天刚蒙蒙亮，汉军营地就已响起沉闷的绞盘转动声。三十架重型投石机在护城河外一里处一字排开，木架高耸如林，投臂直指汉中城头，黑沉沉的石弹在晨曦中泛着冷硬的光。昨夜天宇的命令已传遍各营，工匠们通宵未眠，给每架投石机加了三层配重，又将投臂加长了三尺，试投时石弹竟飞出百丈开外，砸在对岸的土坡上陷出半丈深的坑。
“都给老子绷紧了！”周勃光着膀子，正亲自检查最后一架投石机的绞绳。他左臂的箭伤刚用草药敷过，渗血的布条缠着肌肉贲张的臂膀，吼出的声音带着回音，“这玩意儿每发一次要耗三十人之力，砸不准就等于让弟兄们白挨箭！瞄准城楼上那面‘汉’字旗，听见没有？”
“听见了！”负责操作的士兵齐声应和，额头上渗着冷汗。他们脚蹬在绞盘踏板上，腰腹发力转动转盘，粗大的麻绳被绞得咯咯作响，投臂缓缓升起，顶端的皮兜盛着打磨光滑的石弹，像蓄势待发的猛兽。
天宇站在高台上，手里的望远镜一直没离开过东门城楼。城头上，刘邦的守军显然还没从昨夜的懈怠中回过神，几个士兵正蹲在垛口边啃干粮，连警戒的哨兵都歪着脑袋打盹。他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，举起了手中的红旗。
“放！”
红旗落下的瞬间，周勃的怒吼响彻战场。三十架投石机几乎同时松开绞绳，巨大的投臂带着风声砸落，三十枚石弹划破晨雾，在空中划出密集的弧线，如同冰雹般砸向城墙！
“轰隆——轰隆——”
连续不断的巨响震得大地都在颤抖。最东侧的投石机石弹精准命中东门城楼，木质的箭楼应声垮塌了一角，瓦片与断木像瀑布般倾泻而下，城楼上的守军惨叫着滚落，扬起的烟尘中还夹杂着断裂的肢体。另一枚石弹砸在城墙垛口，数块厚重的城砖被生生震碎，碎石飞溅中，三个正搭弓射箭的士兵瞬间被埋在砖石堆里。
“好！”高台上爆发出欢呼。天宇放下望远镜，看见城头上的“汉”字旗晃了晃，竟被石弹的气浪掀得倒了下去，守军顿时陷入一片混乱。
城楼上的刘邦吓得一个踉跄，差点从垛口摔下去。他刚才还在嘲笑天宇不知天高地厚，此刻却被石弹砸得耳鸣，扶着城墙的手摸到一片温热——不知是谁的血溅在了上面。“快！快把投石机推出来！”他嘶吼着，声音都变了调，“给朕砸回去！砸烂他们的破机器！”
守军慌忙将藏在城楼后的十架投石机推到城头。这些投石机是刘邦从咸阳带来的旧物，射程不及汉军改良后的新器械，石弹也只有五十斤重。第一波石弹呼啸着飞出，却大多落在离汉军投石机还有三十步远的地方，砸起一片尘土，连汉军的盾牌阵都没碰到。
“哈哈哈！就这点力气？”周勃笑得直拍大腿，亲自扳动绞盘，“给他们来发狠的！把那面新做的‘天’字旗竖起来，让姓刘的看看谁才是真主！”
士兵们七手八脚地竖起大旗，明黄色的旗面在晨风中展开。随着周勃一声令下，新一轮石弹带着破空的尖啸飞向城墙。这次瞄准的是城墙中段——那里的砖石颜色较新，显然是昨夜仓促修补过的。只听“咔嚓”一声脆响，一块丈许宽的城墙竟被石弹砸出了裂缝，裂缝中涌出的尘土里还裹着几具被压碎的尸体。
“缺口！有缺口了！”汉军阵中爆发出震天呐喊。天宇立刻下令：“弓弩手压制城头！别让他们靠近缺口！”
