只是刘冕没想到，皇上的处置会如此干脆利落——不是申饬，不是罚俸，甚至不是常见的“留中不发”冷处理，而是直接让他去“劝”。
带着满腹的思量，刘冕来到了左都御史陆正明的府邸。
这是一座颇为清俭的宅院，符合主人一贯的作风。他递上名帖，被引入花厅时，陆正明正对着桌上那份弹劾林淡的奏章副本出神，眉头紧锁，似乎也在为什么事情困扰。
刘冕没有过多寒暄，直接传达了皇上的“意思”，语气平和，措辞却不容转圜。
陆正明的脸色从最初的惊愕，到难以置信，再到一片灰败，最后化为一声长长的、带着无尽疲惫与涩然的叹息。他没有争辩，没有喊冤，只是沉默了片刻，然后缓缓点了点头，哑声道：“老臣明白了。有劳刘尚书走这一趟。明日老臣便上表乞骸骨。”
整个过程异常平静，甚至平静得有些诡异。刘冕完成了使命，心中那丝疑惑却更深了。
他告辞离开陆府，坐上马车时，目光不经意地扫过街角，看到一个原本蹲在对面屋檐下仿佛打盹的闲汉，在他马车启动后，迅速起身，消失在了一条小巷里。那人动作极快，若非刘冕这等眼力，几乎会忽略过去。
刘冕的眉心几不可察地动了一下，却没说什么，只是放下了车帘。
京城的水，从来就不浅。
――
沈府，书房。
沈景明穿着一身家常的竹青色直裰，临窗而立，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩。
听完心腹下人低声而快速的禀报——“侦部刘尚书已入左都御史府，约一刻后离开。咱们的人看陆府下人随后便往官署方向去了，应是去取印信或写折子。附近并无其他异常眼线。”
沈景明轻轻“嗯”了一声，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“让我们的人都撤回来吧，手脚干净些，莫要留下任何痕迹。”
“是。”下人应声，悄无声息地退了出去，轻轻掩上房门。
书房内重归寂静，只有窗外树叶被风吹动的沙沙声。
沈景明走回书案后，缓缓坐下，那只骨相分明、修长如玉的手，握住了桌上犹带余温的茶盏。他没有立刻喝，只是指尖轻轻摩挲着细腻的瓷壁，感受着那份暖意。
良久，他喉间溢出一声低哑的、几乎轻不可闻的笑声，那笑声里没有多少欢愉，反而带着一丝无力与疲惫。
“林兄啊林兄，”他对着空无一人的书房，仿佛在自言自语，又仿佛在与那个此刻正生死未卜的挚友对话，“你瞧，原来算计人心，步步为营，看着那些自诩聪明或刚直的人，按照预设的轨迹一步步走下去是这般滋味。”
他端起茶盏，凑到唇边，却没有喝，只是嗅着那清雅的茶香，眼神幽深：“我这次做得可还算不着痕迹？借陆正明这把‘快刀’，既替你暂时转移了皇上的怒火焦点，又顺势拔掉了这个可能在未来阻挠我们之事的老顽固，一石二鸟，连刘冕那样的老狐狸，一时半刻怕也瞧不出端倪。”
他顿了顿，声音陡然低了下去，那丝玩味和冷意如潮水般褪去，取而代之的是一种压抑不住的、深切的痛楚与期盼，眼圈瞬间泛红：“我等着你醒过来，等着你夸我学得快，用得好，林子恬，你听见没有？你必须给我醒过来！我们约好的路，还没开始走，你怎么能……怎么能就这么……”
话音戛然而止。
他猛地仰起头，将杯中已凉的茶水一饮而尽，仿佛要浇灭喉间涌上的哽咽。冰凉的液体滑入喉中，却带来了更深的寒意。他向后重重靠进宽大的椅背，闭上眼。
脑海里无法控制地回映着昨日深夜，林清匆匆来访时说的每一句话他都不相信。
无法相信。
那个自相识以来便如风光霁月、才华横溢、仿佛万事皆在掌握、总能辟出新路的林兄；那个与他畅谈抱负、誓要劈开这沉闷世道的同道者；那个看似随性不羁，实则心思缜密、算无遗策的挚友……怎么可能就这样倒下了？倒在一场突如其来的急症，倒在几句君王的斥责之后？
这不该是他的结局。
沈景明握紧了拳，指甲深深陷进掌心。
沈景明的手微微颤抖，唇边勾起一抹极淡、极涩的自嘲弧度。
他想起了当初，看着林淡在朝堂内外运筹帷幄，步步为营，甚至不惜以身为饵，算计人心、利用时势，他心底曾掠过的那一丝不以为然，甚至隐隐的不悦。
那时他总觉得，君子处世，当光明磊落，仰不愧于天，俯不怍于人，这般机心深重，难免失了读书人的风骨与坦荡。
如今轮到自己，为了保住林淡那条可能因“僭越”而被架在火上烤的性命，为了护住那刚刚萌芽、脆弱不堪的“女子可为”的星火，他也不得不在黑暗中悄然落子，借力打力，甚至不惜将一位素无冤仇、只是立场不同的老臣推向绝路……
他才恍然惊觉，哪有什么永恒的光明磊落？能一直保持那般姿态的，要么是还未曾真正遇到在乎到可以豁出一切去守护的人与事，要么是幸运地始终身处不必做出残酷抉择的坦途之上。
昨日深夜，林清带来那句“务必阻拦弹劾安乐公主”的请求时，沈景明便知道，寻常的劝谏、疏通，对那位以刚直固执着称的左都御史陆正明，根本无用。
陆正明不贪财，不好色，但他深信自己的道义和原则，一旦认准某事有违纲常法纪，便会像最顽固的礁石，任凭风吹浪打，岿然不动。想要让他不递那份弹劾公主的折子，难如登天。
既然劝不住，堵不住，那便索性让他递上去！不仅要递，还要让这份弹折，成为葬送他自己政治生命的催命符，同时，也为林淡争取到宝贵的转圜之机，甚至为日后扫除一个潜在的障碍。