元鼎五年，暮秋。
长安的夜，寒气刺骨。
大将军府，书房内却温暖如春。
卫青负手立于巨大的舆图前，目光如炬，死死钉在西北角一个不起眼的名字上。
五原郡。
他一动不动，像一尊石雕，仿佛已经站了几个时辰。
门外，急促到变调的脚步声由远及近，伴随着压抑的喘息。
“大将军！宫里……宫里出大事了！”
亲随连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸。
“八百里加急，血色军报！”
“匈奴……匈奴入寇五原，太守战死，城……城破了！”
卫青缓缓转过身，脸上没有一丝波澜。
他甚至没有去看亲随手中那封浸透了血色的急报。
他的眼神，平静得可怕。
“知道了。”
他淡淡地应了一声，走到墙边，取下了一柄用锦布包裹的长条物。
锦布层层解开，露出一柄古朴的汉剑。
剑身在烛火下，未见锋芒，只见一层厚厚的灰尘。
卫青用指腹，轻轻抹去剑身上的尘土，动作轻柔，像是在抚摸一位久别重逢的故人。
“备马。”
“入宫。”
*******
未央宫，宣室殿。
空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。
一名小黄门失手打翻了铜盘，上面的竹简滚落一地，发出清脆的响声。
在平日，这是足以招来杀身之祸的过失。
但此刻，无人理会。
所有人，包括那名吓得瘫软在地的小黄门，都将头埋得低低的，恨不得把自己变成殿内的一块地砖。
因为御座之上，那头沉睡的猛虎，醒了。
“废物！”
一声压抑到极致的咆哮，如同惊雷炸响。
刘彻一脚踹翻了面前的紫檀御案。
奏疏、竹简、笔墨、铜樽……滚了一地。
“通通都是废物！”
他双目赤红，胸膛剧烈起伏，死死盯着地上那份来自西北的军报，上面的血印，刺得他眼睛生疼。
南征大捷的墨迹都还没干透！
新封的海西侯李广利想要休养生息的奏折，还在刘彻的书案躺着。
转眼间，北境的烽火就烧到了家门口！
这记耳光，打得他这位大汉天子，颜面尽失！
“陛下息怒！”
丞相庄青翟率领百官，乌压压地跪了一地，连呼吸都带着颤音。
息怒？
如何息怒！
五原郡，那是河套平原最富庶的地方，是他从匈奴手中硬生生抢回来的！
如今，说丢就丢了？
一个老臣颤巍巍地出列，声音抖得像秋风中的落叶。
“陛下……五原已失，匈奴势大，当务之急，是……是固守朔方，收缩防线，待南征大军回援……”
“闭嘴！”
刘彻抓起一个铜樽，想也不想就砸了过去。
铜樽擦着老臣的官帽飞过，“当”的一声撞在殿柱上，留下一个深深的凹痕。
老臣两眼一翻，直接吓晕了过去。
“朕的疆土，一寸都不能让！”
刘彻的目光如刀，缓缓扫过底下跪伏的群臣。
愤怒、失望，以及一丝深藏的……恐惧。
李广利的十万大军远在天边。
长安的禁军，守城尚可，拉出去和五万匈奴精骑野战？
那是送死。
谁去？
派谁去？！
所有人的目光，有意无意地，都飘向了殿门的方向。
就在这时，一个沉稳的脚步声，不急不缓地从殿外传来。
嗒、嗒、嗒！
每一步，都像是踩在所有人的心跳上。
卫青一身玄色朝服，面无表情地走了进来。
他无视了满地的狼藉和跪伏的同僚，径直走到殿中，对着御座上的刘彻，微微躬身。
“臣，卫青，参见陛下。”
刘彻死死地盯着他。
这个男人的平静，与整个大殿的混乱形成了鲜明的对比，刺眼极了。
刘彻的眼神复杂到了极点。
有被冒犯的恼怒，有不得不用的依赖，还有一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。
