东城门的箭楼在火光中摇摇欲坠，第三轮猛攻刚过，木质的楼板已被鲜血浸透，踩上去发出“咕叽”的黏腻声响。刘邦拄着染血的长矛站在垛口边，甲胄上的血痂层层叠叠，分不清是敌军的还是亲卫溅到他身上的。城下的尸体堆成了小山，攻方的士兵踩着同伴的尸身继续攀爬，最前排的人甚至能伸手够到城砖的缝隙，却被守军泼下的热油浇成火人，凄厉的惨叫在城墙内外回荡。
一、血浸城头，三度易手
“陛下！东南角快守不住了！”亲卫的嘶吼被箭矢的呼啸切断，一支流矢擦着刘邦的耳畔飞过，钉在身后的立柱上，箭羽仍在嗡嗡震颤。他转头望去，只见数十名攻方士兵已翻过矮墙，正挥舞着长刀砍杀守军，那里的防御阵型像被撕开的布帛，正一点点溃散。
“跟朕冲！”刘邦扯下头盔扔在地上，露出被汗水和血污黏住的头发，长矛在他手中划出一道寒光，率先撞入敌阵。亲卫们紧随其后，形成一道锋利的箭头，将刚站稳脚跟的攻方士兵硬生生逼回矮墙。刀光剑影中，刘邦的肩膀被砍中一刀，深可见骨，他却像没察觉似的，反手刺穿那名士兵的咽喉，温热的血喷在他脸上，让他的眼神更添几分狠厉。
这已是东城门第三次易手。黎明时分攻方用炸药炸开城墙缺口，守军花了两个时辰才夺回阵地；午时攻方的精锐突击队顺着绳索攀上城楼，刘邦带着卫队从暗道绕后夹击，厮杀到血流成河才将人赶下去；而此刻，夕阳将城墙染成诡异的紫红色，双方又在这方寸之地陷入胶着。
“搬石料堵缺口！快！”夏侯婴的嗓子已喊得嘶哑，他指挥民夫将一块块巨石推向缺口，石块滚落时砸断了不少攻方士兵的腿，惨叫声此起彼伏。但更多的士兵踩着同伴的尸体涌上来，他们的眼神里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的决绝——显然，攻方的将领已下了死命令。
一名年轻的守军被长刀刺穿胸膛，他倒在刘邦脚边，手指还死死抠着城砖，嘴里喃喃着“娘”。刘邦弯腰捡起他掉落的短刀，反手掷出，刺穿了那名杀人的攻方士兵的脖颈，然后一脚将尸体踢下城墙：“替他报仇了！”
守军们被这股狠劲点燃了斗志，原本疲惫的身躯爆发出最后的力量，与攻方再次绞杀在一起。刀刃碰撞的脆响、骨骼断裂的闷响、濒死者的喘息声交织在一起，让东城门变成了一座活生生的炼狱。
二、尸积如山，血漫街巷
夜幕降临时，攻方暂时撤退，城头上终于有了片刻的宁静，却被浓重的血腥味笼罩。刘邦靠在断墙上喘息，伤口的剧痛让他眼前发黑，亲卫正在给他包扎，布条刚缠上就被血浸透。他看着城下堆积的尸体，有的还保持着攀爬的姿势，有的手指仍攥着城墙的砖缝，密密麻麻的像蚁穴里的工蚁，只是再无生机。
“伤亡统计出来了吗？”刘邦的声音沙哑得像被砂纸磨过。
夏侯婴捧着竹简走过来，竹简上的墨迹被泪水晕开了好几处：“陛下，守军……守军折损了七千，民夫死了两千多，攻方那边……估计得有三万朝上。”他的声音哽咽，“城里的存粮也快见底了，伤兵太多，草药根本不够用，好多人……好多人就那么眼睁睁地断了气。”
刘邦闭上眼睛，城楼下的哭喊声顺着风飘上来，那是失去亲人的百姓在哀嚎，是伤兵难忍疼痛的呻吟。他想起清晨时还给他递水的少年兵，此刻恐怕已变成城下尸体堆里的一员；想起那个会唱楚地歌谣的民夫，中午还笑着说要等城破了回家种庄稼，现在却不知倒在了哪个角落。
