林泳思面无表情，开口时，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：“迟大人，本官理解贵府事务繁忙，但此案关系重大，清河县百姓人心惶惶。”
“你身为一县父母，自当竭尽全力，查明真相，还百姓一个公道。本官只是询问汤二妮死亡前后府中众人的行踪，并非要他们详尽陈述每日所为，想来也不会太过为难。迟大人，您说呢？”
迟逢胜闻言，只得勉强同意：“林大人所言极是，是老朽考虑不周。大人，请。”
迟府离县衙并不远，其实一方父母，本应住在县衙后堂，无须另置宅子，但迟府四世同堂，人口众多，后堂那点地方，住着实在拥挤，迟逢胜又是想要老死任上的，便在附近买了这处五进的院落。
迟逢胜的三个儿子都已经五十出头，不是读书的料，帮着家里打理些庶务，儿媳更是早早把管家权交给孙媳，自己养老，不问世事。
他有六个孙儿，只有一个读了许多年的书，有秀才功名，再往上考却屡试不第，在商家家学当教书先生，剩下的几个各有差使，也算勉强能养家糊口。
到了重孙辈，人口更多，最大的就是上一次，迟逢胜邀请林泳思回府做客时，想要荐去做淮安知事的迟万里，最小的，还在襁褓之中。
因汤二妮二十年前便离了府，小辈们对她根本毫无印象，是以林泳思只叫了当时汤二妮的主子，长孙媳何氏，与长孙迟慕前来问话。
前院会客厅，迟慕带着妻室落座，瞥见祖父不太好的脸色，心下打鼓。
他惴惴地问道：“林大人，不知唤我与内子前来，所为何事？”
“本官今日前来，乃是为了汤二妮之死一案。想问问你们，当初汤二妮被放良的具体经过。”
迟慕一脸茫然：“汤二妮？是谁？”他扭过头去看何氏：“咱们府里最近放人出去了？”
迟府上下，其实生活远不如外人想的那么好，阖府男丁那么多，真正能挣钱的却没几个，家里子孙都不是读书的料，几乎可以算青黄不接了。
迟逢胜年过七旬不告老，也是因为家里没有能立得起来的接班人，完全靠吃老本过活。
是以掌家的迟慕心里很清楚，家里的下仆，有一个算一个，那真是一个人干三个人的活，能打发出去的早就打发了，最近几年，家里一个萝卜一个坑，连新生的孙辈都请不起乳母。
何氏微微抽了抽嘴角，眼神闪烁，她扯出个假笑：“夫君也知，府里最近几年都没放过人，这叫汤二妮的，妾身不认识，是不是大人搞错了。”
“汤二妮不认识，那青苹呢？”
何氏闻言，脸色微微一变，又很快恢复正常，有些不屑地嗤笑一声：“那都二十多年前的事了。不怕大人笑话，她原是我从娘家带来的陪嫁丫鬟，到了年纪配了人，妾身自问从不曾亏待。”
哪怕过了这许多年，何氏提及此事，还有几分愤愤，实是自己身边朝夕相伴多年的人，变成了一副陌生模样。
二十五年前，何氏与迟慕成亲，身边伺候的自然一同陪嫁，其中便有青苹，她是自小被买入何府，悉心教过规矩，才放到何氏身边的。
她们一主一仆相识时，年方九岁，除了身份之别，也可以称得上句情同姐妹。
何氏是个好性子的，不会磋磨身边丫鬟，平日里自己得了好吃食好料子，还会分与身边人，这么多年，身边人没有一个不说她宽容大气的。
就是这样宽容的性子，养刁了某些白眼狼的胃口。
何氏对她们再好，她们到底也是奴，自己需得守着本分，不能僭越了。
青苹年幼家贫，兄弟姐妹又多，她在家中不受待见，才会被卖了出去，得了何氏的关爱后，便有些飘飘然了。
她争些吃穿，与其他的小丫鬟别些苗头，何氏只当她是耍小性，只要不耽误伺候自己，一向是不愿意管的。
直到何氏出嫁，青苹熬资历也终于熬成了一等大丫鬟，时年十五六岁的小姑娘，身量苗条，脸庞漂亮，比一般的小家碧玉还水灵。
迟慕虽然文不成武不就，但一张脸长得颇好，还十分体贴，是个难得的好夫君，青苹开始有意无意地在迟慕跟前晃，每当迟慕来时，必抢着伺候，一双眼睛都快黏在他身上了。
何氏又不是个傻子，怎么可能看不到自己身边正缓缓开放的白莲，念在多年主仆情分上，敲打了几回，却收效甚微。
青苹越发胆大，终于在一个雪夜，想要爬迟慕的床，被何氏抓了个正着，她再不留情面，迅速将她许配给了前院一个小厮，当夜送出去完婚，再不要她近身伺候了。
原本以为这样的惩罚也尽够了，一个有了爬床心思的丫鬟，在婚配后应该能放弃非份之想，好生跟着男人过日子，迟府虽然不算富裕，但总不至于饿死下人。
以后她与青苹两不相见，也省得心烦自己疼了许多年的大丫鬟居然背叛自己，勉强留两分旧情。
但青苹显然不这么想。
她觉得是何氏阻了她翻身的唯一机会，凭什么她一出生就是何家小姐，奴婢环伺，自己则家贫无济，被卖为奴。既然何氏对自己这么好，什么都愿意分享，为何偏偏一个夫君，就能不分享了呢？
她处心积虑想要钻回何氏的院子，却苦于没有机会，如此相安无事了一年多，何氏与青苹几乎同时有孕，及至生产，何氏生了个儿子，青苹生了个女儿，她终于抓住机会，闯进了何氏院子。
当时青苹不知怎的，越过守门的婆子，想要抱起迟万里，嘴里念念有词，说迟万里是她的孩子，她生的才是男孩，是何氏偷龙转凤，把儿子与女儿对调了！
何氏确实成亲三年一直无所出，她确实也急需一个嫡子来稳固地位，但这孩子确实也是她千辛万苦生下来的，怎么能被人污蔑，是有人掉包了的野种呢？
何氏大怒，不顾自己还未出月子，亲自处置了青苹，将他们一家全部放良出府。
“大人，如此刁奴，妾身没有将她乱棍打死，已是看在我儿的面子上，他还未满月，妾身实不想内宅见血。”