他需要这把剑，却又痛恨自己如此需要他。
“大将军。”
刘彻的声音冰冷，带着帝王不容置喙的威压。
“如今国难当头，你，可还能为朕分忧？”
卫青缓缓抬起头，平静地迎上刘彻的视线。
“臣，在。”
简单的两个字。
没有激昂的陈词，没有慷慨的保证。
却仿佛一根定海神针，瞬间稳住了这摇摇欲坠的朝堂。
无数人，齐齐松了一口气。
只要这位军神还在，大汉的天，就塌不下来。
然而，卫青接下来的话，却让所有人再次把心提到了嗓子眼。
“陛下，无需增兵，也无需调动南征大军。”
什么？！
公孙贺站在卫青身后，急得差点跳起来，却被卫青一个眼神制止。
卫青走到那幅巨大的舆图前，无视了烽烟四起的五原郡，反而伸手指了指更西边的位置。
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“陛下，慌什么？”
卫青的嘴角，勾起一抹极淡的，近乎冰冷的弧度。
“臣，早就料到他会来。”
此言一出，满堂死寂！
刘彻的瞳孔，骤然收缩成一个危险的针尖。
卫青的语气，平淡得像是在说一件微不足道的小事。
“伊稚斜新丧，其子乌维根基不稳，急需一场泼天大功来震慑部族，祭奠王旗。”
“南征军动，国中空虚，此乃天赐良机。”
“他若不来，臣反倒要奇怪了。”
他顿了顿，目光扫过一众惊疑不定的朝臣。
“兵，一直都在。”
******
五原郡外，苍茫草原。
乌维单于的笑声，几乎要掀翻整个王帐。
汉人的城池，就在眼前。
无数的财富、粮食和女人，仿佛唾手可得。
“单于！不好了！西边……西边来了一支汉军！”
斥候惊慌失措地奔回。
“汉军？”
乌维轻蔑地笑了。
“多少人？”
“不……不清楚，看旗帜，约莫……万余。”
“一万人？”乌维笑得眼泪都出来了，“一万人就想挡住我五万草原雄鹰？传令下去，给我碾碎他们！”
然而，命令还未传出王帐，又一名斥候连滚带爬地闯了进来，脸上是见鬼般的惊恐。
“单于！那支汉军……他们……他们不与我们交战！”
“他们像幽灵一样，到处猎杀我们的游骑和斥候！”
“我们的补给线……被烧了！”
“什么？！”
乌维的笑容凝固了。
“他们的旗号是什么？卫？还是李？”
那名斥候抖如筛糠，牙齿咯咯作响。
“都不是……”
“那面旗……是黑底的……”
“上面用血，绣了一个字……”
“霍！”
轰！
“霍”这个字，像一记重锤，狠狠砸在乌维的脑子里。
他踉跄一步，脸上血色尽褪。
“哪个霍？！”
“霍去病……霍去病不是已经死好几年了吗？！”
一个被俘的汉军小兵被拖了上来，他浑身是血，看着暴怒的乌维，脸上却带着一种诡异的笑容。
“将军是死了。”
“但冠军侯的威名，与祁连山同在！”
“我们，都是将军的兵！”
******
长安，椒房殿。
卫子夫看着手中的密报，久久无言。
河西铁军。
那支本应驻守河西，永不调动的军队。
原来，这才是仲卿真正的后手。
殿门被推开，卫青一身寒气地走了进来。
他接过密报，只看了一眼，便随手放在一旁。
“阿姊，时机到了。”
卫子夫抬起头，眼中带着一丝疑惑。
卫青的目光，穿透了殿宇的重重飞檐，望向了昭华公主府的方向。
他的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的精光。
“请皇后下旨。”
“宣召卫长公主，即刻回京。”
卫子夫一愣，手中的暖炉险些滑落。
“召回……昭华？”
卫青重重地点头，一字一句，掷地有声。
“是时候，让‘冠军侯’……”
“重返河西了。”