张志豪考虑雇佣一名装配师以减轻自己的时间压力。如果他想提升技能，就必须不断推出新设计；如果想要赚大钱，就得为马桂玲制造更多的机甲出售。一旦月销量超过三台机甲，他就没有足够的时间同时投入设计和生产两个环节。
然而，雇人的问题在于保密系统可能变得困难。尽管系统看起来无害，但它实际上是一个违背现实法则的神奇发明。这样的宝贵财富会引来贪婪的目光，其中不乏有能力轻易碾压他的人。让系统存在的消息泄露出去，无疑是在自找麻烦。
另一个令张志豪担忧的问题是，若由他人负责装配工作，可能会导致产品质量下降。全职装配师在操作3d打印机和装配器方面或许是个高手，但如果他们不了解x因素，那么制造出的机甲就会缺乏生命力。打着自己名号销售劣质产品，只会在他想要树立品牌形象的时候拖累自己。
由于无法解决这个难题，张志豪拨通了马桂玲的电话。
“喂，ves，我现在有点忙，所以长话短说。”
“我这里遇到了点问题。”张志豪解释了关于潜在招聘的想法。
马桂玲听后笑着回应，似乎觉得这个问题微不足道。“嗯，现在雇用一个机甲技师还为时尚早，你有充足的时间来仔细考虑。如果你要听我的意见，为什么不做两件事呢？你可以按照标准价格出售员工生产的机甲，而如果客户要求设计师亲手制作的机甲，则收取额外的费用。只要定价够高，就不会给自己带来太大的负担。”
这确实是个好主意，既能保证张志豪忙碌起来，又不至于让装配师无所事事。他可以将大部分基础工作交给员工处理，只有当收益足够诱人时才亲自上阵进行装配。当然，这一切取决于客户是否愿意支付额外的费用。
“别担心你的高端版本机甲的销路问题。我会帮你安排这类需求的节奏，以免你在这方面花费过多时间。总会有一些客户提出修改设计的要求，有时他们希望机甲更炫酷一些，有时则希望机甲装甲上有定制徽标。我认为此类定制服务的常规收费大约是200万光辉币。”
每笔交易额外赚取200万光辉币是一笔相当丰厚的收入。当然，如果客户要求更大的改动，他会收取更高的费用。
马桂玲挂断电话去忙她的工作，在离开前她提醒张志豪，预计大约四周左右会有另一单潜在的销售机会。这段时间足以让他们的第一位客户反馈凤凰泣鸣在战场上的性能表现。
关于雇用装配师的问题，张志豪决定稍后再做打算，等他对马桂玲完成的销售量有个大致了解再说。此刻，他转向了一个更有趣的事情。
他准备重新开始设计虚拟机甲。回想起设计梦幻和凯撒·奥古斯都不同变体的经历，以及他在应用日益增长的技能中获得的经验。如果张志豪想要达到设计出可行原创机甲的程度，就必须像那些拥有几款成功设计经验的老练机甲生产商一样出色。
手握280万光辉币的预算，他的选择范围扩大了。虽然他可以直接登录《铁血精神》市场购买大量1星级设计，但这有什么意义呢？每成功设计并卖出一款1星级机甲只能获得少量的设计点数。
“嘿，系统，我能问你个问题吗？既然设计1星级机甲能获得1个设计点，设计5星级机甲可以获得50个设计点，那么设计2、3、4星级机甲分别能得到多少奖励呢？”
[设计2星级机甲的基础奖励是5个设计点，3星级机甲可获得10个设计点，4星级机甲则增加到25个设计点。请注意，基于你的设计售出机甲所获得的奖励会更低。请努力提高你的设计水平，以便更好地与更高级别的模型打交道。]
换句话说，系统告诉他应该行动起来，开始设计更高星级的机甲。
虽然他拥有两款5星级虚拟许可证，但目前他的技能尚显不足。马克·安东尼机甲的销售额微乎其微，而且张志豪怀疑这种情况不会改变，因为他除了加入x因素外，并未给该设计带来什么独特之处。而且，当他依赖游戏服务器生成机甲新副本时，即便是最后一个特点也被削弱了。
“我不该贪多嚼不烂。过于痴迷于凯撒·奥古斯都只会让我陷入科兹洛夫斯基的设计哲学之中。我应该保持开放的心态，发展自己的设计理念。”
考虑到他充裕的预算，他认为升级至2星级设计是个不错的选择。老实说，他可以跳级购买几款超低价的入门级3星级虚拟许可证，但他仍有充足的时间储备资金，逐步达到这一等级。目前，他更倾向于按部就班地经历每个主要世代的机甲。通过体验每一个重要的世代群体，张志豪可以深化对机甲历史及其重大发展的理解。
