六月廿，凉州东南五十里，一处名为“青石堡”的废弃戍垒。
风卷着黄土和草屑，掠过残破的垛口。堡内临时搭建的营帐中，气氛凝重得能拧出水来。刚刚率两万步骑精锐抵达此处的援军主帅，正是以稳健持重着称的陇右诸军大使、同凤阁鸾台三品娄师德。这位年过六旬的老将，须发已白了大半，但身板依旧挺直如松，一双眼睛开阖间精光隐现，此刻却布满了长途奔波的疲惫与深深的忧虑。
案几上摊开着凉州刺史崔玄暐和守将赵颢拼死送出的数份求援文书，字字血泪。城外吐蕃三万铁骑的阴影，沉甸甸地压在所有人心头。娄师德深知凉州之重，也知论钦陵之能。他这两万人马，虽是朝廷紧急抽调的精锐，但长途跋涉，人困马乏，正面与以逸待劳的吐蕃骑兵对决，胜算几何？
“大帅，”副将低声禀报，“凉州赵将军又遣死士冒死送出一信，除了催促我军速进，还附了……这个。”他呈上一卷被汗水浸得有些发皱的素帛，正是数日前赵颢收到的那份匿名箭书抄件，以及他自己根据后续有限侦查补充的几点猜测。
娄师德展开细看，眉头紧锁。“野马川……鬼哭峡……分兵诱敌，主力侧击……”他喃喃念着，目光锐利地扫向帐中悬挂的、标注简略的地形图，“此等情报，从何而来？赵颢可查清？”
“赵将军言，此物乃夜半由城外射入，未见其人。他曾派斥候冒险查探，野马川确有吐蕃大纛，鬼哭峡也有运输车队频繁出入迹象，但峡谷深处难以接近，不知守备虚实。至于分兵诱敌之说……斥候发现吐蕃游骑近日在凉州城东活动异常频繁，似有诱我军前往之态。”
虚虚实实，真伪难辨。娄师德抚须沉吟。他一生戎马，见过太多诡计。这会不会是论钦陵的反间计？故意泄露看似重要的情报，诱使己方分兵去攻那所谓的“粮道”或“本阵”，然后落入陷阱？
然而，另一份几乎同时送达的、来源同样神秘的文书，让他的天平发生了倾斜。
那是一名自称“西域胡商”、却在深夜悄然将一份密封皮筒交给娄师德亲卫的粟特人送来的。皮筒内是一幅绘制相当精细的凉州周边地形草图，用汉文和粟特文双语标注。图上，吐蕃各部的营地位置、大致兵力、甚至主要将领的旗帜标识，都清晰可辨。尤其醒目的是，野马川与鬼哭峡被特别圈出，旁边以小字注明了莫文那份“破敌策”的核心要点，只是表述更为隐晦，更像是一种“战略建议”。
几乎在收到这两份神秘文书的同时，娄师德派出的前锋侦骑也带回消息：在预定前往凉州的官道东侧，确实发现大队吐蕃骑兵活动的痕迹，但主力似乎并未聚集于此，行踪有些“刻意”。
所有线索，如同散落的珠子，被那两份神秘情报的丝线隐隐串联起来。
娄师德闭目沉思良久。帐外风声呼啸，仿佛万千魂灵在呜咽。终于，他猛地睁眼，眼中犹豫尽去，代之以沙场老将特有的、一旦决断便义无反顾的狠厉与果决。
“传令全军，饱餐战饭，入夜后依令行事！”他沉声下令，声音不高，却带着钢铁般的意志。
当夜，星月无光。青石堡内，唐军（周军）悄无声息地完成了部署。
一部约五千人的步骑混合部队，打起全副仪仗，多树旗帜，入夜后沿着大路，大张旗鼓地向凉州城东方向缓慢推进，火光连绵，人喊马嘶，唯恐吐蕃哨探不知。这支“明军”，任务就是充当最显眼的诱饵。
而真正的主力，一万五千精锐，则在娄师德亲自率领下，人衔枚，马裹蹄，借着夜色和地形的掩护，分为三股，如同三条无声的巨蟒，悄然向预定的战场滑去。
第一股，由娄师德最信任的骁将率领，三千最悍勇、最擅长山地奔袭的轻步兵和弓弩手，携带火油、硫磺等引火之物，由熟悉地形的当地向导带领，绕开吐蕃游骑警戒范围，沿着地图上标注的、几乎不为人知的樵径，向鬼哭峡深处渗透。他们的任务只有一个：找到吐蕃粮草辎重囤积地，不惜一切代价，烧！
第二股，五千精锐骑兵，由副将统领，秘密运动至野马川西侧，距离情报中提到的苏毗、白兰等部营地不远处的丘陵地带埋伏。他们得到指令：若鬼哭峡火起，或论钦陵本阵出现混乱，则相机而动，袭扰这些与论钦陵并非一心的部族营地，制造更大的混乱，牵制其兵力，使其不能全力支援本阵。
