叶凌霄的手指动了了一下。
他趴在地上，额头贴着冰冷的石面，呼吸很慢。那一击没有落下来，黑针在空中停住了一瞬，随即消散。灰袍人站在原地，右手缓缓放下，小指轻轻抽动了一下，像是被什么牵扯着。
叶凌霄把这动作记进了心里。
他撑起身子，左手按在碎裂的剑上，借力一点一点站直。腿还在抖，但他没停下。沈清璃靠在岩壁边，短杖横在膝前，杖头裂痕更深了，边缘泛着微弱的光。她抬头看他，眼神里没有慌乱，只有一丝询问。
“你还记得他刚才的动作吗？”叶凌霄开口，声音沙哑。
沈清璃点头。“右手抬起，掌心对准我们，但最后出手时，小指动了。”
“不是自然动作。”故人靠坐在后方，手里还捏着半块玉髓晶核的残渣。他低头看着自己的指尖，沾着干掉的血，“像是被人控制着，又像是力量不稳。”
三人沉默片刻。
叶凌霄走到那道被黑针击穿的岩壁前，伸手摸进洞口。里面焦黑一片，石头已经碳化。他收回手，指腹蹭到一点残留的寒意，不是冷，而是一种吸走热气的感觉。
“那种力量……不是他自己生出来的。”他说。
沈清璃闭上眼，把手贴在短杖底部。神器虽损，但仍有感应。她眉心微微一跳，低声说：“我感觉到一丝回流，像水底下有东西在动，方向是西北方。”
“地下？”叶凌霄问。
“不是单纯的地下。”她睁开眼，“是有规律的波动，每隔七息一次，像是有人在引导。”
故人慢慢起身，从怀里掏出一张未用完的符纸。他咬破手指，在地上画了一个简图，三道线连成三角，指向不同方向。然后他把符纸点燃，火苗升起时，其中一条线突然亮了一下。
“能量残迹还在。”他说，“他留下的印记没有完全消失，我能顺着它找源头。”
“不能直接追。”叶凌霄摇头，“那人只是执行者，背后还有东西在操控。我们要找的是那个‘根’。”
“怎么找？”沈清璃问。
“逆着查。”叶凌霄蹲下身，用断剑在地面划出一道线，“谁会用这种攻击？历史上有没有类似的记录？功法、符文、武器，全都算。”
故人盯着那条线看了很久，忽然低声道：“我见过一个传说。”
“什么传说？”
“九幽引魂宗。”他声音压得很低，“早年我在南荒边境听过这个名字。他们不用真名传世，只留下一种标记——黑锁链缠绕眼球的图腾。凡是看到这个图腾的人，七日内必死，神魂被抽走。”
沈清璃皱眉。“你以前没提过。”
“因为一直以为是吓小孩的故事。”故人苦笑，“但现在回想，那些细节对上了。黑膜、锁链、噬灵针一样的攻击，还有那种压制灵魂的力量。这不是新出现的东西，是早就存在过的。”
“如果真是他们……”沈清璃看向叶凌霄，“为什么现在才出现？”
“也许一直都在。”叶凌霄站起身，“只是藏得太深。我们之前遇到的敌人，可能只是外围分支。真正的问题，是从一开始就埋下的。”
故人点头。“如果这个组织真的延续千年，那他们的根基不会在一个地方。但他们一定会留下痕迹，比如某种固定的仪式节点，或者能量循环的枢纽。”
“西北方向的波动。”叶凌霄看向那边，“就是枢纽之一。”
“可我们现在的状态，没法深入调查。”沈清璃握紧短杖，“灵力没恢复，伤也没好。”
“不需要立刻行动。”叶凌霄坐回一块碎岩上，左手缠着布条，右手轻轻抚过剑身，“我们现在要做的是确认方向。只要知道根源在哪，就能制定下一步计划。”
故人从地上捡起一块石片，在岩面上开始刻画。他一边画一边说：“我记得一段残咒，是当年在一处废墟里抄下来的。那地方的墙壁上全是抓痕，像是有人临死前拼命留下信息。其中一个符号，和灰袍人掌心浮现的符文很像。”
他画出一个扭曲的环形图案，中间有一道斜线断裂。
沈清璃盯着看了几秒，突然伸手碰了下那个符号。短杖发出一声轻响，像是回应。
“它认出来了。”她说。
“不是认，是怕。”故人低声说，“神器有灵，它感知到了威胁来源。这种力量，曾经压制过它。”
叶凌霄看着那个符号，眼神沉了下来。“那就更不能放过了。不管它藏了多少年，既然出现了，就得挖出来。”
“可一个人做不到。”沈清璃说。
“我们也不是一个人。”叶凌霄抬头看她，“三人联手，已经挡下过致命一击。接下来，只需要搞清楚他们在哪，做什么，为什么选这个时候动手。”
故人继续在石面上写写画画，把能想起来的信息一点点拼上去。时间、地点、符文样式、攻击频率、能量流向……每一条都被他归类标记。
沈清璃闭目调息，手始终没离开短杖。她能感觉到那股地下波动还在，规律没有变。每一次起伏，都像是一次呼吸。
叶凌霄望着远处通道尽头的黑暗。
他知道，刚才那一战不是结束，而是开始。灰袍人能被控制，说明背后有人发号施令。而那个人，或许正等着他们犯错。
“我们得换个方式。”他低声说，“不能再硬拼。”
“你想怎么做？”沈清璃睁开眼。
“先找据点。”他说，“避开明面冲突，从边缘入手。查那些失踪的村落，废弃的矿道，还有最近几年突然封闭的区域。只要找到一个落脚点，就能顺藤摸瓜。”
“需要时间。”故人提醒。
“我们没有多少时间。”叶凌霄站起身，“但他们也不知道我们发现了什么。只要不暴露意图，就能争取到机会。”
沈清璃点点头，把短杖插进腰带。她站起身，虽然腿还有些软，但站得稳。
故人收起石片，将最后一行字刻进岩缝。他抬头看向两人。“我有个旧地图，标过几处异常地带。其中一个，就在西北三百里外的山谷。”
“带路。”叶凌霄说。
三人没有立刻动身。他们现在太显眼，伤势也未稳。必须等一段时间，让敌方以为他们已经被清除。
叶凌霄坐在碎岩上，左手包扎处渗出血迹。他没去管，只是盯着断剑的缺口。那一剑没能伤到对方，但让他看清了一些事。
力量不是唯一的出路。
真正的较量，从现在才开始。
沈清璃靠在石壁边，手贴在短杖上。裂痕中有一点温热传来，像是回应她的坚持。
故人盘膝坐下，指尖蘸着血，在石板上默写残篇。他口中念着一段失传的咒文，每一个音节都很轻，却带着重量。
夜风从通道口吹进来，卷起地上的灰烬。
叶凌霄忽然开口：“你们相信命运吗？”
没人回答。
他也不需要答案。
他的手慢慢握紧了剑柄。