叶凌霄的剑尖还指着前方，但敌人已经不动了。黑袍人倒在地上，骨杖断成两截，符文熄灭得彻底。他胸口没有起伏，眼睛睁着，却再没有光。
叶凌霄没松手，也没上前确认。他站在原地，呼吸粗重，左臂的伤口裂得更深，血顺着指尖滴到地面。过了几息，他才缓缓收剑，靠在石壁上坐下。
沈清璃从另一边走过来，手里拿着一块玉简，脸色比刚才更白。她没说话，直接把玉简放在地上，手指轻轻一划，里面浮出几道细线般的文字。
“这是他在施法时留下的痕迹。”她说，“我记下来了。”
叶凌霄低头看。那些线条扭曲，像是某种阵法的残影，又不像完整的图谱。他皱眉，“和之前遇到的那些人用的一样？”
“不完全一样。”沈清璃摇头，“但源头相同。你看这里——”她指尖点在其中一道折线上，“这个转折的角度，和我们在南境废村看到的符纹一致。还有西边山口那一次，灵兽发狂前身上浮现的黑气，波动频率也接近。”
叶凌霄沉默。他闭上眼，脑子里闪过这些年走过的路。北地雪原上突然枯死的古树，东洲河谷一夜之间翻涌的黑水，西南荒林里成群变异的毒虫……当时只当是天灾或偶发异象，现在回想，时间都对得上。
“不是偶然。”他说。
沈清璃点头，“我查了神器里的记录。过去三年，大陆四方出现过七次大规模异常。每一次，都有类似的力量残留。我把这些地点连起来，画了个图。”
她取出一张薄皮纸铺开。上面有几个红点，分布不均，但隐约能看出来，它们围成了一个圈。
“这不是随意布置。”她声音低了些，“像在呼应什么。而且……”她顿了顿，“我在破解敌方晶片时，发现了一段密令。”
叶凌霄睁开眼。
“待九渊启封，万灵归序，旧世法则当灭。”
这句话落在空气里，两人谁都没动。洞外风声停了，只剩下火堆偶尔爆裂的轻响。
“九渊？”叶凌霄问。
“古籍提过。”沈清璃看着他，“说是远古时期封住混沌之力的九个地方。一旦全部打开，天地灵气运行会逆转。强者能无限提升，弱者则会被规则排斥，活不下去。”
叶凌霄盯着那张地图。火光照在纸上，红点像是渗出的血。
“他们不是要占地盘。”他说，“是要重新定规矩。”
沈清璃没接话。她知道他说的是对的。这种事不是小势力能想出来的，必须有庞大的布局和长久的准备。而他们刚才杀掉的，可能只是其中一个据点的头目。
“我们之前打的，都是外围。”叶凌霄声音沉下来，“真正的核心，还没碰上。”
沈清璃把手放在玉简上，轻轻一推。另一段数据浮现出来，是一组数字和方位标记。
“这是我从晶片里解析出的坐标。不止这一个据点。东南、西北、西南、中陆……一共六个地方，都有类似的信号源。而且都在最近三个月内激活。”
叶凌霄站起身，走到地图前蹲下。他用剑尖在纸上点了几个位置，然后连成线。图形不对称，但中心指向一处。
“北境荒原。”他说。
“那里有座古塔遗址。”沈清璃说，“我翻过资料，曾是上古禁地之一。后来塌了，没人再去。但如果‘九渊’真的存在，那里很可能是其中之一。”
叶凌霄盯着那个位置看了很久。他的手还在流血，但他没管。脑子里全是刚才战斗的画面。黑袍人抬杖时的停顿，力量回流的节奏，那种非自主的动作……现在想来，根本不是他自己在控制。
“他们在操控。”他说，“不只是教这些人法术。是直接用某种方式连着他们，像牵线一样。”
沈清璃点头，“所以动作会有延迟。因为他们接收的是指令，不是本能反应。而且……”她指了指自己的耳朵，“我在释放灵压时，感觉到一股反向波动。像是被什么东西扫描过。”
“他们在收集数据。”叶凌霄明白了，“每一场战斗，每一次对抗，都是在测试我们的反应。为后面的行动做准备。”
洞里安静下来。
外面传来碎石滚落的声音，应该是远处战场还没完全平息。但他们听得很清楚。这一战结束了，可更大的东西才刚刚露头。
“不能再一个个打了。”叶凌霄忽然说。
沈清璃抬头。
“我们之前是在堵漏洞。”他看着她，“现在得找源头。只要根还在，他们会不断冒出来。”
沈清璃没说话，只是伸手拿起短杖。杖身有裂痕，光很微弱，但她还是把它扶正，插在身前。
“那就从第一个开始。”她说。
叶凌霄看着她。她脸上有灰，嘴角干裂，眼神却亮。
他收回剑，拄在地上支撑身体。伤太重，不能立刻走，但脑子已经转起来了。
“北境最近。”他说，“其他地方的消息都隔着远，只有那边，半年前有过一次异常报告。一群牧民失踪，村子空了。当时说是被风沙埋了。”
“现在看，不是风沙。”沈清璃说。
叶凌霄点头。他慢慢坐回去，从怀里摸出一块布条，撕开缠住左臂。血浸透第一层，他又绕了一圈。
“他们选的地方都有共同点。”他说，“偏远，人少，灵气稀薄。容易掩盖动静。”
“也方便启动封印。”沈清璃补充，“如果‘九渊’需要特定环境才能开启，这些地方反而最合适。”
两人不再说话，各自整理剩下的东西。叶凌霄检查剑刃，卷了口，但还能用。沈清璃把玉简收好，又拿出一个小瓶，倒出两粒药丸，自己吃了一颗，另一颗递过去。
叶凌霄接过，吞下。药味苦，但很快有一股暖流顺着手臂散开。
“你还记得师傅说过的话吗？”沈清璃忽然问。
叶凌霄一顿。
“他说，天下大乱之前，总有征兆。不是雷鸣地震，而是人心先变。有人开始不信因果，只信力量。”
叶凌霄看着她，“你是说，现在已经开始了？”
沈清璃没回答。她只是低头看着地图，手指轻轻按在北境那个点上。
火堆又跳了一下。
叶凌霄站起身，走到洞口看了一眼。天还没亮，外面黑着，但风干净了。没有血腥，也没有黑气。
他转身回来，在沈清璃对面坐下。
“等天亮就出发。”他说。
沈清璃点头。
两人靠着石壁休息。谁都没睡，但也不说话。该做的决定已经做了。接下来的事，不是能不能赢，而是必须去做。
叶凌霄闭上眼，脑子里还是那句话：待九渊启封，万灵归序。
他想起小时候第一次拿剑的样子。师傅说，持剑是为了护人，不是为了杀人。
现在他杀了很多人。可他知道，如果不杀，会有更多人消失。
沈清璃忽然动了一下。
他睁开眼。
她正看着手中的短杖。那道裂痕里，有一点光在闪，像是回应什么。
“它在震动。”她说。
叶凌霄靠近。
“不是现在的敌人。”沈清璃低声说，“是更早的。我感觉到了……同一种频率。来自北方。”
叶凌霄盯着她手中的杖。
光闪了一下，又一下，越来越快。