第三股，也是娄师德亲自坐镇的七千中军精锐（包括两千重甲步兵和五千骑兵），则悄然进驻地图上标注的“黑风坳”。这是一条位于凉州城东南、野马川东北方向的狭窄谷地，两侧山势陡峭，中间道路相对平缓，是连接野马川本阵与凉州城东区域的必经之路之一，正是预设中论钦陵可能进行“侧击”的路线。娄师德将重步兵置于坳口，持长枪大盾，构筑坚固防线；骑兵则隐藏于坳内两侧山坡后，待命突击。
整个计划，大胆至极，也危险至极。完全建立在两份来源不明的情报基础之上，一旦有误，分兵出去的唐军将陷入万劫不复之地，娄师德一世英名尽毁，凉州也必将不保。
“骰子已经掷出去了。”黑风坳内，娄师德按剑立于临时搭起的指挥台上，望着东南方向野马川隐约的营火，心中默念。冰凉的山风吹拂着他花白的胡须，他纹丝不动，只有握剑的手，指节微微发白。
六月廿一，拂晓。
凉州城东，唐军“诱饵”部队如期与一支约四千人的吐蕃前锋骑兵接战。吐蕃军攻势凶猛，唐军依计且战且退，装作不支，缓缓后撤，将吐蕃军逐渐引离凉州城，向着东北方向拉扯。
野马川，吐蕃大营。
论钦陵早已得到“唐军援兵分路来犯，其主力似被诱往城东”的急报。他站在巨大的牛皮地图前，细长的眼睛里闪过一丝“果然如此”的得意冷笑。唐军还是老套路，急于解围，分兵冒进。
“传令，”他声音冷硬，“让东路的儿郎们缠住那支唐军，慢慢消耗。‘附离’卫队，随我出营！我们绕到黑风坳，截断那支唐军的退路，与东路前后夹击，先吃掉这股援兵主力！凉州城，已成瓮中之鳖！”
他坚信，自己的侧击战术将再次奏效。唐军主帅，无论是谁，在得知前锋被缠、后路将被截断时，必然惊慌失措，届时便是他麾下最精锐的“附离”铁骑收割的时刻。
隆隆的战鼓声中，论钦陵亲率最精锐的八千“附离”骑兵，如同一股黑色的钢铁洪流，冲出野马川大营，沿着预定路线，直扑黑风坳。马蹄声震得大地微微颤抖，旌旗在晨风中猎猎作响，气势如虹。
几乎在同一时刻。
野马川以北，鬼哭峡深处。
黎明前最黑暗的时分，数处囤积粮草、毡帐、箭矢的临时货场，突然同时爆起冲天火光！火借风势，迅速蔓延，点燃了干燥的草料、油脂和木质车辆。惊恐的呼喊声、战马的嘶鸣声、毕毕剥剥的燃烧声瞬间撕破了峡谷的寂静！负责守卫的吐蕃士卒从睡梦中惊醒，乱作一团，试图救火，却遭到黑暗中不知从哪里射来的冷箭和突然杀出的唐军轻兵袭击，死伤惨重，指挥顿时失灵。浓烟滚滚，直冲云霄，在渐亮的天空中形成狰狞的黑色烟柱，数十里外可见！
野马川大营，留守的将领看到北方冲天而起的火光浓烟，脸色骤变，急忙派人查探，同时本能地收缩营地，加强戒备，一时无法判断来袭唐军有多少，更不敢贸然派大军离营去救——万一这是调虎离山，主营被袭怎么办？
而野马川西侧，苏毗、白兰等部族的首领也被鬼哭峡的大火和主营的紧张气氛惊动。他们与论钦陵本就利益不完全一致，此刻见后勤被袭，主营慌乱，不由心生疑虑，担心自己成为唐军下一个目标，更是紧守营地，观望不前，无形中削弱了吐蕃大营的整体反应能力。
此刻，论钦陵率领的“附离”精锐，已经逼近黑风坳口。前锋斥候回报，坳口有唐军旗帜，似乎正在布防，但人数似乎不多。
“果然在此布防，想阻我侧击？”论钦陵不惊反喜，“冲破此地，唐军主力便在眼前！儿郎们，随我冲垮他们！”他长刀前指，一马当先，八千铁骑发出震天动地的呼啸，向着看似薄弱的坳口唐军阵地席卷而去！
然而，当他们冲至坳口约一箭之地时，前方的唐军重步兵突然向两侧一分，露出后面早已列阵完毕、密密麻麻如林的长枪大盾！与此同时，两侧不算陡峭的山坡上，突然站起无数弓弩手，冰冷的箭镞在晨光中闪烁着死亡的光芒！
“放箭！”
