五月中，大朝。
卯时三刻，天光尚未完全透亮，洛阳宫则天门前的广场上，百官已按品阶肃立。夏末的晨风本该带着些许凉意，但今日的空气却凝滞得如同胶着，连平日里栖息在宫檐下的鸽子都罕见地没有扑翅声。
通事舍人高唱入殿的仪程时，不少官员下意识地整理了一下朝服——不是出于仪容的考究，而是某种难以言喻的不安。昨夜，已有风声从凤阁漏出：陛下将有“重大德政”宣示。在这位女皇治下，“德政”二字往往意味着惊人的手笔，或是令人窒息的代价。
长生殿内，烛火通明。武曌端坐于金漆雕龙的御座之上，头戴缀满珠玉的冕旒，十二道白玉旒珠垂落，半掩着她的面容。七十六岁的年纪，在精心修饰的妆容与帝王冠冕的威严加持下，显得深不可测。她的脊背挺得笔直，双手平放在御案两侧鎏金的龙首扶手上，目光透过晃动的旒珠，缓缓扫过殿中肃立的文武。
上官婉儿手持卷轴，静立在御座侧后方的阴影里，低眉垂目，呼吸都放得轻缓。
“众卿平身。”武曌的声音从御座上传来，平稳中带着一种刻意压制的、近乎金属质感的穿透力。
百官起身，衣袍摩擦发出细碎的声响。
短暂的静默后，武曌没有如常先处理积压的奏疏，而是直接开口：“朕自嵩山归来，常有深思。三代以来，圣王治世，莫不尊天法祖，崇德报功。朕承天景命，御极十载，夙夜孜孜，所念者，无非社稷永安，苍生得所。”
她的语速不快，每个字都咬得清晰，在空旷的大殿里激起轻微的回音。不少官员微微抬首，目光中带着谨慎的揣度。
“然治国安邦，文治武功之外，尤须正人心、厚风俗。”武曌的声音渐趋高昂，带着一种宣讲般的韵律，“佛者，圣教也。自汉明帝夜梦金人，白马驮经东来，历魏晋南北朝，至我朝而大盛。其教义慈悲广大，导人向善，化戾气为祥和，实为匡扶世道人心之良药。”
狄仁杰立于文官班列的前排，双手持笏，眼观鼻，鼻观心。但他的眉心已在不自觉间，蹙起一道极浅的纹路。张柬之就站在他斜后方，苍老的手指紧紧捏着象牙笏板，指节微微发白。
“朕自幼慕佛，登基以来，广建伽蓝，普度僧尼，非为一己之福田，实欲借佛法无边之力，佑我大周国祚绵长，庇我百姓康乐安宁。”武曌略作停顿，旒珠后的目光仿佛穿透殿顶，望向虚空，“去岁至今，天象时有示警，北疆亦不靖。朕斋戒静思，深感唯有发大宏愿，立大功德，方能上感天心，下安黎庶。”
来了。狄仁杰的心缓缓下沉。
“朕决意——”武曌的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“于神都洛阳之南，伊阙龙门山形胜之地，开凿巨窟，铸造一尊通天彻地之金铜合铸毗卢遮那大佛！”
殿中响起一片极力压抑的吸气声。
武曌仿佛没有察觉，继续描绘，语气中充满了构想成真的灼热：“此佛坐像，通高三十三丈，以应三十三重天！佛首高六丈，目长一丈二尺，耳垂及肩，掌心可立十人！通体以精铜百万斤为骨，外覆赤金三万两！其背光以琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚镶嵌，成七彩圆光，日照则金光万丈，辉映山河，夜来亦自有宝光氤氲，十里可见！”
她的描述极具画面感，不少官员被这宏大的想象所慑，脸上露出恍惚之色。三十三丈……那几乎是现存最高佛像的倍数！百万斤铜，三万两黄金……这数字让掌管度支的官员眼前一阵发黑。
“此像一成，”武曌环视殿中，旒珠轻晃，“将为我大周镇国宝器，泽被万世。佛光所照，兵戈永息；法雨所沾，灾疠不生。更可彰显我朝国力之鼎盛，陛下虔心之感天，使万邦来朝，咸仰中土！”她微微倾身，声音压低些许，却更显迫人，“此乃旷古未有之功德，千秋不朽之盛业！”
殿内鸦雀无声。绝大多数官员都低下了头，不敢与御座上投下的目光相接。巨大的震惊之后，是迅速蔓延的恐惧——如此工程，钱从何来？力从何出？
