和弓弩对准了躁动的人群
凌冽的杀气，顿时让那些乌合之众气焰一窒
锦衣卫总旗上前，从腰上拿出了一个大喇叭，清了清嗓子喊道
“徐枭！你勾结梅家，走私违禁，证据确凿！如今竟敢聚众抗法，是想被诛九族吗！放下武器，束手就擒，或可免家人一死！负隅顽抗，今天就他娘的整死你！”
这话如同冰水一样
徐枭和他手下的人都慌了
看看对面那武装到牙齿、杀气腾腾的正规军，再看看自己这边杂乱的队伍
真打起来，绝对是送死
哐当！
第一个人扔掉了手中的棍棒
很快，叮叮当当声响成一片，大部分苦力和私兵都放弃了抵抗
徐枭见大势已去，面如死灰，被士兵上前轻易擒获
稽查队随后在徐家控制的码头仓库中，查获了大量准备走私出海的生丝，瓷器，以及正准备运进来的几箱可疑银锭
宜兴县，沈家庄
与前几家不同，沈家庄地处偏僻，家主沈墨只是一名举人，并未出仕
家产在常州士绅中只能算中下
但沈家数代耕读传家，家风严谨，乐善好施，在乡间口碑极佳
联合稽查队来到沈家庄时，看到的不是高门大院，而是一处收拾得干净整洁，带着浓浓书卷气的庄园
沈墨得到通报，亲自迎出庄门
他约莫四十岁年纪，穿着一身洗得发白的儒衫，身后只跟着一名老仆
“诸位军爷光临寒舍，不知所为何事？”
沈墨拱手行礼，不卑不亢，脸上既无惧色，也无谄媚
带队军官和锦衣卫总旗对视一眼，都有些意外
他们一路行来，所见士绅要么惊慌失措，要么色厉内荏，要么故作镇定
像沈墨这般真正平静坦荡的，还是第一个
总旗上前，依旧按程序亮明身份和来意
“奉楚河楚大人令，稽查常州境内士绅，一视同仁，请沈举人配合我等入庄查验”
“原来如此”沈墨点了点头，侧身让开道路
“诸位请进！寒舍简陋，并无甚稀奇之物，只有书籍若干，田契账册皆在书房，诸位可随意查验，庄内粮仓，库房，也尽可去看！”
他的态度坦然至极
仿佛来的不是凶神恶煞的稽查队，而是寻常访客
稽查队进入庄内，果然如沈墨所言
陈设简朴，最多的就是书籍
账目清晰，田产皆是正常购置或祖传，并无隐田漏税
粮仓中存粮仅够庄中人口食用及备荒，库房中更无任何违禁品或来历不明的财物
搜查完毕，带队军官和总旗心中已有判断
总旗对沈墨拱了拱手
“沈举人，庄内已查验完毕，一切清楚明白，并无不法之处，打扰了，我等这便告辞！”
然而
沈墨却摇了摇头
“且慢！”
众人一愣，看向沈墨
“诸位奉命行事，清查地方，乃是为国除弊，老夫虽身无官职，亦知此乃利国利民之举”
“常州诸多士绅，以及梅家及其党羽为祸地方，老夫亦有所闻，深恶痛绝，如今楚大人雷厉风行，拨乱反正，老夫心中是赞同的........”
他顿了顿，话锋一转
.........