昨夜一场春雨悄然而至，洗得京畿郊外的草木愈发鲜嫩，却也让晨间的风裹着几分浸骨的寒意。
观潮外罩了件素色披风，与身着青袍的扈况时并骑走在盛京城南的官道上。
马蹄踏过湿润的路面，溅起细碎的泥点。
这些日子以来，他们几乎把京畿周边跑了个遍。
起初，是扈况时总念叨着京郊春景渐盛，拉着她出来散心，想让她从宫墙的束缚中解脱片刻。
可后来，却是观潮主动提出“再往南走走”。
从朱墙高耸、琉璃瓦流光溢彩的皇城，到阡陌纵横、屋舍低矮的乡村，不过数十里路，景象却判若两界。
那触目惊心的城乡之隔，像一根尖锐的细针，反复刺着她那颗装着江山百姓的心。
“太平盛世”的诏书早已昭告天下，可田埂间的农人依旧赤着脚站在冰冷的水田里，佝偻着身子吆喝着耕牛翻土。
浑浊的泥水漫过他们的脚踝，冻得发紫的皮肤在寒风中微微颤抖，裤脚沾满的泥浆沉甸甸地坠着，每一步都走得格外艰难。
观潮勒住马缰，望着那令人心疼的身影出神，直到扈况时在一旁轻唤“阿潮”，她才回过神来。
她的目光不经意间扫向前方路口，只见一个妇人正挑着担子，步履蹒跚地艰难前行。
那妇人腹部高高隆起，显然怀了不小月份的身孕，身上的粗布衣裙洗得发白，补丁摞着补丁，肩头的扁担将衣服压出深深的褶皱，也压得她身形愈发佝偻。
她每走一步都要紧紧扶着腰，眉头拧成一团，不住地喘息，额角渗出细密的冷汗。
忽然，她脚下一滑，踉跄着扶住路边的树干。
观潮心头一紧，再也顾不得其他，立刻翻身下马，快步上前扶住她：“夫人，您还好吗？”
妇人缓缓抬起脸，面色蜡黄得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，眼神里满是麻木的坚持，摇了摇头说：“不碍事，我得去田里给公婆送饭，晚了他们该饿了。”
话音未落，她突然双腿一软，顺着树干滑坐在地，裙摆下迅速渗出一片暗红的血渍，在湿润的泥土上晕开。
观潮瞳孔骤缩，瞬间便反应过来——她要生了！
“您这是要生了！快，上我的马车！”她顾不上多想，弯腰便要扶她起身。
妇人连连咬牙拒绝：“不行不行，我的身子脏，会污了贵人的车……”
“人命关天，什么脏不脏的！”观潮语气坚定，不容她推辞，“快，我扶你上去！”
妇人本就被剧痛折磨得没了力气，在观潮的坚持下，终究还是点了点头，任由她搀扶着起身。
一旁的扈况时虽心急如焚，却谨记男女之防，没有上前，立刻转身吩咐随行的贴身小厮白石：“快去前方村落寻个接生婆来，越快越好！”
白石应声而去，他则牵住两匹马，远远地守在路口，目光警惕地留意着四周的动静，确保她们的安全。
观潮将妇人小心抱起，她看着清瘦，怀了身孕却沉甸甸的。
妇人在她怀中虚弱地指路：“往、往王家村走，最里头那间棚屋……就是我家。”
马车驶进王家村时，泥土路两旁的村民们听到动静，纷纷从低矮的屋舍里探出头张望——扈家的马车镶着精致的黄铜饰件，挂着素雅的青竹车帘，在这破败的村落里格外扎眼，引得众人议论纷纷。
白石办事素来靠谱，等马车抵达时，他已经领着一位提着药箱的接生婆在妇人所说的“家”外等候。
只是情况紧急，妇人的阵痛愈发频繁剧烈，已经来不及挪到屋子里了。
观潮当机立断，对接生婆说：“直接上车接生吧，别耽误了时辰！”
妇人闻言，挣扎着想要下车：“贵人，万万不可，会脏了您的车……”
“就在这里！”观潮按住她，语气郑重，“什么车都没有人命重要！你安心生产，其他的都不用管！”
妇人望着观潮坚定而温和的眼神，又感动又激动，眼泪瞬间涌了上来。
观潮握住她冰凉的手，轻声安抚：“别怕，有我在。留着力气，把孩子平平安安生下来才是最重要的。”
观潮守在马车旁，看着妇人在车中痛苦挣扎。
她额角青筋暴起，双手紧紧抓着车垫，指甲几乎要嵌进木头里，却始终咬着牙，不肯发出太大的哭喊。
观潮的心也跟着揪紧，时不时轻声安抚几句，给她鼓劲。
不多时，一阵响亮的婴儿啼哭划破了村落的寂静，清脆而有力。
观潮悬着的心终于松了口气，脸上露出一丝欣慰的笑容，缓缓掀开车帘下车。
可刚站定，就见一群人簇拥着一个须发皆白的老者朝这边走来。
那老者身着一件浆洗得发硬的绸缎褂子，身后跟着几个精壮汉子，一看便知在村里有些权势。
他走到近前，自称是王家宗族的宗长王黄但。
他凑到马车旁，满脸堆着谄媚的笑容，目光在马车的饰件上不住地打转，语气恭敬地问：“不知是哪位贵人驾临寒村？方才听闻有妇人生产，老朽特来看看情况。”
他瞥了眼站在一旁的扈况时，见他神色沉稳，却隐隐以观潮为尊，又转头看向立在车旁的观潮。
虽见她束发男装，可清丽的容颜难掩，气质更是不凡，愈发客气起来，摇头晃脑地引经据典：“诗经有云‘绵蛮黄鸟，止于丘隅。岂敢惮行，畏不能趋。饮之食之，教之诲之；命彼后车，谓之载之。’贵人此番出手相救，真是这张氏的福气啊！”
观潮却没接他的话茬，目光落在产妇所谓的“家”上——那根本算不上屋子，只是用几根枯朽的木头搭起的简陋棚子，糊着的茅草早已破烂不堪，被昨夜的春雨打湿后更是摇摇欲坠，寒风透过缝隙直往里灌。
棚内空荡荡的，只有一张破旧的土炕，上面铺着些干枯的稻草，连件像样的被褥都没有，看得人心头发酸。