“安国君，云梦泽外围到了！”石砚指着远处水域，声音压得极低。
芦苇荡密得像堵墙，风一吹就“沙沙”响，隐约能看见晃动的人影，楚兵的铠甲反光在叶缝间一闪而过。
曹复指尖捏着片芦苇叶，边缘割得指腹发疼。他点头，目光扫过那片隐蔽的河湾，新合金小船早已泊在岸边，轻得像片浮叶。
换乘时，船身只晃了晃。石砚带着三名护卫，腰间缠上防水油布，攥着新合金潜水镜（用水晶打磨的简易款），悄无声息潜入水中。
半个时辰后，石砚浮出水面，口鼻喷着水花，脸上泥污混着水草，新合金软甲划开道小口，挂着几根带倒刺的苇秆。
“祭坛比料想的大。”他抹了把脸，掌心摊开块金属碎片，“立柱镶着这东西，光泽跟咱的新合金差不离，就是杂质多些，发暗。”
曹复接过碎片，冰凉的触感顺着指尖爬。断面纹路熟悉得刺眼，和鲁国新合金的锻造痕迹几乎重合，只是硬度稍逊，用指甲一划就留痕。
他指节不自觉收紧，碎片硌得掌心发疼，后背沁出细汗。心里嘀咕：这才多久，楚国就能仿出来？怕不是核心工坊里出了内鬼，比现代的商业间谍还阴。
“祭祀怎么弄？”曹复追问，目光落在石砚脸颊的划伤上，血珠正顺着颧骨往下滑。
“芈姓贵族领头，周围全是带蛇形纹玉佩的。”石砚舔了舔干裂的嘴唇，“祭坛中央挖了坑，倒了不少油脂，像是要埋什么要紧东西。”
话音刚落，草棚外传来铠甲碰撞声。不是鲁国护卫的轻甲响，更厚重，带着楚国兵器特有的冷硬质感，一步步往这边挪。
石砚瞬间绷紧，顺手抄起新合金连弩，箭头对准棚口，呼吸都放得极轻。
曹复按住他的手，指尖在护卫们面前摆了摆。火把被迅速摁灭，草棚陷入黑暗，只有星光透过苇缝，洒下几点碎光。
“就是这一片！刚才见了绿色信号弹，定有鲁国细作！”楚兵的声音带着楚地方言的腔调，粗声粗气。
“芈大人说了，活要见人，死要见尸！搜仔细点！”
脚步声停在草棚外，芦苇被拨开的“沙沙”声格外刺耳。曹复攥紧鲁公剑，新合金剑柄的纹路浸满了汗，滑溜溜的。
“放烟雾。”他唇形微动。
两名护卫立刻掏出烟雾发射器，点燃引线。“滋滋”声过后，白色烟雾从棚缝涌出，硫磺味呛得人嗓子发紧，外面的楚兵顿时咳嗽不止。
“有埋伏！放箭！”楚兵头领大喊。
箭矢“咻咻”射进草棚，撞在新合金软甲上，发出“叮叮”脆响。曹复顺势起身，鲁公剑横扫，斩断射来的箭矢，沉声道：“冲出去！往水军方向撤！”
护卫们扣动连弩，箭矢穿透烟雾，精准扎进楚兵铠甲缝隙。惨叫声此起彼伏，剩下的楚兵被烟雾呛得睁不开眼，乱作一团。
曹复带着众人冲出草棚，新合金软甲轻便，跑起来毫无累赘。石砚挥舞短刀，刀刃划过楚兵铠甲，如切豆腐般利落，血珠溅在芦苇叶上，顺着纹路往下淌。
曹复一边跑，一边回头扣动连弩。他想起现代的巷战战术，心里嘀咕：这烟雾掩护加精准打击，比硬拼省劲儿多了，古代版突袭果然好用。
突然，一名楚兵绕开烟雾，长矛直刺曹复心口。他侧身躲闪，长矛擦着肩膀飞过，粗布短褐被划开道口子，皮肤火辣辣地疼。
曹复反手一剑，斩断长矛，顺势刺穿楚兵胸膛。温热的血溅在脸上，带着铁锈味，他没敢停，脚步更快，胸口的金属碎片硌得生疼。
跑了约莫半炷香，终于望见水军战船的影子。石砚掏出绿色信号弹，点燃后“咻”地升空，绿色烟雾在夜空里格外显眼。
战船立刻放下小船接应。登上大船时，曹复才松了口气，后背的衣服早已被汗水和血水浸透，贴在身上又冷又黏。
“清点人数。”他接过水囊，猛灌了几口，冰凉的水顺着喉咙往下淌，驱散了些许眩晕。
“回安国君，牺牲两名护卫，其余人都在。”石砚躬身道，声音带着愧疚，“是属下侦查不周，被暗哨盯上了。”
曹复摇头，将金属碎片放在船板上。月光下，碎片泛着暗沉的光，和鲁国新合金的银亮形成鲜明对比。“不怪你，这碎片才是关键。”
他捡起碎片，用鲁公剑轻轻刮了下，碎屑落在船板上，泛着灰扑扑的银灰色。“成分跟咱的新合金太像，就是锻造工艺糙，杂质没炼干净。”
心里嘀咕：现代检测得靠光谱仪，现在只能凭手感，这熔点和硬度，明显是照着配方仿的，能做到这步，核心工艺肯定泄露了。
“会不会是之前抓的细作？”石砚问道，眉头拧成疙瘩。
“不可能。”曹复摆手，“那小子只接触到外围，核心配方只有核心工坊几个人知道。”他指尖摩挲着碎片，突然心口一紧，掌心的汗又冒了出来，“怕是少府里，有人被楚国收买了。”
这个念头一出，他心跳骤然加快，指尖都有些发颤。少府掌着新合金的命脉，要是内鬼藏在里面，后果比楚军压境还可怕。
石砚脸色也变了：“要不要立刻派人回鲁国查？”
“先不急。”曹复将碎片揣进怀里，冰凉的金属贴着胸口，让他冷静了几分，“现在回去打草惊蛇，内鬼反而藏得更深。等解决了祭祀的事，再暗中调查。”
战船缓缓驶离芦苇荡，朝着安全区域行进。曹复站在船头，夜风带着云梦泽的腥气，吹得他头发乱飞。
远处祭坛的火光还在亮着，像颗跳动的鬼火。他想起现代的企业保密制度，心里嘀咕：得把工艺拆得更细，每人只负责一环，再用火烧验熔点的法子检测，绝不能再让配方泄露。
护卫们在收拾战场痕迹，新合金连弩和烟雾发射器被仔细擦拭，两名牺牲护卫的尸体裹着防水油布，静静躺在船舱角落。石砚站在船尾，指挥船夫调整航向，背影在月光下显得格外凝重。