一、使者入内：绝境中的一纸书函
宫墙下的投石机已歇了半日，午后的阳光透过硝烟，在青石板上投下斑驳的光影。刘邦正坐在偏殿的残榻上，看着医官用烈酒给周勃清洗臂上的伤口，酒液渗进皮肉的刺痛让周勃牙关紧咬，额上渗出细密的汗珠。
“陛下，宫门外有动静。”夏侯婴掀帘而入，声音压得极低，“敌军派了个使者，说要亲自送劝降书进来。”
刘邦握着虎头枪的手猛地收紧，枪杆上的缠绳硌得掌心发疼。他抬眼望向殿外，宫墙的阴影像沉重的枷锁，压得人喘不过气：“他们倒沉得住气。”
“要不要……”夏侯婴做了个抹脖子的手势，眼里闪过一丝狠厉。杀了使者，至少能暂时堵住那令人心颤的劝降声。
刘邦却摇了摇头，指尖在枪杆上轻轻摩挲：“让他进来。我倒要听听，天宇能说出什么花来。”
片刻后，两名亲兵押着个身着素色锦袍的中年男子走进偏殿。那人面白无须，腰间悬着块羊脂玉佩，虽被捆绑着，脊背却挺得笔直，进门时还不忘整理了一下褶皱的衣襟。
“罪臣郦食其，见过汉王。”使者对着刘邦深深一揖，声音平稳得听不出丝毫惧意。
刘邦挑眉——竟是郦食其。此人原是军中谋士，三年前因与主将不和，托病辞官，没想到竟投了天宇麾下。他冷笑道：“郦先生倒是好眼光，知道该往哪处投奔。”
郦食其坦然迎上他的目光：“罪臣不敢言眼光，只知顺势而为。如今汉王困守内宫，外无援兵，内无粮草，若再执迷不悟，恐玉石俱焚。”
“放肆！”周勃猛地拍案而起，伤口被牵扯得剧痛，他却浑然不觉，“我大汉将士岂能屈膝降敌？你这叛徒，也配在此饶舌！”
郦食其却没看他，只是从袖中取出一卷锦帛，由亲兵转呈刘邦：“此乃我家主帅亲笔所书，汉王阅后便知，我军并非要赶尽杀绝。”
锦帛展开时，天宇遒劲的字迹映入眼帘。刘邦的目光扫过纸面，眉头渐渐拧紧——信中言辞恳切，既不提过往恩怨，也不炫耀兵威，只一桩桩列着利弊：降则保全内宫所有人性命，将士可携械归家，百姓免三年赋税，刘邦本人更能获封“淮阴侯”，食邑三千户；若顽抗，城破之日，除十岁以下孩童外，格杀勿论。
“淮阴侯？”刘邦嗤笑一声，将锦帛扔在案上，“他倒大方，用我大汉的土地封我做侯？”
“汉王此言差矣。”郦食其从容答道，“天下本就无定主，秦失其鹿，天下共逐之。如今汉王势弱，我主帅愿留一线生机，既是念及往日征战不易，也是为城中百姓着想。”
他抬手指向殿外：“方才罪臣进来时，见宫墙下的伤兵连草药都没得用，偏殿后的水井已见了底，再拖下去，不用敌军攻城，只怕……”
“住口！”刘邦猛地起身，虎头枪在地上顿出沉闷的声响，“你以为凭这三言两语，就能让我屈膝？”
二、利害分明：帐内的无声惊雷
郦食其却像是没听见他的怒喝，继续说道：“罪臣临行前，我主帅特意嘱咐，若汉王愿降，可亲自点选三百亲兵随行，往日功勋一概不究。城中百姓，我军已备下粮草，明日便可开仓赈济。”
这话像一块巨石投入死水，帐内的将领们顿时骚动起来。站在后排的张猛下意识地摸了摸怀里的空水壶，喉结忍不住滚动——他的母亲和妹妹还在城西的地窖里，若是降了，她们是不是就能喝上干净的水？
周勃察觉了士兵们的动摇，厉声喝道：“郦食其休要妖言惑众！我等随陛下出生入死，岂能因些许恩惠就忘了忠义二字？”
“周将军此言过重了。”郦食其转向他，目光温和却带着锋芒，“将军臂上的伤，若有上好的金疮药，三日便可结痂，可如今只用烈酒清洗，怕是要落下终身残疾。您麾下的士兵，昨日已有三人因缺水晕厥，难道将军要他们都死在这宫墙之内，才算忠义？”
周勃的脸涨得通红，却一个字也反驳不出。他低头看着自己渗血的伤口，又望向帐外那些靠在墙角、连站立都困难的士兵，心里像被什么东西狠狠剜了一下。
“还有城中百姓。”郦食其的声音陡然提高，传遍整个偏殿，“昨日清扫街巷时，我军在‘望楼’下发现了十七具百姓尸体，皆是被流矢误伤。若城破之后，乱兵四起，不知还要多少无辜者丧命？汉王起义时曾言‘为民伐暴’，难道要让这满城百姓，为您的执念陪葬？”
