沈策骑马穿行在中州的街道上，暮色渐浓，沿街的店铺纷纷点亮了灯笼，暖黄的光线驱散了几分夜色。
街道上车水马龙，人声鼎沸，一派繁华景象。
这是他阔别十三载的故土，如今重回此地，心中既有物是人非的感慨，更有难以言说的忐忑。
他没有回自己的府邸，而是调转马头，朝着吏部尚书府的方向行去。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，每一步都像是踩在他的心尖上，让他愈发心神不宁。
十三载前的记忆如同潮水般汹涌而来，那时的他尚是意气风发的少年将军，因一次宫宴与吏部尚书之女温婉相识。
温婉生得清丽脱俗，性情温婉娴静，琴棋书画样样精通，更难得的是，她并非寻常闺阁女子那般娇弱，反而有着独到的见解和坚韧的品性。
两人一见倾心，时常借着赏花、听戏的由头相见，花前月下，海誓山盟，早已暗定终身。
沈策至今记得，最后一次见温婉时，是在城郊的桃林。
彼时桃花灼灼，如云似霞，温婉身着一袭粉裙，站在桃树下，眼中满是不舍。
“沈郎，此去北境艰险，你一定要保重自身，我会在这里等你回来。”
他当时紧紧握着她的手，信誓旦旦地承诺。
“婉妹放心，待我平定北境，立下战功，便立刻回来求娶你，此生定不负你。”
可他未曾想到，命运的捉弄来得如此之快。
两人分别不过三日，一道圣旨便加急送达，命他即刻领兵奔赴北境最前线，抵御柔然的大规模入侵。
那是一场极为惨烈的战役，北境守军兵力悬殊，粮草匮乏，他率领将士们浴血奋战，数次身陷绝境，九死一生。
在烽火连天的战场上，他无时无刻不在思念着温婉，可他也清楚地知道，北境战事胶着，生死未卜，自己随时都可能为国捐躯。
他不愿让温婉大好年华空等一个不确定的未来，更不愿耽误她的一生。
思来想去，他最终狠下心来，让人带回一封绝笔信，谎称自己已在战乱中变心，劝她另寻良人。
这些年来，他在北境浴血奋战，凭借赫赫战功一步步晋升，可心中对温婉的愧疚与思念却从未消减。
他时常打探中州的消息，却始终不敢问及她的近况，生怕听到她已然嫁人的消息，彻底击碎自己心中仅存的念想。
如今，他终于调回中州，陛下又主动提及赐婚之事，积压在心中多年的情感再也无法抑制。
他必须去见温婉，必须亲口问清楚，她是否还在等他，是否还愿意嫁给她。
吏部尚书府位于中州城的东侧，是一座气派恢宏的府邸。
朱漆大门前，两只石狮子威风凛凛，门楣上悬挂着“吏部尚书府”的鎏金匾额，在灯笼的映照下熠熠生辉。
沈策勒住马缰，翻身下马，将缰绳交给闻讯赶来的门房，深吸一口气，缓步走到门前。
门房见他身着将军朝服，气度不凡，连忙躬身问道。
“不知将军驾临，有何贵干？”
“劳烦通禀吏部尚书大人，镇北将军沈策求见。”
沈策语气平静，可紧握的双拳却泄露了他内心的紧张。
门房闻言，心中一惊。
沈策将军近日调回中州任职的消息早已传遍了京城，此人乃是陛下倚重的得力干将，战功赫赫，威名远扬。
他不敢有丝毫怠慢，连忙应道。
“将军稍候，小人这就去通禀！”
门房一路小跑着进了府内，此时吏部尚书温大人正在书房内批阅公文。
听闻沈策将军来访，温大人心中满是疑惑，他与沈策素无深交，不知其突然到访所为何事。
但他深知沈策的身份地位，不敢有片刻耽搁，连忙放下手中的毛笔，整理了一下官服，快步朝着府门走去。
“沈将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
温大人老远便拱手笑道，脸上满是热情的笑容。
沈策见状，连忙拱手回礼。
“温大人客气了，沈策冒昧到访，打扰大人清净，还望海涵。”
“将军说笑了，将军能来寒舍，真是蓬荜生辉啊！快请进，快请进！”
温大人侧身引路，热情地将沈策迎进府内。
穿过雕梁画栋的长廊，绕过精致的花园假山，两人来到了客厅。
下人连忙奉上香茗，温大人看着沈策，试探性地问道。
“沈将军刚从宫中回来，想必是公务繁忙，不知今日到访，有何见教？”
沈策端起茶杯，却并未饮用，目光在客厅内环视一周，最终落在温大人脸上，神色郑重地说道。
“温大人，今日晚辈前来，并非为了公务，而是为了令千金温婉小姐而来。”
温大人闻言，心中猛地一震，端着茶杯的手微微一颤，眼中满是惊愕。
他万万没有想到，沈策竟然是为了自己的女儿而来。
当年沈策与温婉两情相悦之事，他并非一无所知，只是后来沈策突然远赴北境，两人便断了联系。
这些年来，温婉一直郁郁寡欢，始终不愿谈及婚嫁之事，他心中也是颇为着急，却又无可奈何。