“让民夫们先去处理尸体。”刘邦猛地睁开眼，眼里的血丝像蛛网般蔓延，“城外挖大坑烧，城里的……先堆在西市空场，用石灰盖着，别让瘟疫起来。”
这个命令像一块巨石压在每个人心头。夏侯婴领命而去，转身时擦了擦眼角——他知道，所谓的“处理”，不过是将一具具曾经鲜活的生命当成垃圾清理。
夜色渐深，城里的街巷被血水污染，踩上去黏糊糊的。抬尸队的民夫们麻木地搬运着尸体，有的尸体早已僵硬，保持着死前的姿势；有的还未完全断气，被抬动时发出微弱的呻吟，却没人敢停下脚步。西市的空场上，尸体很快堆成了小山，石灰撒上去发出“滋滋”的声响，白烟缭绕中，仿佛有无数冤魂在挣扎。
一名老妇人跪在尸堆前，哭着辨认儿子的尸体，她的手指抚过那些冰冷的脸庞，最终在一具年轻的尸体前停下，那尸体的胸口插着半截长矛，正是她参军的儿子。老妇人没有哭喊，只是抱着尸体的头，一遍遍抚摸他的头发，直到天快亮时，才被民夫含泪拉开。
三、战术困局，愁锁帅帐
攻方的帅帐里，天宇对着地图枯坐了一夜。案上的伤亡报告写得密密麻麻，三万余伤亡数字像烧红的烙铁，烫得他指尖发颤。他原以为凭借兵力优势能快速破城，却没料到刘邦会如此顽强，更没料到守军的抵抗会这般决绝。
“将军，探子回报，城内守军还在加固防御，连老人和孩子都被赶上城了。”副将垂首禀报，声音里带着难以掩饰的疲惫，“咱们的士兵已经连续冲锋五日，体力快到极限了，不少人看到城墙就发怵……”
天宇揉了揉发胀的太阳穴，目光落在东城门的位置。那里的城墙已被鲜血浸透，连砖石的原色都看不出来，却像一道无法逾越的天堑，挡住了他们所有的进攻路线。硬攻显然行不通了，再这样耗下去，不等破城，己方的士兵就会先崩溃。
“刘邦到底想干什么？”天宇一拳砸在案上，地图被震得飞起一角。他实在想不通，一座孤城而已，为何要拼到如此地步？城里的粮草、药品都已告罄，守军的伤亡远超己方，可他们的防线却始终没有彻底崩溃，仿佛有一股无形的力量在支撑着。
“将军，或许……或许我们可以围而不攻？”副将犹豫着开口，“城里没有存粮，不出十日必然断炊，到时候不用打就能赢。”
天宇摇摇头。围而不攻固然能减少伤亡，可城外的尸体同样在腐烂，天热起来难免引发瘟疫，到时候恐怕会两败俱伤。而且他隐隐觉得，刘邦不是那种会因断粮而投降的人，逼到绝境，说不定会做出更疯狂的事。
帐外传来一阵骚动，亲兵进来禀报：“将军，城头上有动静，刘邦好像在召集人讲话。”
天宇走到帐外，借着月光望向城头。只见刘邦站在最高的垛口边，虽然距离遥远看不清表情，但他的声音却借着风传了过来，嘶哑却有力，像一柄钝刀反复切割着空气。城头上的守军渐渐聚集在他周围，起初是零星的回应，后来变成了整齐的呐喊，那声音穿透夜色，带着一种玉石俱焚的决绝。
“他在说什么？”天宇问身边的斥候。
斥候侧耳听了片刻，脸色凝重地回道：“他说……要与城共存亡，让攻方有本事就踩着他的尸体进城。”
天宇沉默了。他望着那座在夜色中沉默矗立的城墙，忽然意识到，他们面对的不仅仅是一座城，更是一群抱定了必死决心的人。硬攻不行，围困不妥，难道真的要在这里陷入无休止的拉锯？
夜风吹过，带着浓重的血腥味，让人心头发紧。天宇知道，必须尽快想出新的战术，否则这场仗只会变成一场耗尽双方元气的消耗战，而最终的结果，或许没有赢家。他转身走进帅帐，重新铺开地图，指尖在几个不起眼的地名上反复摩挲，一个大胆的念头渐渐在心中成型。