武曌似乎很满意这震慑的效果，她靠回御座，语气转为一种近乎“体恤”的平和：“朕知此工程浩大，若尽取于国库，恐伤国本；若加赋于百姓，又违朕爱民之心。故朕思得一法，两全其美。”
她顿了顿，清晰而缓慢地说道：“天下僧尼，身虽出家，心系社稷。彼等既蒙朝廷敕牒，免其赋役，享寺产之供养，值此功德无量之时，自当踊跃输诚，共襄盛举。朕意已决：自明岁元日起，敕令天下寺观僧尼道冠，每日捐钱一文，以助营造。每日一文，于彼等不过毫末之施，无损其修行日用；然聚沙成塔，集腋成裘，假以时日，巨像之资可筹，而民力不扰，国库不伤。此乃僧众自愿积累功德之善举，亦是彰显我朝上下同心向佛之嘉兆！”
“每日一文……”
“天下僧尼……”
低低的、几乎不可闻的私语声在班列中如涟漪般荡开，又迅速被更深的死寂吞没。每个有常识的官员都在心中飞快计算：天下在籍僧尼，少说也有二十余万，每日便是二十余万文，一年便是七千三百万文……这还不算那些依附寺院、未曾正式剃度的杂役、居士，以及执行过程中地方官吏必然的加码、勒索、摊派！
更何况，这“自愿捐输”一旦成为朝廷敕令，哪里还有“自愿”的余地？这分明是变相的、针对特定群体的税赋！而且是以“功德”为名，让人连抱怨都需掂量是否“谤佛”的巧妙压榨！
武曌看着殿下百官复杂难言的神色，唇角几不可察地向上弯了弯。她喜欢这种将庞大计划与精巧算计结合的感觉，这让她觉得自己依然是那个能掌控一切、智慧超群的统治者。
“梁王。”她忽然点名。
武三思立刻从班列中跨出一步，躬身朗声道：“臣在！”
“你以为此议如何？”
武三思抬起头，脸上已堆满由衷的赞叹：“陛下圣明！此策实乃老成谋国、慈悲智慧之举！建造通天大佛，镇国佑民，功德无量；令僧尼日捐一文，既广集资财，又不累黎庶，更予天下佛子种福田之机，正是三全其美！臣闻之，感佩万分！此像若成，必能使我大周国运昌隆，佛光普照，陛下圣德，必当与天地同久，与日月同辉！”
他一番话慷慨激昂，身后立刻有几名依附武氏的官员出列附和：
“梁王所言极是！陛下此议，上合天心，下顺民意！”
“僧尼日捐一文，不过滴水之施，能成就如此大功德，实是他们的福报！”
“陛下为苍生祈福，殚精竭虑至此，臣等感泣！”
一时间，颂声渐起。御座上的武曌微微颔首，显然颇为受用。
狄仁杰依旧垂目而立，但持笏的双手，指节已因过度用力而泛起青白色。他能感觉到身侧张柬之的呼吸变得粗重，那是一种极力压抑怒火的征兆。
老友，忍住……此刻不是时候……狄仁杰在心中默念，仿佛能将自己的意念传递给身后的张柬之。他比谁都清楚，在女皇兴头正盛、且有武氏集团率先拥戴之时，贸然反对，不仅无济于事，反而可能授人以柄，被扣上“谤佛”、“不忠”的帽子。
他的目光极快地在文官班列中扫过。宰相级别的几位，豆卢钦望、韦巨源等人，皆面色凝重，嘴唇紧抿，显然内心激烈挣扎，却终究没有出列。掌管财政的夏官尚书（兵部，武周时曾改称夏官）杨再思，额头已渗出细密的汗珠，眼神躲闪。至于那些中下层官员，更是噤若寒蝉，连目光交流都小心翼翼。
“众卿可还有异议？”武曌的声音再次响起，带着一丝不易察觉的、胜利者的慵懒。她相信，如此“完美”的计划，又已有人带头拥戴，不会有人敢在此时触霉头。
殿中一片沉默，只有梁王一党几人脸上挂着得色。
武曌等了片刻，见无人应答，便道：“既然众卿皆以为善……”
“陛下。”
一个苍老、平稳，却如磐石般坚定的声音，打断了她的话。
全殿的目光，瞬间聚焦在那道身着紫色朝服、脊背微驼却挺拔如松的身影上。
狄仁杰缓缓出列，走到御道中央，双手高举笏板，深深一揖，然后抬起头。他的脸上没有激动，没有愤怒，只有一种沉静到极致的凝重。
“臣，狄仁杰，”他声音不高，却字字清晰，穿透大殿的沉寂，“有本启奏。”
御座之上，旒珠轻轻晃动了一下。武曌看着阶下这个须发皆白的老臣，这个她倚重、忌惮、有时又不得不容忍的柱石之臣，眼神骤然深邃。
“狄卿，”她缓缓开口，语气听不出喜怒，“有何奏议？”
