天还没亮透，汉军营地里就飘起一股奇异的香气。张二狗趴在伤兵营的草堆上，正被伤口的灼痛折磨得辗转难眠，鼻尖却突然捕捉到一丝久违的肉味。他猛地坐起身，不顾肋骨断裂的剧痛，踉跄着跑到营门口——只见伙房外的空地上，架着十几口大锅，锅里翻滚着褐色的肉汤，油花在晨光中泛着细碎的金光。
“是马肉！”有士兵惊呼起来。张二狗顺着众人的目光看去，营地角落的木桩上，果然拴着几匹战马的缰绳，而不远处的石板上，还沾着未清理干净的血迹。他心里咯噔一下——那是刘邦亲卫营的战马，平日里比将士们的性命还金贵，如今竟被宰了下锅。
“让让，都让让！”伙夫们提着木桶穿梭在队列中，木勺碰撞桶壁的声响格外清脆，“陛下有令，今日人人有份，伤兵先领！”
张二狗被人扶到前排，接过满满一碗肉汤时，手指都在发抖。汤里飘着几块马肉，还有些野菜碎，滚烫的热气熏得他眼眶发酸。他下意识地想把肉挑出来藏着，却被身旁的王奎按住了手：“快吃吧，陛下说了，吃饱了才有力气守城。”
话音刚落，营地入口忽然传来一阵骚动。张二狗抬头望去，只见刘邦穿着一身洗得发白的粗布铠甲，腰间系着普通士兵的牛皮带，正和几个亲兵一起，抬着一口大锅往伤兵营走。他的靴子上沾着泥，甲胄的边缘磨出了毛边，若不是那顶略显陈旧的头盔，看上去和普通老兵没什么两样。
“都领到了？”刘邦放下锅，声音带着熬夜的沙哑，却透着一股不容置疑的力量。他走到一个断了腿的年轻士兵面前，拿起木勺给他碗里又添了两勺肉，“多吃点，你娘还在城外等着看你立功呢。”
士兵红着眼眶低下头，捧着碗的手抖得更厉害了。周围的将士们都沉默着，没人说话，只有喝汤时压抑的吞咽声——谁都知道，这锅马肉意味着什么。城里的粮草早已告罄，连观音土都快被挖光了，如今连战马都成了口粮，这已是山穷水尽的征兆。
一、同饮一锅汤：君王与士卒的共情
刘邦没去主帐，就在伙房旁的石头上坐下，接过亲兵递来的一碗肉汤。碗沿豁了个口，汤里的肉比普通士兵的还少，漂着几片枯黄的菜叶。他却毫不在意，端起碗就大口喝起来，烫得直吸气，嘴角沾着油星也浑然不觉。
“陛下，您怎么……”夏侯婴拄着拐杖赶来，看到这一幕急得直跺脚，“您是万金之躯，怎能吃这个？”
刘邦把碗往石头上一放，汤汁溅出来洒在裤腿上：“什么万金之躯？当年在沛县起义，咱们不也一起啃过树皮、喝过长沟水？现在就嫌马肉糙了？”他扬声对周围的将士们说，“弟兄们，这肉是难吃，可总比饿肚子强！今天咱们把马吃了，明天就杀出城去，夺了天宇的粮草，让弟兄们顿顿吃白米肥肉！”
“杀出去！夺粮草！”不知是谁先喊了一声，很快，越来越多的声音汇成洪流，震得锅碗瓢盆都在发抖。张二狗捧着碗，看着刘邦脸上的泥垢和眼里的红血丝，忽然觉得喉咙里的马肉没那么难咽了——连皇帝都能放下身段喝这锅汤，他们这些当兵的，还有什么可抱怨的？
刘邦喝完汤，把碗递给亲兵，起身拍了拍张二狗的肩膀：“你的伤怎么样？”
“回陛下，死不了！”张二狗挺直腰板，尽管疼得龇牙咧嘴，“只要有口吃的，我还能上城楼！”
“好样的！”刘邦大笑起来，笑声在营地里回荡，“等破了围，我赏你两亩好地，再给你说门亲事！”
他挨个儿走到将士们身边，问问这个的伤，聊聊那个的家眷，偶尔还会接过士兵递来的汤碗，喝上一口再还给人家。阳光渐渐升高，照在他沾满油星的铠甲上，竟透出一种奇异的温暖。有个老兵忍不住抹了把脸，哽咽着说：“陛下，您放心，只要还有一口气，弟兄们就跟您守到底！”
二、帐前训话：用旧忆点燃残存的斗志
午时的日头正烈，刘邦召集了所有能动的将士，在中军帐前的空地上列阵。他没站在高台上，就站在队列最前面的土坡上，身后的旗杆上，那面“汉”字大旗在风中猎猎作响，边角虽已磨损，却依旧倔强地指向天空。
“弟兄们，”刘邦的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我知道你们苦，饿肚子的滋味不好受，看着百姓们遭罪的滋味更不好受。”他顿了顿，目光扫过一张张憔悴却透着倔强的脸，“可你们还记得吗？十年前在芒砀山，咱们也是这样，被秦军追得没地方躲，啃树皮、喝雨水，可最后怎么样？咱们杀出来了，一路打进咸阳，让天下人都知道，咱们沛县出来的弟兄，不是孬种！”
人群里传来一阵低低的议论声，不少老兵的眼里泛起了光——那是他们最辉煌的记忆，是刻在骨子里的骄傲。