张志豪下定决心后，便迫不及待地在几周以来首次登录游戏。他兴冲冲地漫步至虚拟城市中售卖虚拟许可证的地方，踏进那满是各式2星级许可证的商店时，感觉自己仿佛步入了一家糖果店。
2星级机甲代表着前代最可行理念被提炼和完善的阶段。轻型、中型与重型机甲的简单分类得到巩固，当时的设计师开始采用仅适用于各自重量级别的组件。例如，一把为重型机甲设计的激光步枪若让轻型机甲使用，则会因过重及耗能过大而成为负担。
“既然我接下来只专注于中型机甲的设计，那我可以过滤掉所有无关紧要的东西。”
投影出待售的机甲与组件变得更为简洁明了。
“这样好多了。”
当他移除各种变体后，眼前的景象更加清晰起来。他并不打算制作变体中的变体，那样做太没意义。
张志豪首先开始浏览机甲设计。如果想要设计新的变体，那么基础模型的选择至关重要。以前他曾从系统那里获得过指定模型，而现在是他第一次真正有机会决定自己的未来方向。
他考虑入手动物形态的机甲。在2星级世代开始出现的鸟类和哺乳动物形态机甲融入了许多延续至今的设计哲学。如果他想将自己设计的机甲类型扩展到双足机甲之外的话，现在正是绝佳时机。
“嗯，动物形态的机甲确实比人形机甲受欢迎程度低很多。虽然竞争相对较小，但客户群体也不会那么多样化。”
考虑到可能产生的销售潜力，张志豪对于在设计动物机甲方面取得卓越成绩并不乐观。那些专门从事非主流机甲设计的机甲设计师通常倾注整个职业生涯来优化此类设计。作为一个只想涉猎这类非传统设计的人，如果不全力以赴，不可能靠半吊子的努力谋生。
因此，张志豪筛选掉了除了人形机甲以外的所有选项，这样一来留下了很多选择但没有干扰项。
“首先该从哪款机甲着手工作呢？”
如果他想要在装甲与速度之间寻求平衡，最好从极端的情况开始。那些已经较好兼顾这两者的机甲很难改进，也容易搞砸。他宁愿找一款速度快但装甲轻薄或装甲厚重但速度较慢的中型机甲进行尝试。
“既然我已经接触过凯撒·奥古斯都，我在重型机甲方面已经有了一些经验。”
张志豪移除了显示列表中超过一定吨位的机甲，终于得到了一个更为全面的可用设计概览。他估计大约有几百款机甲可供选择，虽然让人有些望而生畏，但还不至于无法应对。
除了价格，机甲的选择其实并无太大区别。大多数1星级机甲许可证售价约为10万光辉币，而2星级机甲的虚拟许可证平均价格已飙升至100万光辉币！至于3星级机甲的许可证，除非你愿意至少掏出500万光辉币，否则根本无从获取。
游戏对虚拟许可证所要求的价格，反映了实际购买它们的价值。若一名机甲设计师具备一定的才华，可以通过其设计赚回成本。较低的前期投入非常适合经济拮据的机甲设计师用技能赚取一份体面的生活费。
作为拥有自家工作室并成功出售实体机甲的人来说，张志豪并不是为了赚钱才这么做。尽管额外收入固然不错，但他更感兴趣的是赚取设计点数。通过定价较低，可以确保他的设计销量相较于那些依赖设计谋生的设计师更高。
“既然每卖出一台机甲就能挣到几百万光辉币，何必在游戏中拼命榨取这点儿光辉币呢？”
折扣策略在基础价格较高的机甲上效果最佳。张志豪剔除了经济型和主流机型，只剩下高端机甲设计。这些机甲的价格普遍较高，因此在2星级范畴内不太受那些年纪稍长的青少年和未经训练的新贵欢迎。
在浏览剩下的五十多款机型之后，张志豪不再缩小筛选条件，而是直接看着眼前滚动过的图片。他的注意力被一道反光吸引，于是放大查看这款机甲。
一款闪亮的镀铬机甲映入眼帘——全球星极公司出品的“八角笼o-225c”。其反射表面虽引人注意，却并非出于好意。这种金属表面并不能提供任何针对任何伤害类型的额外防护，反而更容易使敌方优先锁定这款机甲。
或许正是因为意识到这一倾向，这款机甲的原始设计师将其机动性做到了极致。虽然他在关节和其他薄弱部位削减了大量的装甲，但这使得机甲异常灵活，甚至能够做出一些普通中型机甲驾驶员都不敢尝试的特技动作。
“有趣，要在不影响这款基础型号运动范围的前提下提升其装甲性能，无疑是一项挑战。”
