九幽之地，穗安正在修炼，忽而心念微动。
亡魂近段时间似乎异常地增多了些，带着浓重的焦渴与绝望气息。
她蹙眉，指尖掐诀推演，试图追溯源头，却觉天机一片混沌。
她传音给孟婆孟婆。
“近来魂魄，可有异常？”穗安问道。
孟婆手中木勺微顿，脸上露出悲悯之色，沙哑道：“北方大旱，赤地千里，民不聊生啊……饿殍、渴毙者不计其数，怨气冲霄，九幽都快塞不下了。”
大旱？
穗安心中一凛，一个名字瞬间浮上心头——旱龙！
是他回来了吗？巫居山的怨气源头，那条道途被毁的上古灵兽？
可是，守山书院呢？李柏与红莲呢？她留下的“戮神禁绝阵”，难道没能起到威慑作用？还是说……出了什么变故？
她有些着急，困于树体，现在还不能移动。
守山书院，气氛凝重。
议事堂内，红莲秀眉紧蹙，焦急地看向来回踱步的父亲李柏：“爹，我们该怎么办？北方数州灾情蔓延的奏报一日急过一日，再这样下去，恐怕……”
李柏停下脚步，长叹一声，儒雅的面容上布满忧色：“阵法早已布置完善，书院弟子与留守的守山后人也都已各就各位，日夜操练，阵眼稳固。
可那旱龙自归返巫居山后，便盘踞深处，寸步不出。”
他走到窗边，望向那座枯山，声音沉重：“‘戮神禁绝阵’威力虽强，却需引动目标气机或踏入阵中方可发动。他龟缩不出，我们……攻不进去。”
“问题就在这里！”红莲急道，“巫居山自身灵机刚刚复苏，微弱如风中残烛，根本压制不住他天生自带的旱魃火气。
他无需主动攻击，只需存在，那焚天火气便会不受控制地丝丝外溢，如同慢性毒药，侵蚀地脉，扩散旱情。”
她走到父亲身边，眼中忧虑：“现在受灾的，早已不是当初巫居山脚下的村镇，而是更远方无辜的州县！
当旱情蔓延到一定程度，千里地气彻底衰竭，那时就真的再也恢复不过来了。我们数百年的坚守，还有何意义？”
李柏沉默片刻，问：“你可曾尝试联系尊者？”
红莲摇头，神色黯淡：“师尊百年前便已闭关，神念沉潜，苍荣境亦闭门谢客，我多方传讯，皆无回应。”
“果然如此。”
李柏并不意外，抚须道，“尊者不在，九重天上其他仙神，纵有悲悯之心，亦会恪守天规，
视此为巫居山生灵怨念引发之‘天谴’，是此地凡人需偿还之因果业债，绝不会轻易插手凡间具体劫数。”
他转身，看向堂中悬挂的那幅《天姥赋》拓本，笔墨间自有浩然之气流转，眼神逐渐变得坚定。
“既然阵法无用，仙神不援，那便只剩下一个办法了。”
“什么办法？”红莲追问。
李柏整了整身上的青色儒衫，那是书院山长的服饰，缓缓道：“我亲自上山，去会一会那条旱龙。”
“爹！不可！”红莲瞬间脸色煞白，“那可是上古凶灵！您虽有文气护体，踏入仙途，但绝非其敌手！他若发怒……”
“正因他是上古灵兽，或许……还讲些道理，或者，留存着些许曾经的记忆与骄傲。”
李柏看向巫居山方向，“尊者曾言，愿予他赔偿，一力承担。我此去，便是代表守山一脉，代表当年造孽者的后人，去与他谈判，去听听他究竟要什么，才肯平息怒火，或者离开。”
他拍了拍女儿的肩膀，安抚道：“放心，爹不是去拼命的。只是有些话，总得有人去说。若连尝试沟通都不敢，我等守山赎罪，又有何诚意可言？”
红莲深知父亲外表温和，内里却极有风骨与担当，一旦决定，九牛难拉。她咬牙，眼中含泪：“我陪您去！”
“不，你留下，稳住书院，掌控大阵。”李柏摇头，语气不容置疑，“若……若我未能归来，你需谨记尊者教诲，护持书院传承，另寻他法。”
说罢，他不再停留，迈步而出，身影很快消失在通往巫居山的小径上。
那背影在灼热扭曲的空气里，显得孤单，却又挺直如松。
巫居山深处，焦土热气蒸腾，寻常生灵绝迹。
李柏沿着依稀可辨的旧日山道向上，周遭是死寂的枯木与滚烫的岩石。
越往深处，空气越是干燥炙热，呼吸都带着灼痛感。
终于，在一片最为焦枯的山坳里，他看到了目标。
一条体态修长、覆盖着青黑鳞甲的古龙，正静静盘踞在一处清澈的泉水旁。
那泉眼很小，水质清冽，与周遭的枯焦形成刺目对比。
旱龙巨大的身躯小心翼翼地将泉眼环护在中央，龙首低垂，赤金色的竖瞳静静注视着泉水，眼神复杂，竟似有哀伤、怀念，以及一丝疲惫。
李柏的到来，惊动了它。
旱龙缓缓抬头，目光落在李柏身上，并无怒意，但那无形的炽烈已然弥漫开来，李柏周身的文气自动激发，泛起淡淡青光抵御，却依旧感觉皮肤刺痛，发梢传来焦糊味，几缕细碎的火星，已然在他衣袍边缘悄然燃起。
旱龙的声音带着亘古的苍凉与压抑的怒火，
“凡人，你来此，是嫌这山烧得还不够透，想来添把火，还是代表那个苍荣，来履行她所谓的赔偿？”
李柏强忍着不适与心悸，端正衣冠，对着旱龙，郑重地长揖到地：
“在下李柏，守山书院当代山长。此来非为挑衅，更无力添火。唯代守山一脉数百年来赎罪之心，代北方受旱灾煎熬之无辜生灵，恳请尊驾……”
他抬起头，目光清澈坦荡，直视那双可怕的赤金竖瞳：
“可否，谈一谈？”