“五年前在彭城，项羽的铁骑把咱们围了三层，箭如雨下，咱们不也没怂？”刘邦的声音渐渐提高，带着一股难以言喻的激昂，“周勃带着伤还在拼杀，樊哙光着膀子冲在最前面，还有你们——”他指着前排的士兵，“你们中的不少人，那会儿还是毛头小子，却敢抱着炸药包往敌军阵里冲！现在不过是饿了几天，就想认输了？”
“不想！”不知是谁喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着呐喊，“不认输！不认输！”
刘邦举起手里的虎头枪，枪尖在阳光下闪着寒光：“我知道天宇在城外画饼，说什么降了就有粮、有地。可你们忘了？当年咱们起义，为的不就是不让人指着鼻子骂‘贱民’吗？现在投降，咱们对得起那些死在战场上的弟兄吗？对得起家里盼着咱们凯旋的老娘妻儿吗？”
他猛地将枪顿在地上，枪杆插进泥土半尺深：“我刘邦在这儿立誓！只要咱们守住这三日，援军一到，咱们就里应外合，把天宇的军队打个落花流水！到时候，有功的弟兄，我赏他黄金百两、良田千亩；牺牲的弟兄，我给他们修祠堂，让后人世世代代供奉！我刘邦若食言，天打雷劈！”
“誓死追随陛下！”周勃第一个单膝跪地，甲胄碰撞的声响震得地面发颤。紧接着，将士们齐刷刷地跪了下去，黑压压的一片，像一片沉默的森林。张二狗跪在人群里，胸口的热血直往上涌，竟忘了伤口的疼痛——他想起了沛县老家的娘，想起了刚娶进门的媳妇，更想起了那些一起在战场上拼过命的弟兄。
“起来！”刘邦喊道，“都给我起来！拿上兵器，上城！只要咱们守住这三日，胜利就是咱们的！”
“守住三日！胜利必属我等！”呐喊声浪冲上云霄，盖过了城外隐约传来的号角声。将士们纷纷起身，捡起兵刃，迈着虽疲惫却坚定的步伐走向城楼。张二狗扶着王奎，两人互相搀扶着，一步步爬上石阶，背影在阳光下拉得很长。
三、暗中部署：用谎言编织最后的防线
喧闹过后，刘邦独自回到中军帐，脸上的激昂瞬间褪去，只剩下深深的疲惫。夏侯婴端来一碗水，他接过一饮而尽，才觉得喉咙里的灼痛感减轻了些。
“人都安排好了？”刘邦低声问，声音里听不出情绪。
“回陛下，亲兵营已经接管了粮仓和四座城门，凡有异动者，格杀勿论。”夏侯婴压低声音，“只是……粮仓里实在没什么可守的了，除了几袋发霉的糙米，就只剩些野菜干。”
刘邦闭上眼睛，手指在案上的地图上无意识地滑动：“守的不是粮，是人。得让他们觉得，咱们还有指望。”他忽然睁开眼，目光锐利如刀，“斥候呢？准备好了吗？”
“都选好了，是三个最熟悉地形的老兵，身手好，嘴严。”夏侯婴从怀里掏出一封密信，“信上写了您说的‘坚守三日，援军必至’，还盖了您的私印。”
刘邦接过密信，却没有看，只是反复摩挲着粗糙的纸页。他心里清楚，所谓的“援军”根本就是镜花水月——南边的英布早已按兵不动，北边的彭越自顾不暇，谁会来救这座孤城？可他必须这么说，这是支撑将士们守下去的最后一根稻草。
“让他们从北门的狗洞出去，”刘邦的声音低得像耳语，“那里的守军是老部下，靠得住。告诉他们，就算被抓，也不能吐露半个字——这封信，比咱们所有人的命都重要。”
夏侯婴重重点头，转身匆匆离去。帐内只剩下刘邦一人，他走到窗边，望着城楼上渐渐忙碌起来的身影——将士们正在加固防线，有人在修补破损的盾牌，有人在给弩箭上弦，还有人在垛口边插上了更多的旗帜，明明是虚张声势，却透着一股悲壮的决绝。
他从怀里摸出一块干硬的马肉，那是刚才从自己碗里省下来的。放进嘴里慢慢咀嚼，粗糙的纤维剌得口腔生疼，却让他混沌的脑子清醒了几分。
“三日……”刘邦喃喃自语，目光望向城外那片黑压压的军营，“只要再撑三日……”
他不知道这三日里会发生什么，也不知道这用谎言和马肉撑起的防线能坚持多久。但他知道，自己必须撑下去——为了那些还在城楼上拼杀的将士，为了那些嗷嗷待哺的百姓，也为了自己这十几年浴血奋战换来的江山。
夕阳西下时，三个斥候趁着暮色，像狸猫般钻进了北门的狗洞。城楼上的张二狗假装没看见，只是默默地将一块滚石推到垛口边，目光投向远方的地平线——那里，除了沉沉的暮色，什么都没有。可他心里却燃起了一丝微弱的希望，就像黑夜里的一点星火，支撑着他握紧手中的长矛，等待着那个或许永远不会到来的“援军”。