又到了农历九月中旬，塞北的风，已经有了寒意，当年元绮跟随萧淙之赴任靖州也是这个时候。
策马出昱州再往北，草色渐枯，风过如割。
商会集市的第一站选址就在沃河上游，早在一个月前， 万凛已经带着物资在军队的守护下，在上游驻扎。他们就地取材伐木建房，开辟出一大片空地。
“郡主，您瞧。”荔云语气中透着惊喜。
元绮揭开帘子，顺着她指的方向看去——一个月时间，已建成了一座小规模的木头镇集，沿着沃河，核心是木楼，木楼外层层包围着行军的帐篷。
“速度真快。”她轻语赞叹。
“可不是？侯爷派了八千人呢。”
八千人，足以让一座小城在一个月之间拔地而起！
随着距离越来越近，眼前的景象令元绮心中感到震撼，虽算不上奇观，但他们真的做到了！
万凛和张礼锋前来迎接，对着前头马上的萧淙之说了什么，便让开路，让队伍进城去。
沿街已经有不少外族商人驻扎，简易的铺面上是琳琅满目的商品。
元绮揭开小格窗的帘子，看得出了神——虽然从小家里生意做的大，但一次性见到外族那么多的商品，还是看得入了迷。
“稍后有空，我带你来逛。”萧淙之不知什么时候打马来到马车边，用只有她能听到的声音说。
“倒也不用麻烦，我过过眼瘾就行，正事要紧。”
萧淙之没再说什么，面无表情，打马又朝前头去了。
元绮的心思也一直放在集市上面：“荔云，你瞧，这里的人来自各个部族。”
此前，元绮将建立集市的消息告知草原各个部族，此次亲自前来监督集市的建立，虽然没有明说，但也是给各个部族，一个表忠心的机会。此前她还有些担心，外族人会不会联合起来拒绝加入，但如今看到这副景象，悬着的心终于放下了一半儿。
而且来的路上，万凛也向她禀报，有好几位小部落的首领已经来此等候元绮多日了。
只是细看之下，会发现萧淙之所之处，商户都会避让。那不是出于恭敬，而是因为恐惧。
元绮想，当年他杀神的名号，恐怕还有不少人记得，加之顾庭芳一事，这些外族人，都怕被他当作泄愤的对象。
荔云也扫过人群：“郡主你看，还有不少突厥人和吐谷浑人。”
元绮面色稍稍严肃一些，看了看那些突厥人：“大势所趋，游牧民族若是一直抗拒加入，只会越来越边缘化。这些，都是聪明人。”
荔云心中想的却是另一桩事：“就是不知道李瑜和月姬这两个狗贼来了没有。”
元绮目光闪过一丝冷意：“这里中原的士兵和商户就有上万人，再加上附近小部落的商户，甚至还有零散的自由民，有数万之多。若是真混进来，倒也不奇怪。我只怕他们，没那个胆子进来。”
“是呀，咱们费了这么大的劲儿，只要他一露头，侯爷一定能按死他！可是……郡主，若是他们敢来，怎么办呀？”
元绮深思片刻说道：“你瞧，突厥离这里并不近，却又这么多突厥商贩，我不信其中没有筹谋。当年他在我们手下吃过亏，受过辱，即便李瑜能忍住，月姬也不会放过这个机会。更何况，咱们的军队已经借着建集市的名义向北而去，若他不露面，侯爷自会出手。”
荔云点了点头：“我明白了，即便不在这里，也会在别处，他们就像黑暗角落里的老鼠一样记着仇，变着花样地找机会想报复咱们。他们忍一天，郡主的事情就办得更顺利一些，横竖，多是我们占了优势。”
元绮欣慰一笑：“是了。咱们先去见见那些部落首领。”