五千名弓弩手迅速列阵，箭矢如飞蝗般掠过护城河，死死封住了城头上的守军。那些想填补裂缝的士兵刚探出头，就被射成了刺猬，鲜血顺着城墙流淌，在墙根积成了小小的血洼。
城楼上的刘邦看着不断扩大的裂缝，嘴唇哆嗦着说不出话。夏侯婴拖着他往后退：“陛下！这里太危险，咱们去箭楼指挥！”刚躲进箭楼，一枚石弹就砸在楼顶，椽子断裂的声音像在头顶炸雷，灰尘簌簌落在他们的头发上。
“为什么……为什么他们的投石机能打这么远？”刘邦瘫坐在地上，看着窗外不断崩塌的城墙，眼里第一次露出了恐惧。他一直以为凭借汉中城的坚固，至少能守到秋收，却没料到天宇的攻城器械竟厉害到这种地步。
午时三刻，太阳升到头顶，石弹的轰鸣从未停歇。东门城墙的裂缝已扩大到两丈宽，露出里面夯土的夹层；南门的箭楼被砸塌了三座，守军不得不放弃外围防线，退到第二道城墙；只有西门靠着樊哙的床弩勉强支撑，但床弩装填太慢，根本挡不住汉军投石机的轮番轰击。
“将军！石料快用完了！”一个士兵跑到周勃面前，手里捧着最后几块打磨好的石弹。连续半日的发射，随军带来的石料已消耗过半，连附近农田里的石头都被挖来凑数了。
周勃抹了把脸上的汗，看向高台上的天宇。天宇正用望远镜观察城头，那里的守军动作越来越迟缓，连抬箭的力气都快没了。他挥了挥手中的红旗，周勃立刻会意，大喊道：“最后一轮！给老子瞄准城门！”
三十枚石弹呼啸着撞向东门的铁皮大门。第一枚砸在门环上，火星四溅；第二枚正中门板，木屑纷飞；第三枚落下时，只听“轰隆”一声巨响，两扇厚重的城门竟被生生砸开了一道尺许宽的缝隙！
“停！”天宇放下红旗，脸上终于露出一丝笑意，“让士兵们休整，下午……准备爬城。”
投石机的轰鸣渐渐平息，战场上只剩下城墙崩塌的余响和守军微弱的呻吟。东门的缺口在阳光下格外刺眼，像一道永不愈合的伤疤；护城河的水面漂浮着断裂的投石机零件和浸透血污的衣甲；汉军士兵瘫坐在地上，怀里抱着水壶，看着城头上惊慌失措的守军，眼里的疲惫中燃起了熊熊战意。
箭楼里的刘邦呆呆地望着那道敞开的门缝，那里不断有守军的尸体被挤出来。夏侯婴凑到他耳边，声音绝望：“陛下，石料耗尽，士兵伤亡过半……咱们，守不住了……”
刘邦猛地抬头，眼里血丝密布：“不！朕还有后手！”他突然抓住夏侯婴的手，“去！把所有民夫都赶上城头！拿他们当肉盾！再把粮仓烧了，不能留给天宇！快！”
夏侯婴犹豫着不动，刘邦一脚将他踹倒：“快去！不然朕现在就斩了你！”
当汉军士兵正在休整时，城头突然涌上一群手无寸铁的百姓，他们被士兵用刀逼着站在垛口边，哭喊声传遍了战场。天宇看到这一幕，脸色瞬间沉了下来——他最担心的事，还是发生了。
“将军……”周勃握紧了拳头，“这……”
天宇放下望远镜，声音冷得像冰：“准备火油。”
“火油？”周勃一愣。
“对，”天宇的目光落在城头上那些瑟瑟发抖的百姓身上，“他们想用人盾？那就让火油告诉他们，什么叫引火烧身。”
午后的阳光透过烟尘，在城墙上投下斑驳的光影。汉军的投石机重新装填，这次的皮兜里装的不再是石弹，而是浸满火油的棉团。天宇知道，接下来的攻城，将比上午更加残酷——因为对手已经抛弃了最后一丝人性。