夜幕低垂，星辰黯淡，一行人披星戴月穿梭在小巷内，左扭右拐，有意识地避开热闹人群。
窄巷内，是乞讨者的地盘。
腐叶与潮湿的气息弥漫在空气里，墙根下横七竖八地倚着人影。有老人有妇女，还有些十多岁的孩子，多是些残疾者。
林茉一行伤员路过，这些乞丐们立刻投来警惕的目光，却又在看到领路人的样貌时，收起了戒备。
越往巷子深处走去，环绕两侧的乞丐数量便越来越多，他们渐渐围聚而上，堵死了身后的退路。
方正儒的手悄无声息地抚上剑柄，一旦有人作出任何具有威胁性的举动，他就会将这周身的一切摧毁殆尽。
林茉观察得仔细，这群乞丐手臂粗壮，手指生茧，下盘稳健，这些都是习武者的特征。衣服虽破旧却并不肮脏，站位看似松散实则呈包围状。
以及那些残疾者，不像是先天缺憾，倒像是经历了拼死搏杀之后的伤势。他们似乎还没有完全适应断手或断腿的生活，行动缓慢。
这些人显然在刻意伪装身份，观察至此，林茉等人互换眼神，心照不宣。
大娘停下脚步，粗糙的手掌抬起示意众人止步。前方已是巷尾，一堵斑驳的土墙挡住去路，这里也是最终目的地。
巷子里没有灯烛，只有微弱的月光可以帮助众人勉强视物。
只见前方摆放着一张破旧藤椅，藤椅上坐着一个男人，他穿着一袭黑衣，几乎融进黑暗中。身旁的乞丐们自发围在他身侧三步之外，或立或垂手，神情恭敬，显然，这个男人就是要见他们的“默笙”公子。
“徐大夫，请不惜一切代价，治好我的朋友。”男人抬手发话。
“诶。”男人身侧称作徐大夫的老者快步上前，麻利地打开腰间药箱，翻找丹药的同时 示意沈墨将伤势最重的宋若放下。
男人又朝林茉一行人说道：
“别担心，他们都是我的心腹，这里很安全，没有人能找到。”他顿了顿，又补充道，“暂时。”
这道声音一经响起，沈墨心头一震，呼吸骤然急促。他不可置信地抬头，涣散的目光重新聚焦，紧紧盯住那道与黑暗相融的身影，眼中，模糊的轮廓渐渐清晰。
曾经销声匿迹的觉参从浓稠夜色中走来。
随着月光倾泄，众人无不露出惊骇神情。不过短短一年光景，他的变化竟如此天翻地覆。
记忆里那个沉默寡言、性子老实得像块木头的少年，如今竟成了一副胡子拉碴的硬汉模样，身形比从前高大了不少，宽肩撑得黑衣紧绷，再不见半分当年的腼腆拘谨。
比起觉参嘴角那牵扯出来的温柔弧度，更让人在意的是他的左眼——那道从眉骨斜划至颧骨的疤痕。左眼眼窝处眼睑微微塌陷，被一层粗糙的黑布草草缠绕。
“哥，你……”
沈墨的声音带着抑制不住的颤抖。
“不碍事，先让徐大夫给大家看看伤势。”觉参下意识地微微侧头，回避沈墨灼热的视线。
“怎么会这样……”万元倚靠在墙角喃喃自语，任由身旁乞丐扮相的陌生人为自己上药包扎。
周星星握紧万元的手，给予无声的力量。
方正儒正低头按着小臂的划伤，血珠顺着指缝往下渗，他仿佛无知无觉。
耳畔那刀光剑影的动荡声响似乎还未断绝，小鱼学姐被柳叶镖刺穿身体的一幕幕在脑海里回放，他的嘴唇抿得发白。
他们每个人都做好了为身边之人牺牲的准备，正是因为不愿再亲眼目睹伙伴死在自己眼前。
步光剑感受到主人的情绪，在剑鞘内躁动不安。
学院七子再度重逢，谁也没想到会是这样惨痛的画面。此时尚且能保持理智的，竟然只有沈墨、周星星两人而已。
“还是我来向诸位说明情况吧。”最初带路的大娘主动上前一步，同时不忘侧头看向觉参，得到点头示意后她才继续开口。
“这位是带领我们进行潜伏工作的默笙公子。我们原属于苍穹学院的地下秘密组织，代号‘青鸟’，负责搜集斩道会的情报。在修真全运会期间，不知为何，我们的位置暴露，遭到斩道会的大肆报复……死伤无数，如今只剩下我们这些老弱病残。”
“默笙公子也是在撤退的过程中导致左眼受伤。由于我们与学院一直以来是单方联络，且斩道会仍在寻找我们的踪迹，所以我们一直隐在暗中，不敢轻易寻求学院帮助。”
当觉参现身之时，林茉等人对他们的来历就已经没有丝毫怀疑了。
而提到斩道会，让他们的精神状态紧绷到极致。
“你怎么会如此巧合地出现在村口？”林茉立即捕捉到关键信息，她迫切地询问道，“又是谁和你们进行联络的？”
理清这些事情，对他们分析目前局势有着重要的意义。
大娘没有丝毫隐瞒，和盘托出，“联络地点就在村口，联络时间将近，为防止意外发生，我们一直派人在原地待命驻守。”
“我们没有联络人。或者说，联络人并不知情自己的身份。”
“这是何意？”
“是小鱼学姐。”沈墨立刻反应过来，“每个月按时离开学院，根据各个长老们的需要入村进行采买交易。信息就是在这个过程中进行传递。”
“没错。”觉参微微一笑，他对弟弟聪颖的头脑感到骄傲，“这也是为了保护小鱼学姐。”
回答完林茉的问题，大娘继续叙述：
“近日，斩道会有了很大的动作，这关乎整个修真界的生死存亡。我们害怕轻举妄动会再次暴露，致使全军覆没，因此一直在等待传递情报的时机，没想到……”
“诸位可否将信息送入学院？或者，请小鱼姑娘再来一趟？”
晚风拂过潮湿的空气，沉默在蔓延。焦急等待的他们，对学院内发生的事情毫不知情。
那一双双期待的眼眸等待着他们的回答，让林茉等人无法自抑地回想起几个时辰前的惨状。
他们又如何能开口？
眼看着伙伴们低头沉默，觉参同样也有满腹疑虑未解。听到手下前来汇报，通过人数和外貌描述，他立刻判断出这群怪异之人的身份。
为了保证据点的安全，他无法亲自出面，只能请卖拨浪鼓的刘大娘帮忙将人带到。
“你们为何会在此时出现在村口，又身负重伤？”
兄弟二人有着相似的倔强，沈墨也不愿让哥哥担心，没有正面回答，转而道，“你们所传递的情报，可是顾闻舟身死，顾泓锦继位，斩道会已然渗透，并已成功掌权？”
沈墨每说出一句，觉参的脸色就越发凝重，或许目前的情况比他们所想的更为糟糕。
“……你们怎会知晓？”
林茉深呼吸一口气，拍了拍怀里的匣子。
“来吧。我们互通信息。”