元绮气了一阵，为着萧淙之那句“一身铜臭”，她一心扑在生意上小半个月，没有联系他。
而萧淙之则在草原上到处乱杀，流动的商队时不时传来他的消息，有些商队和自由民被他吓怕了，加之严冬即将来临，一股脑都涌进沃河的集市之中。
萧淙之留下的队伍，领将来禀报元绮，说是侯爷此前下过命令，集市每日进出的人数都有上限，这是方便盘查身份，但这一下子太多人涌进来，手下人一时不知该不该放行。
元绮没犹豫，当即下令让所有人进入，但因为住所紧张，留下的军队连夜在营地里搭帐篷收留。
夜里，元绮站在高处远眺，集市外围星子一般亮着灯火的帐篷连成了一片，不知道的还以为是被人驱赶来避难的。她明白萧淙之的命令是为了避免有歹人潜入作恶，但这么多人聚集，若是强行驱散，反而打击了商户和自由民对集市的信心，更何况，人聚的越多，经济发展才会越快。
想到此处，她连夜写了信，派人送去给萧淙之。
多日未联系，她破了他的规矩，总该有个交代，也算是给彼此一个台阶下。
但是信送出去好几日，都没有答复，她有点儿冷心，也不再写信给他。
天逐渐冷下来，又下了一场薄雪，眼看着就要入冬，元绮将所有心思都放在集市如何度过第一个冬天这个挑战上。首当其冲的就是物资，于是她写信给给元穆——也不知如今老榆和榆信有没有回扬州，何况经过此前的风波，或许二人此刻都没有心力办事，还是写给元穆最妥当。
信中，她说明了物资的事情，让他筹备齐全，万家的镖师会去押送，一旦到了塞北，秦又天那里的军队也会护送。
想到秦又天，元绮破天荒给他也写了一封信，如今他才是大都督，她接下来要做的事情，或许会令局面失控，萧淙之和她都深陷其中，当局者迷，她需要保证有个清醒且强大的后盾。
一切安排妥当，物资陆续运来，草原上的牧民也逐渐聚集过来，她和萧淙之两种做派，不和的消息也逐渐传开。
临近冬至的时候，她记得北方的习俗，冬至要祭祖。
荔云去打听了各个部落的习俗，虽然叫法各不相同，但终归都是个有意义的节日，于是元绮选择在这一天，在沃河集市举办盛大的晚会，一来祭祀祖先，二来则是借这个机会，凝聚民心。
盛会当晚，依然下着薄雪，有经验的牧民仰头看着夜空，对身边的家人说道：“今年看来是暖冬，已经冬至了，雪还这么薄，咱们今年不愁过冬了。”
他身旁朴实的妻子抱着怀中熟睡的孩子，也感到高兴：“是啊，前几年太冷了，牛羊冻死了一半儿，要是今年再冻一场，咱们就没活路了。还好，我听说过冬的物资都到了，只要咱们定居在这里，中原人说会保护我们的。”
牧民脸上露出担忧的神色：“希望是这样吧。”
妻子也看出他的忧虑，劝他道：“我看这个郡主是善良的，姓萧的将军和她决裂了，估计不会再回来了，无论如何，咱们先熬过这个冬天，要是这里待不下去，我们就带着宝儿去找一片新的草原。”
男人紧握着妻子的手，点了点头，这个冬天终于有了些盼头：“小宝儿小睡醒了，你就带他去逛逛夜市吧，听说今天有各个部族的表演，你放心去，来时我已经交了税。”
“嗯。”
这一夜，沃河静谧的河水倒映着炽热的欢腾，从夜空向下看，像是广袤黑暗的草原上，燃起了一把孤独的熊熊大火。人们短暂放下了对将来的焦虑与不安， 快活了一夜。
元绮站在集市中心的观楼上看着下面沿街的表演摊位，想起了第一日来到这里的情景，她看着沿街的稀奇玩意儿出了神，萧淙之打马过来说：“我陪你一起逛逛。”
此刻喧闹异常，她置身繁华之中，他却在落寞的草原上独行，那么多欢腾鼎沸的时刻，他与她，都错过。
她想得出神，甚至没有察觉观楼上了人。
那人一身黑色斗篷，缓缓走到了观楼最上层，站在了元绮身后，一道陌生遥远的男人声音传来：“朝若妹妹。”
