观潮皱紧眉头，转头看向王黄但，语气带着几分质问：“这便是张氏的家？她怀着身孕，处境如此艰难，宗族平日都不照拂吗？”
王黄但眼神闪烁，双手不停地搓着，含糊其辞地辩解：“张氏的丈夫半年前打猎失足没了，家里没了顶梁柱，自然清苦些。宗族也时常帮衬，只是族里人多事杂，难免有照顾不到的地方。”
“照顾不到？”一个虚弱的声音从马车门处传来，张氏被接生婆扶着靠在门框上，脸色依旧苍白，眼中却满是泪水与感激，更藏着压抑了许久的悲愤。
“贵人，您别信他的鬼话！我丈夫原是村里最好的猎户，凭着一身本事攒了钱，置了三间瓦房，还买了几亩肥沃的好地！半年前他进山打猎，三天没回来，我公婆急得直哭，跪着求宗族帮忙寻找，可王宗长却说‘山里野兽多，怕是凶多吉少’，硬是拖了五天才派人去！”
她说到这里，声音哽咽，几乎泣不成声：“找回来的……只有被野兽啃得残缺不全的残骸！他们说他是失足摔死的，可我丈夫打猎十多年，经验丰富，从未失过手！若当时能早点去找，他说不定还活着啊！说不定只是摔断了腿，失去了行动能力，在山里孤零零地痛苦死去的……”
观潮的心猛地一沉，指甲深深掐进掌心，攥紧了拳头，心头涌起一阵难以言喻的愤怒与悲凉。
张氏抹了把脸上的泪水，接着说：“我丈夫下葬后，王宗长便说要‘帮我料理后事’，趁机把我们的瓦房、田地还有家里的积蓄都收了去，说抵作丧葬费！最后只给了我这间破棚屋，换了亩远在山坳、贫瘠得种不出庄稼的薄地。公婆年纪大了，种不动地，我得天天跑远路去给他们送饭……”
“你胡说！”王黄但脸色骤变，脸上谄媚的笑容瞬间僵住，换上一副蛮横的模样，指着张氏呵斥道，“张氏，休要在这里妄言！你丈夫的后事都是族里出钱出力办的，那房子田地本就该充公归宗族所有！”
观潮没有偏听偏信，心中已然有了判断，当即决定要把这件事彻底查清楚，还张氏一个公道。
王黄但见她神色严肃，知道她是铁了心要管这事，语气也硬了起来，带着几分威胁：“贵人，这是我们王家宗族的家事，您一个外乡人，还是别多管闲事了吧！”
观潮冷冷地看着他，眼中没有一丝温度。
她突然抬手，解下腰间的玉佩——那玉佩是盛元帝亲赐的暖玉，通体莹润，上面刻着“球玉”二字，散发着柔和却醒目的光泽。
“外乡人？”她声音清冷，带着不容置疑的威严，“本公主乃盛朝玉荣长公主观潮。现在，有资格管了吗？”
“玉、玉荣长公主？”王黄但脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
身后跟着的几个汉子也吓得魂飞魄散，纷纷跟着磕头求饶，大气都不敢出。
观潮却没看他们，目光缓缓扫过围观的村民。
他们跪在一旁，眼神复杂，有对王黄但的畏惧，有对张氏的同情，更有深植于心的麻木。
她心中又气又痛，气的是宗族势力仗势欺人，欺压张氏这样的孤儿寡母，毫无良知；痛的是她深知，这绝非个例。
天下之大，有多少这样的村落，多少像张氏一样失去依靠的女子，都在宗族势力的阴影下苦苦挣扎，受尽欺凌。
她能凭公主的身份惩治一个王黄但，能帮张氏要回房子田地，可天下那么多宗族，那么多受苦受难的女性，她又能救得过来多少？
宗族本是维系乡土秩序、互帮互助的力量，可当权力被私心裹挟，当族规凌驾于情理之上，它便成了欺压弱者的工具。
什么样的力量才能真正保护这些弱者？
是制定更严苛的律法来约束宗族的行为，还是设立专门的机构来受理这些底层百姓的冤情？
观潮眉头紧蹙，陷入了深深的思索。
风卷着茅草碎屑飘过，落在她的披风上。
观潮望着棚屋前跪倒在地的王黄但等人，心中第一次如此清晰地意识到，江山太平远非终点。
要让百姓真正过上安康富足的日子，要让弱者不再受欺凌，要让世间多一份公道，还有太长太长的路要走。
而她，身为盛朝的长公主，责无旁贷。
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杨改光从并州麓川学宫赶回盛京时，护城河畔的垂柳抽条展叶，柔长的枝条垂到水面，嫩绿的柳絮被暖风卷着，飘得满城都是。
他踩着满地飞絮走进京郊那处雅致的小院，推开那扇雕着简易竹纹的木门，院中的景象让他脚步一顿——
不同于家乡那间堆满木屑的破旧作坊，这院子青瓦白墙，墙角种着几株新栽的海棠，廊下摆着两张竹椅，连檐下挂着的鸟笼都是竹编的，透着清爽的雅致。
他早从祖父信中得知，这处居所是“贵人”所赠，杨家已举家搬来，可亲眼见着这般体面的住处，心头还是泛起一丝别扭的不安。
他在麓川学宫求学三年，早已不是当初那个只懂琢磨器械的乡野少年。
麓川学宫是天下七大学宫之首，即便战乱中数次停办，也始终牢牢掌控着察举入仕的门路，是世家大族扩张势力的核心工具。
在学宫的三年，他见多了世家子弟凭出身占据高位，见多了“惜才”背后的利益交换，早已不信世间有真正不问出身、只重才华的选拔。
他比谁都清楚，盛朝的“太平”之下，是世家与皇权的暗涌，是寒门与权贵的天堑。
所以，他这次回来，与其说是相信真的有“贵人”惜才、爱才，不如说是因为应付祖父的一片孝心。
“哥！你可算回来了！”廊下传来清脆的女声，杨阿桃放下手中的针线筐，提着裙摆跑过来，发间的青丝带随着动作轻轻晃动。
她凑到近前，杨改光才看清妹妹身上的装扮：一身半旧的青布衣裙，领口绣着极小的素色兰草，长发用青色丝带束成简单的马尾，额前的碎发修剪得整齐利落，整个人透着一股干净清爽的灵气。