狄仁杰维持着躬身的姿势，沉声道：“陛下欲造巨佛以弘佛法、祈福苍生，初衷至善，臣深感钦佩。然‘天下僧尼，日捐一钱’之敕令，事关重大，牵涉甚广。臣恐其中细则未明，推行之际或有窒碍，反损陛下仁德之名、朝廷威信之重。故臣斗胆，恳请陛下暂缓下诏，容臣等详议章程，斟酌利害，再行定夺。”
他没有直接反对，而是以“细则未明”、“恐有窒碍”为切入，既保留了回旋余地，又明确表达了暂缓的请求。
武曌沉默了片刻。她当然听得出狄仁杰的言外之意。这个老狐狸，永远是这样，不正面冲突，却总能精准地找到要害。
“狄卿所虑，不无道理。”武曌缓缓道，声音里听不出情绪，“然兹事体大，朕意已决。至于细则，凤阁草诏时自会斟酌，推行之事，亦可令各地官府谨慎办理。僧尼日捐一文，实乃微末，朕相信，天下虔诚佛子，必能体谅朕心，踊跃输将。”
“陛下！”张柬之再也忍不住，跨步出列，与狄仁杰并肩而立。他性格刚直，不像狄仁杰那般讲究策略，声音里已带着压抑不住的激愤，“日捐一文，看似微末，然天下僧尼数十万，年积便是数千万！此款名为‘捐输’，实同税赋！且僧尼之中，多有清苦修行、仰赖檀越施舍或自耕自食者，每日一文，于彼恐非毫末！更兼州县官吏，惯会借机生事，层层加码，最终负担，必转嫁于寻常信众乃至百姓！陛下爱民如子，岂忍见彼等因一尊巨像而添新愁？”
张柬之的话比狄仁杰直接得多，句句戳在痛处。武三思立刻厉声驳斥：“张相公此言差矣！陛下明诏‘自愿捐输’，何来‘税赋’之说？地方官吏若敢借此扰民，自有法度严惩！至于清苦僧尼，正可借此广种福田，积累功德，乃陛下赐予的机缘，岂能视为负担？张相公莫非以为，天下僧众皆无向佛诚心，吝啬一文之施？”
“梁王！”张柬之怒目而视，“老夫所言，乃是实情！法令初下，或可言‘自愿’，然一旦成为定例，执行之中，焉能保全‘自愿’二字？届时官府催逼，寺院难违，清修之地，成了催科之所，佛法尊严何在？朝廷体面何存？”
“张相公这是危言耸听！”武三思寸步不让。
两人在御前争执起来，声音渐高。其余官员更是噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
“够了。”
武曌的声音不高，却带着冰冷的威严，瞬间压倒了所有声音。
张柬之与武三思立刻住口，各自退后半步，躬身请罪。
武曌的目光缓缓扫过狄仁杰和张柬之，又掠过那些低着头、神色各异的百官，最后落在御案上。她知道狄仁杰和张柬之的担忧并非全无道理，但她更相信自己的权威与算计能够掌控局面。更重要的是，那尊想象中的、辉煌夺目的巨佛，对她而言，诱惑太大了。
“朕意已决。”她最终开口，声音恢复了之前的平淡与不容置疑，“建造大佛，乃镇国祈福之要务；僧尼日捐一文，系两全其美之良策。狄卿、张卿所虑，朕已知之，敕令行文时，自当申饬地方，不得借机滋扰，违者重处。”
她不再给任何人反驳的机会，直接转向侧后方：“上官婉儿。”
“奴婢在。”
“命凤阁依朕意，即刻草拟诏书，明发天下。着将作监、少府监即日勘选址，拟规制图样，报朕御览。”
“遵旨。”
武曌站起身，冕旒的玉珠碰撞，发出清脆的声响。“退朝。”
她不再看殿下众人，转身，在内侍的簇拥下，从御座后的屏风旁离去。紫色的袍角最后消失在阴影里。
大殿之中，死一般的寂静持续了数息，然后才被窸窣的衣袍声、沉重的叹息声、以及低不可闻的私语打破。
狄仁杰缓缓直起身，望着空荡荡的御座，眼中最后一丝希冀的光芒熄灭了。他知道，仅凭朝堂上的言语，已无法挽回。他转过身，对上面色铁青、胸膛仍在微微起伏的张柬之，轻轻摇了摇头。
两人无言，随着退朝的人流，缓缓向殿外走去。阳光从高大的殿门斜射进来，在光滑的金砖上投下长长的、扭曲的影子，将百官沉默的身影吞没其中。
那纸即将飞向天下寺观的诏书，如同夏日暴雨前闷雷的余韵，沉甸甸地压在每个人的心头。山雨，真的要来了。