此次来拜见的首领，都是些零散的小部落，与其说部落，倒不如说是一个小村庄，一直流离在草原上，来往于各族之间，做生意糊口，来此一来是想要安定下来，二来则是寻求中原朝堂的庇护。
倒没什么可疑，元绮了解了情况，就将此地的进展写进折子里，连夜送回了上京。
写完折子，天边灰黑，但集市里仍有夜市，她心里一直想着萧淙之说的，一起去逛逛，于是便一直在等他。
等到天黑透了，手下的士兵来报她，说是侯爷今夜亲自巡防，不回来了，让她先休息。
第二日万凛又拿来名册，请她过目。
二人就这么连轴忙了四五日，十月底的时候，草原上下了第一场雪。
萧淙之带着人将沃河集市翻了个底朝天，没有发现任何可疑人的踪迹。看来李瑜并没有来。他为此焦虑又暴躁——为了不遗漏任何一点儿，他是亲自带着人，挨家挨户反复搜查的。
最终一无所获时，萧淙之甚至气得砸了一个突厥商户的摊位。那商贩明明是个中年壮汉，却抱着头瑟缩在角落里。元绮赶去的时候，他正用着突厥话说着：“别杀我别杀我，我只是个生意人。”
元绮听不懂，但是第一时间上去拦住了萧淙之。
这动静也引来了周围其他商户的围观。
元绮立即劝他：“别这样，和他无关。”
萧淙之看在元绮的面子上收了刀，但还是觉得气不过，一脚又踹翻了摊位，怒气冲冲地走出去。
他一走出去，那些商户自动退避三舍。
元绮先快速安抚了那突厥商人：“别害怕，他不会伤害你的。今日损坏的东西，我赔！”
说完元绮追出，留下荔云善后。
雪如鹅毛飘落在他的玄甲上，她伸手去拉：“你干什么去？”
“巡查。”萧淙之丢下一句冷话就要走。
元绮绕到他身前挡住：“你这样会吓跑他们的，他们只是普通的生意人。”
“呵，生意人，”他冷笑一声转过去盯了那商贩一眼：“突厥狗，我没杀他已经留情了。”
元绮怔愣在原地，仿佛不认识他：“萧淙之……”
他冷眼看过来，语气稍微软了一点，却还是冷的：“抱歉，大仇没报，我没心思做生意。”
伸出一只手来，将元绮推开，再次向前走。
元绮心头一酸，眼睁睁看着他要走：“站住！”
他有些不耐烦地皱着眉头转过来看她，细碎的雪片打湿了她的肩头，发髻上也有一层微白。
她双拳紧握，眼眶微微发红，声音却不容置疑：“我是太府卿，奉天子之命执掌天下商事，你若在这里作乱，那就回去，换个人来护卫！”
萧淙之脸上也升腾着怒意，握着斩马刀的手上青筋突起，眼神比雪更冷：“你什么意思？”
元绮也不退却：“我的意思是，我不允许任何人，阻碍我的生意。”
萧淙之瞪了她一会，握着刀的手忽然松开，眼神变得轻蔑：“被士大夫鄙夷了那么多年还不知悔改吗？我看不是迫不得已，而是咎由自取！”
元绮微张着嘴，根本不相信这话是从他嘴里说出来的，确认过他冷漠的眼神后，眼泪滚落两滴：“萧淙之，你怎么能这么说？”
萧淙之见不得她落泪，背过身去，看不清脸色，声音却很低：“难道不是吗？对你来说，生意，比报仇重要，但于我而言，一身铜臭，怎么比得上血海深仇！”
一身铜臭？
他怎么能这样说？
她全身紧绷，握着拳：“那你走！我一身铜臭，用不着你来保护！”
“正合我意！”
当着商户们的面儿，萧淙之决然走了，不仅同元绮分开，还连夜带人折返。
萧淙之一走，商户们都松了一口气，元绮嘴上说着让他走，心中却还是不好受的。
所有人都知道她在乎萧淙之，但无人在意她，商户们在意的，是如何好好将生意做好，很显然，萧淙之不在，外族的客人都多了许多。