商议完北境粮草调配的公务，鎏金殿内的烛火将三人的身影拉得颀长。
刘徽放下手中的朱笔，指尖轻轻摩挲着案上的青瓷镇纸，目光掠过阶下躬身肃立的两人，脸上漾开一抹和煦的笑意。
“今日议事顺遂，北境安稳可期，朕心中甚悦。御花园的牡丹开得正盛，朕已命人设下薄宴，与二位爱卿一同小酌几杯，权当放松一番。”
周生辰与沈策对视一眼，齐声躬身应道。
“多谢陛下厚爱！”
御花园内早已褪去了晨间的微凉，暖煦的日光透过层层叠叠的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。
空气中弥漫着牡丹的雍容馥郁，夹杂着荷塘里荷叶的清新气息，偶有几只彩蝶蹁跹飞过，更添几分生机盎然。
石桌之上，精致的玉盘瓷碗整齐排列，琥珀色的佳酿在杯中泛着莹润的光泽，几碟精致的小菜色泽鲜亮，香气扑鼻。
三人围坐石桌旁，刘徽率先举杯，目光中满是赞许。
“皇叔镇守西州多年，屏障北陈西境，劳苦功高；沈将军驻守北境边塞，抵御柔然侵扰，战功赫赫。朕能坐拥这太平江山，北陈能有今日的安稳局面，全赖二位爱卿的尽心辅佐，也离不开漼家、沈家这般忠良世家的鼎力支持。这杯酒，朕敬二位！”
周生辰手持酒杯，身姿挺拔如松，语气沉稳谦逊。
“陛下言重了。食君之禄，担君之忧，辅佐陛下，守护北陈百姓安居乐业，本就是臣等的本分，不敢居功。”
沈策亦随之举杯，他常年驻守边塞，脸上带着几分风霜之色，性情却依旧爽朗。
“陛下英明神武，朝堂清明，百姓归心，这才是北陈长治久安的根本。臣等不过是尽己所能，略尽绵薄之力罢了。”
三人一同饮下杯中酒，酒液醇厚绵长，暖意顺着喉咙滑入腹中。
席间气氛愈发融洽，刘徽谈及往日创业艰辛，感慨如今国泰民安的不易，周生辰与沈策凝神倾听，时而颔首附和，时而补充几句边塞与西州的民生见闻，君臣三人谈笑风生，全无朝堂之上的肃穆拘谨。
酒过三巡，菜过五味，石桌上的佳肴已添了两回，杯中酒也续了数次。
刘徽看着沈策，忽然叹了口气。
“沈将军，你驻守北境已有十余载了吧？”
沈策一怔，随即拱手答道。
“回陛下，臣自弱冠之年离京赴北境，至今已有十三载。”
“十三载啊……”
刘徽轻轻颔首，目光中带着几分体恤。
“人生能有几个十三载？你将大好年华都奉献给了北境的边防，常年枕戈待旦，风餐露宿，连个人终身大事都耽搁了。”
沈策心中一动，脸上露出几分赧然，低声道。
“为国效力，臣无怨无悔。”
“无怨无悔是你的忠心，可朕身为君主，却不能不顾及爱卿的切身之事。”
刘徽放下酒杯，语气诚恳。
“如今北境战事稍缓，你调回中州任职，也该安定下来了。朕思量着，中州城内名门世家的适龄女子不少，皆是品貌端庄、温婉贤淑之辈，不知你心中可有合意之人？若是没有，朕可为你指婚，定让你觅得一位良配，了却这桩心愿。”
周生辰闻言，眼中闪过一丝讶异，随即看向沈策，目光中带着几分关切。
他与沈策相识多年，一同征战沙场，深知其性情刚毅，心思深沉，却从未听闻他提及儿女情长之事。
沈策心中翻涌不已，陛下的话语如同一颗石子，投进了他沉寂多年的心湖，激起层层涟漪。
尘封的记忆瞬间被唤醒，那张温婉清丽的容颜在脑海中愈发清晰，让他一时间有些恍惚。
他定了定神，压下心中的激荡，躬身答道。
“陛下厚爱，臣铭感五内。此事事关重大，容臣回去仔细思量一番，再向陛下回话。”
刘徽见他并非断然拒绝，心中已然明了几分，笑着点头。
“也好，婚姻大事非同小可，是该慎重考虑。朕给你时日，想清楚了便来告知朕。”
宴席散去时，夕阳已西斜，将天际染成了一片绚烂的橘红。
沈策随着周生辰一同走出皇宫，一路之上，两人皆沉默不语。
行至宫门之外，周生辰停下脚步，看向沈策。
“陛下提及的婚事，你心中莫非已有了人选？”
沈策抬头望向远方，目光悠远而复杂，良久才缓缓开口。
“或许吧。有些往事，沉寂多年，如今想来，终究是难以释怀。”
周生辰见他神色凝重，便不再多问，只是拍了拍他的肩膀。
“无论你做何决定，若有需要帮忙之处，尽管开口。”
“多谢周兄。”
沈策拱手致谢，两人就此别过，各自离去。