荔云率先警惕转身，元绮被她护在身后，借着集市上投射来的火光，隐约见到观楼楼道里有个人影。
那人影似乎僵了僵，而后向前走了几步，走到火光能照到的地方，缓缓摘下了帽子。
元绮睁大双眼，眼中映着的，是褪下黑袍，露出月色锦缎的身影，他穿着长靴，腰上系着白玉，一丝不苟地梳着金冠，乍一看仍是当年皇长孙的贵公子模样，但细看之下，眼角眉梢，却是掩不住的沧桑。
“朝若妹妹，好久不见。”他对她，一贯是这副真假参半的温柔笑意，就如同当年在靖州城外的道观中重逢。
元绮敛住了自己的震惊神色，唤了一声：“伯卿哥哥？”
伯卿？伯卿哥哥？
好陌生的称呼，多少年没人再唤过了？
山河更替，改朝换代，还有谁会记得当年红极一时贤名在外的皇长孙？
李瑜先是意外，他没想到元绮会这样喊他。
紧接着露出自嘲的落寞神色：“想不到你还愿意叫我一声伯卿哥哥。此刻难道不该喊人过来吗？”
元绮垂眸不答，却并没有喊人：“你怎么会在这里？”
“朝若难道不是在等我？“
元绮一怔：“何出此言？”
“我在你周围几个月了，萧淙之走后，你不仅放人进来，还时常独自出行，今夜盛会，鱼龙混杂，你却独自带着一个丫鬟上观楼。难道不是给我机会？你可别告诉我，是我想多了。”
元绮见瞒不过他，索性承认：“没有想多。我确实是在等你，但也只是抱着一丝侥幸。”
“你想见我？”
“嗯。”
李瑜沉默了一瞬，看着她站在橘红的火光之中，如同画中人，富丽堂皇，明媚生辉，是他的世界里，从没有过的光彩。
“为什么想见我？”
“我说出来，恐怕你不信。”
“你说，我就信。”
元绮于是将心中准备好的说辞和盘托出：“其实我也困顿几年，回京后物是人非，听说了许多关于你的消息。我知道当年祁王殿下逼宫，你尚未回到上京，是受了牵连的。再到除夕之夜失踪，是不是受了什么人胁迫？还有姜洹，他死得那么惨，他们都说是你杀的，但不知为什么，我始终觉得你不会这么残忍。”
李瑜眼中带着狐疑，冷哼一声，似乎觉得可笑：“我不是那样的人？朝若这是怎么了？难道忘了当年我陷害长穆诱骗你出城？”
“我记得！”
“记得还想着我？这故事编得不行。”
元绮却认真道：“当年你我立场不同，不欢而散。时间推移，我时常会反复想起从前的事情，你得知我被嫁给萧淙之，退了麓山的学业来靖州；沥坊被烧，你为我准备了补救之法，那时我真的相信，你是形势所迫；后来你陷害我哥哥，但你也来给我机会。此番种种，我气过，但我不是傻子，我能分清有几分真。从年幼时起，你就很关照我，从前身份差别，我不敢说，其实年幼时很仰慕憧憬，也曾在心中将你当作兄长。虽然成王败寇，但我心中仍有一丝不忍。”
说着，元绮从袖中拿出一枚金簪，那是当年在靖州太清观中，他送她的，他说：“我只问你愿不愿意来我身边，其他一切都不用你操心。”
李瑜面上没表现出来，眼底却是无限震惊。
元绮立即捕捉到他的动摇，柔声说道：“我来见你，是想问一些话。”
“什么话？”
“你如今是否还执着于皇位？”
“问这个做什么？”
“若是执着，今日就当你我没有见过。若是无意，能否同我回去？陛下已经下旨宽恕祁王，只要你回去，他不会伤害你。就连嘉柔都得到了赐婚。”她顿了顿，补充道，“跟我回去，好过落在别人手里。”
这个别人，是指萧淙之。
“哈哈哈哈哈”李瑜当然听明白了，他仰起头哈哈大笑，“姜洹怎么死的你难道不知道吗？不想杀我，还想劝我？”
元绮向前一步，走到阴影边缘处：“我知道，所以我还要问，究竟是你杀的，还是月姬？”
此刻的距离，让李瑜彻底看清了她的容貌，这是数年来日夜出现在他梦里的面容，温婉的，明媚的，鲜活的……
她眼底哀伤且关切，这是她从未看过他的眼神。