刘邦的手指深深掐进掌心，指甲缝里渗出血丝。他想起那个抱着死婴跪在街头的妇人，想起顺昌街被火油烧得面目全非的王二柱，想起那些躲在地窖里、连哭都不敢出声的孩子……郦食其的话像一把钝刀，反复切割着他早已疲惫不堪的心。
“我主帅说了，”郦食其的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的劝诱，“汉王若降，可保留仪仗，仍以王侯之礼相待。昔日功臣，愿留者加官晋爵，愿去者分田归乡。这比起困死宫中，落得个尸骨无存的下场，孰轻孰重，想必汉王自有掂量。”
帐内彻底安静下来，只有烛火跳动的噼啪声。将领们低着头，没人敢看刘邦的眼睛，可他们微微颤抖的肩膀，却暴露了内心的波澜。谁不想活着？谁不想回家看看妻儿老母？只是这“降”字，太过沉重，压得人喘不过气。
夏侯婴悄悄抬眼，见刘邦正盯着案上的锦帛，目光复杂难辨。他跟着刘邦最久，知道这位君王的心气有多高——当年鸿门宴上，面对项羽的威压，他都未曾低头，可如今……
三、沉默之重：帝王心的滔天波澜
“你先下去。”刘邦忽然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
郦食其深深一揖：“罪臣在宫门外等候汉王答复，期限……至明日午时。”
使者被押下去后，偏殿里的寂静几乎凝固。周勃第一个打破沉默，声音带着哭腔：“陛下，万万不可降啊！我等愿与内宫共存亡！”
“共存亡？”刘邦缓缓转头，目光扫过帐内的众将，“周将军，你可知‘共存亡’三个字，要多少人命来填？”
他指着帐外：“你麾下的士兵，有多少是沛县跟出来的子弟？他们的爹娘还在等着儿子回家。偏殿里的伤兵，有的才十五六岁，他们本该在田里种地，在河边摸鱼，不是死在这冰冷的宫墙下！”
“可……可我大汉的基业……”周勃的声音越来越低，终究没能说下去。
刘邦拿起案上的锦帛，重新展开。天宇的字迹力透纸背，每一个字都像在嘲笑他的失败，可字里行间的承诺，又像是黑暗中的一丝微光。他想起自己当年斩白蛇起义，喊的口号是“解民于倒悬”，可如今，让百姓免于战火的，竟是敌人的劝降书。
“陛下，”夏侯婴小心翼翼地开口，“郦食其的话，未必可信。天宇狡诈，恐是缓兵之计。”
“是不是缓兵之计，又有什么区别？”刘邦苦笑一声，将锦帛扔回案上，“我们还有兵可战吗？还有粮可吃吗？”
他走到窗边，望着宫墙上稀疏的火把。那些摇曳的光点，是他最后的亲兵在站岗，他们的影子被拉得很长，像一个个孤独的感叹号。他忽然想起当年攻入咸阳时，百姓们举着花灯夹道欢迎，喊着“汉王万岁”，那时候的他，以为自己能给天下人带来太平。
可现在，他却要靠敌人的仁慈，才能保全这些百姓。
“你们都下去吧。”刘邦的声音里带着前所未有的疲惫，“让我一个人想想。”
将领们默默退出偏殿，路过伤兵营时，听见里面传来低低的呻吟。周勃停下脚步，看着那些缠着破布的伤兵，忽然蹲在地上，捂住了脸。
偏殿里，刘邦独自坐在残榻上，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。他想起自己的皇后吕雉，想起远在沛县的祖坟，想起那些战死沙场的兄弟……无数画面在脑海里翻腾，像一场滔天的巨浪，几乎要将他淹没。
他慢慢站起身，走到悬挂的地图前。那幅曾经被他用朱砂笔圈点无数次的天下舆图，如今已布满褶皱和污渍。他的手指落在“汉中”二字上，轻轻摩挲——这里，是他崛起的地方，也可能，是他落幕的地方。
夜渐渐深了，宫墙外传来敌军巡逻的脚步声，规律得像是在倒计时。刘邦站在地图前，一动不动，只有肩膀微微起伏。没有人知道他在想什么，只有那支陪伴他多年的虎头枪，在烛火下泛着冷光，映照着帝王心湖中，那难以平息的滔天波澜。
明日午时，将是最终的期限。而降与不降，这道题，比他一生经历的任何战役，都要艰难。