随着唐军将领一声令下，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日地泼洒下来！冲在最前面的吐蕃骑兵顿时人仰马翻！
论钦陵心中一凛，但箭在弦上，不得不发。“冲过去！他们人不多！”他怒吼着，挥刀格开几支流矢，继续前冲。
唐军重步兵阵如磐石，长枪如林，死死顶住了吐蕃骑兵第一波最猛烈的冲击。惨烈的肉搏在坳口展开，鲜血瞬间染红了土地。
就在双方僵持不下、吐蕃骑兵凭借悍勇逐渐取得微弱优势，即将撕开唐军防线时——
黑风坳两侧的山坡后，突然爆发出惊天动地的喊杀声！埋伏已久的五千唐军精锐骑兵，如同两把巨大的铁钳，从左右山坡后猛冲而下，以雷霆万钧之势，拦腰冲入了吐蕃骑兵队列的侧翼！
这一下，彻底打乱了论钦陵的部署。他的骑兵正在正面攻坚，侧翼突然遭到强力突击，阵型瞬间大乱。唐军骑兵装备精良，训练有素，又是以逸待劳，冲锋势头凶猛无比。吐蕃“附离”虽勇，但猝不及防之下，也被冲得七零八落。
“中计了！”论钦陵心头巨震，他终于明白，唐军主帅不仅预判了他的侧击路线，还在此地布下了重兵埋伏！更让他肝胆俱裂的是，此刻回头望去，野马川方向浓烟滚滚，显然老巢出了大事！
兵败如山倒。侧翼被突破，后路可能被截，主营危急，再勇悍的军队也会士气崩溃。吐蕃骑兵开始出现溃退的迹象。
娄师德在高处看得分明，知道决胜时刻已到。他令旗一挥，坳口的唐军重步兵齐声怒吼，挺着长枪开始反冲锋。两侧的骑兵也奋力绞杀。
论钦陵双眼血红，知道大势已去。他奋力砍杀了几名迫近的唐军骑兵，在亲卫的死命保护下，纠集起一部分尚未完全溃散的队伍，向着来路方向，拼死突围。
一场精心策划的伏击战，变成了一场追逐与溃败。唐军趁势掩杀，吐蕃军丢盔弃甲，死伤枕藉。论钦陵凭借高超的骑术和亲卫的拼死断后，终于带着不足三千残骑，狼狈不堪地逃回了野马川大营。而此刻大营已是一片混乱，鬼哭峡的火光仍未熄灭，西侧部族营地戒备森严，无人出来接应。
凉州城头，守将赵颢早已看到远处火光与烟柱，听到隐约传来的喊杀声。他当机立断，留下必要守军，亲率三千敢死之士，打开城门，冲向城外那些因为主力被调走而兵力空虚的吐蕃围城营地，里应外合，杀得吐蕃军措手不及。
至六月廿一日午时，战事基本结束。论钦陵不敢再留，草草收拾残部，焚毁部分带不走的辎重，向着西南方向，仓皇撤退。唐军援兵与凉州守军会师，追击数十里，斩首数千级，俘获牛羊马匹、军械物资无算，大获全胜。
野马川畔，尸横遍野，硝烟未散。唐军“周”字大旗与“娄”字帅旗，在夏日灼热的阳光下猎猎飘扬。侥幸生还的凉州军民涌上城头、走出家门，望着退去的吐蕃烟尘和得胜归来的援军，爆发出震天动地的欢呼，许多人喜极而泣。
娄师德在亲兵簇拥下，策马缓缓行过刚刚经历血战的战场。他低头看了看手中那份早已被汗水浸透、边缘磨损的“破敌策”抄件，又望了望北方渐渐淡去的黑烟（鬼哭峡），以及西侧那些始终未曾出动的吐蕃部族营地方向，心中百感交集。
此战之胜，将士用命固然关键，但那份神秘情报带来的“先机”，无疑起到了扭转乾坤的作用。那精准的敌情判断，那大胆却可行的策略建议……究竟是何方高人？
他抬起头，目光似乎想穿透这西北辽阔的天空，望向那冥冥之中可能存在的、守护着这片土地的无形之手。良久，他轻轻吐出一口浊气，对身边的记室官沉声道：
“详拟战报，呈送神都。战果、将士功劳，务必据实详列。至于破敌之策来源……”他顿了顿，“便写‘凉州忠义百姓，暗通消息；偶有异士，献图献策’，其余……不必多言。”
“是。”记室官心领神会，躬身应命。
阳光炽烈，照耀着血迹渐渐干涸的土地，也照耀着劫后余生的凉州城。一场几乎注定沦陷的危局，就这样在情报的精准加持与将士的浴血奋战下，被生生逆转。而这场胜利的涟漪，即将越过千山万水，荡向神都深宫，也荡向更为遥远的远方。