他话到嘴边，还是改了口：“是月姬。当年是姜洹送她回突厥，并嘱咐让她生不如死。”
元绮像是松了一口气：“月姬是最毒的毒蛇，她死有余辜！但是伯卿哥哥，你也要和她一起死吗？你和她根本不是一个世界的人！”
李瑜深看她，这话说到了他心里去，他虽然娶了月姬，但心中始终瞧不上她，他是尊贵的皇长孙，突厥贱女怎能相配？
他重新找回理智，目光也带了几分审视，认真问道：“劝我回头，你有什么好处呢？”
“没有好处。”
“难道不想将我交给你夫君，杀之而后快？”
“我知道突然说这些，你不信。其实我也没想着你会来，即便来恐怕也是为了报复萧淙之，而不是像现在这样出现。但你既然来了，我觉得我的话，你或许可以听一听。权当作给自己一个重新来过的机会。”
李瑜眼中波澜微动：“你不是喜欢萧淙之吗？竟然会想救我？”
元绮盯着他的眼睛凝视了一会儿，认真说道：“当年大战，并不是只有你和嘉柔遭了难，我也被囚禁了三年。”
“什么？”
“陛下要牵制哥哥和萧淙之，拿我做了人质。我被关了三年，暗无天日。萧淙之得知我被囚，没有了利用价值，就写了休书。他如今不是我夫君。一直到今年，哥哥破获了科举受贿案，以此，才求陛下放了我。”
“当年因为哥哥选择了奕王，我想帮他重振镇国公府，所以才嫁给萧淙之拉拢，一直到靖州，我都按照哥哥的吩咐，尽全力帮他。我们早就商量过，事成之后和离。只是世事难料，他们封侯拜相，我却被囚禁了多年。黑漆漆的牢房中，我时常会想起当年你对我说过的话，若我选了你，结果会不会不一样？”
“现在说这些，为时已晚，但同为可怜人，我希望你能有个好结局。回到上京，回到原有的命运轨迹上，即便没有登上大位，也是尊贵的王爷，而不是和月姬这样的恶魔在一起。”
李瑜愣在那里，回到原有的命运轨迹？
不，他的命，只有一种，即便需要不断修正，那只能是天下至尊！
“朝若的心意，我领了。既然你给我一个选择，那我也给你一个。继续做你的朝晖郡主，还是来我身边，等我登上大位，你会是我的皇后。”
元绮用力摇头：“你怎么还不明白，长孙家即便要扶持，也只会是有长孙家血脉的孩子！”
“我会娶长孙馥，生下有长孙家血脉的孩子！”
元绮被他惊了一瞬，立即道：“寿贵妃的二皇子快要成年了，他名正言顺，长孙家凭什么要舍近求远？”
李瑜如同被踩了尾巴的狗，突然脸色就黑下来：“成败本就是放手一搏，只要有机会我就不可能放弃！”
“不是的，长孙家只是在利用你罢了！”
“够了！”鬣狗呲起了牙，元绮吓退了一步。
荔云根本不敢说话，只好拉着元绮同他保持距离。
李瑜意识到自己的凶狠，立即又变回了谦谦君子的模样：“你不是后悔吗？既然后悔，那就再选一次，跟我走。”
元绮用力摇头：“不行，月姬会杀了我的！”
李瑜却逼近一步：“我会将你放在她找不到的地方。”
“不。”
“跟我走！”李瑜已经伸手来拉。
元绮躲避，挤翻推搡，李瑜一记手刀将人打晕过去。
“郡主…”荔云没来得及出声，也被他打晕。
沃河边，一小队人拉着一架马车，正往暗处走去。
李瑜坐在马车中，一手捏着那只金簪，怀里抱着昏睡的女子，一遍一遍抚摸着她的脸颊。
那金簪其实是当年临时请人打的，他向来做戏做全套。
但这张脸，他梦见过无数次，梦里他黄袍加身，而她母仪天下。
这是他早就替自己选好的皇后人选——高门贵女，皇家伴读，富可敌国，雍容华贵，还有长穆这样的才子辅佐，没人能比得上她。
她是他幻梦必不可少的一部分，他拼尽一切要回到的人生轨迹，绝不能少了她。
如今她来到他身边了，就像是上天给了他希望，选择可以重来，人生也可以重来，他早就已经分不清感情的真假，他只想要美梦成真！