叶凌霄的指节抵在剑柄上，掌心全是汗和血混在一起的湿滑。他没动，眼睛盯着前方那根骨杖。
黑袍人站在通道中央，杖头符文缓缓旋转，像一颗不会眨的眼睛。空气随着它的转动变得沉重，压得人胸口发闷。叶凌霄呼吸一顿，喉咙干涩，但他没低头，也没后退。
沈清璃的手按在短杖底部，指尖能感觉到里面残存的力量在跳动。她没抬头看敌人，而是闭了会儿眼，把注意力全放在那股波动上。每一次符文转到正上方，杖身就会轻微震一下，像是卡住了什么。这个停顿很短，但她记住了。
故人坐在地上，手指贴着膝盖，慢慢移动。他已经画不出完整的符，只能靠记忆把线条刻进石头的裂痕里。刚才三次攻击的轨迹被连成一条歪斜的线，终点都指向同一个位置——敌人抬臂过肩、回旋骨杖的那一瞬，动作会慢半拍。
叶凌霄察觉到了异常。他用剑尖轻轻点地，不是为了支撑身体，而是借地面传来的震动感知对方的气息流动。每当骨杖举起，敌人体内的力量就会先沉下去，再往上提。那个下沉的瞬间，周围的压力会松一瞬。
他侧脸看了沈清璃一眼。
她睁开眼，点头。
两人没说话，但意思清楚了：有破绽。
故人手指停下，眼皮微微颤了一下。他也明白了。
黑袍人终于动了。
他抬起骨杖，高举过头，杖头符文猛然加速旋转。一股黑气从顶端涌出，在空中凝成一道弧形波纹，朝着三人压来。
叶凌霄立刻横剑挡在身前，剑身与地面摩擦发出刺响。沈清璃双手握紧短杖，灵力顺着经脉冲进杖内。白光在杖顶凝聚，还没释放，就被那股黑气逼得向内收缩。
故人咬破舌尖，一口血喷在膝前的石板上。他手指快速划过血迹，原本断裂的线条重新连接，形成一个残缺的阵法。阵法亮起微弱红光，贴着地面扩散出去。
黑气撞上红光，速度减缓了一瞬。
就是这一瞬。
叶凌霄感觉到压力松动，立刻低头向前滑步，避开正面冲击。沈清璃抓住机会，将压缩到极致的灵力推出。一道细长的光束射出，直击黑气中心。光束没有炸开，而是钻进去一段距离后才爆裂，把黑气从中撕开。
故人的阵法随之碎裂，他闷哼一声，嘴角溢出血丝。
黑袍人站在原地没动，骨杖缓缓放下。他似乎察觉到了什么，目光扫过三人，最后停在叶凌霄脸上。
叶凌霄站着没避，手还握着剑。
他知道对方可能发现了不对劲，但他不能退。只要他们还站着，就有机会。
黑袍人再次举杖。
这一次，他的动作更慢，也更稳。符文旋转的速度保持一致，黑气在杖头凝聚成球状，比刚才更大。周围的温度降了下来，岩壁上开始结出薄霜。
叶凌霄盯着他的手臂。
抬到腰间，稳定。继续上升，过胸，平肩。就在即将越过肩膀的一刻，骨杖的旋转出现了一个极其短暂的停滞。不到一次眨眼的时间。
但叶凌霄看到了。
他用剑尖在地上划了一道。
沈清璃看见了那道线，立刻明白过来。她把短杖插进地面，双手覆上，不再催动灵力，而是让力量一点点积攒。她等下一个时机。
故人闭上眼，手指在膝盖上重新勾勒符文。这次他没用血，只靠意念推动。他知道这是最后一张符，必须精准。
黑袍人终于完成蓄力。
黑气球脱离杖头，朝他们飞来。速度不快，但压迫感更强。所过之处，地面龟裂，岩石崩解。
叶凌霄没急着闪。
他在等。
黑气球离他们还有十步时，他突然低喝一声：“现在！”
沈清璃双手猛按短杖。
一道光柱冲天而起，在空中炸成网状，罩住黑气球。光网缠住黑气，限制它的扩散。同时，故人睁眼，手中符文一闪而灭，整个人像是被抽空力气，身体晃了一下。
但那一瞬，符已生效。
地面裂纹中浮现出一道红色虚线，直指黑袍人脚下。那是他施法时力量回流的路径。
叶凌霄立刻动了。
他不冲敌人，也不攻正面，而是斜踏一步，绕向侧方。剑尖始终贴着地面，借着光网与符阵制造的干扰，悄悄逼近。
黑袍人察觉到了异样。
他低头看了一眼脚下的红痕，眼神微变。他迅速收回骨杖，准备重新调整站位。
但已经晚了半步。
叶凌霄在距离他五步远的地方停下，剑尖抬起，指向空中某个点。
那里，是黑气球被光网困住的位置。
也是敌人力量最集中、却最难立刻转移的时刻。
他没出手，只是盯着。
沈清璃的光网还在维持，但已经开始颤抖。她的手臂发麻，额头渗出冷汗。
故人靠在石块上，呼吸微弱，手指还在动，像是在补最后一笔。
黑袍人冷哼一声，骨杖猛然下压。黑气球瞬间爆炸，冲击波横扫而出，光网破裂，碎光四溅。
叶凌霄被气浪掀退两步，脚下一滑，差点摔倒。他撑住剑才站稳。
沈清璃跪了一下，马上又站起来。短杖上的裂痕更深了，光几乎熄灭。
故人吐出一口血，整个人瘫软下去，靠在石头上不动了。
黑袍人看着他们，骨杖重新举起。
叶凌霄抹掉嘴角的血，站直身体。
他刚才看清了。
每一次强招释放前，敌人都需要把力量收回来再推出去。那个收回的过程，会让他的动作出现一次极短的凝滞。虽然只有一瞬，但足够被捕捉。
他看向沈清璃。
她也在看他。
两人眼神交汇，谁都没说话。
然后，叶凌霄用左手在胸前划了个圈，又指向地面。
沈清璃点头。
她把短杖拔出来，换了一只手握，另一只手放在杖顶，灵力再次开始积聚。
故人睁开眼，看了他们一眼。
他抬起手，沾了嘴角的血，在膝盖上写下最后一个字。
三个人都没有再移动位置。
但他们已经不一样了。
黑袍人第三次举起骨杖。
符文开始旋转。
叶凌霄盯着他的手臂，呼吸放慢。
沈清璃的短杖发出微弱的光。
故人的手指悬在最后一笔之上。
骨杖抬到肩平。
符文旋转的速度突然慢了一瞬。
叶凌霄的剑尖微微上扬。
沈清璃的手指扣紧杖顶。
故人的指尖落下。
黑袍人的眼神变了。
他感觉到了危险。