改进这款基础型号以设计出增强版的想法激发了张志豪的兴趣。虽然他在其他型号中也会关注速度元素，但主要是侧重于移动速度，即机甲从A点到达b点的速度有多快。
敏捷性则是完全不同的概念，它需要结合宽广的动作范围和快速肢体反应，使机甲变成躲避高手。
薄装甲类猿猴形态机甲往往专攻这类设计。它们弯曲的姿态以及强化的手臂赋予了这些类似猿猴的机甲即使跳跃穿越森林或复杂城市环境也能保持出色的稳定性。
而对于专注于敏捷性的类人形机甲来说，它们依靠精密的内部结构而非机械设计来维持直立状态。
“八角笼”配备了当时最先进的陀螺仪，即使左右闪避也能保持平衡，这就是这款机甲标价高昂的主要原因。
至于它的其他规格，这款机甲的表现相当一般。速度尚可，但不如专业的突击者出色；装甲平平无奇，除了关节部分外还能凑合着用。
“八角笼”的标准装备包括两把热能刀和一支紧急情况下也可投掷的长矛。大部分购买这款机甲的驾驶员还会额外配备手枪或冲锋枪，使其成为优秀的近战交火者。
总的来说，“八角笼”机甲具有十足的独特个性。
张志豪对设计这款机甲的人赞赏有加，因为他敢于打破常规以实现与众不同的效果。
他将这款机甲的虚拟许可证加入购物车，“这下65万光辉币就花出去了，接下来我应该添加一些组件来完善这个设计方案。”
这款闪亮镀铬的基础型号定义了其特色。虽然与现代审美并不完全相符，但张志豪倾向于保留其光洁的外表。这并不意味着他在装甲选择上受限制，只需要在生产过程中增加一个额外步骤——为机甲涂覆一层反光涂层即可。
他所选装甲必须满足一定的标准：首先，同等重量下要提供更多的防护；其次，应能在不过度堆叠层数的情况下有效工作。有些装甲系统只有当厚度超过一定阈值时才能正常运作。“八角笼”机甲的主要特点在于其敏捷性，过多增重会抵消这一优势。
搜索结果中出现了一些有趣的选项。首先是格雷森公司出品的柔性阿尔法标记III。这是一种实验性的装甲复合材料，其板层具有一定的柔韧度，像一块厚橡胶般可弯曲，并擅长吸收动能冲击带来的冲击力。对于提升关节等脆弱部位的装甲设计而言，这种材料堪称完美，事实上经常被用于此类用途。
为了补充其他部分的装甲，他还查阅了同一家公司出品的方形板标记I模块化装甲系统。这类装甲通常应用于轻型机甲上，但他关注的这套系统是专为中型机甲设计的。由于它对装甲板定位的要求较高，在机甲上安装这种装甲系统相当费事。然而，如果设计得当，会给机甲带来显着的优势。
传统的装甲板采用贴合机身框架的板块进行覆盖，若实施得当，能够以其重量和厚度提供近乎理论上的最大防护。但是，一旦装甲板受损，即使仍然附着在机甲上也可能变得功能失效。如果机甲在整个框架上遭受中等程度的损伤，这些失去效用的“死重”只会拖慢机甲速度，同时使内部结构暴露在外。
模块化装甲系统旨在通过围绕方形或六边形的统一形状设计装甲板来对抗这种情况。这会使机甲外观略显棱角分明或凹凸不平，但却提供了极大的自由度，能够在受损后剥落损坏的装甲层。机甲遭受的损伤越多，脱落的装甲板也越多，从而减轻机甲需要承载的重量。在战斗后期，配备模块化装甲的机甲因此具有明显优势。
当然，这样的系统也有其自身的权衡之处，否则现在会更为流行。其固定形状的装甲板仅在尺寸上部分可变。方形板系列只有三种不同大小的板型：一种用于胸部装甲的大板、一种适用于手臂和肢体的中板，以及一种用于复杂角度和手指的小板。使用这三种形状设计任何机甲变体都会使其丧失最优化的装甲配置方案。加之其他因素，导致模块化装甲系统的损伤吸收能力较传统装甲系统稍逊一筹。
“尽管有这样的缺点，它的性能还是相当不错的。”张志豪总结道。他之前未曾接触过模块化装甲，但现在对其可能性非常感兴趣。模块化装甲是当今尝试将装甲与速度相结合的最佳解决方案之一。如果张志豪真心想要在这个领域深化专业特长，那么就不能避开这种巧妙发明的应用。
将柔性板和方形板都加入购物清单后，他的账单增加了15万光辉币。
张志豪现在有足够的预算进行一次操作，他急于立刻锻炼自己的思维，并不愿在深入了解“八角笼”机甲之前考虑更换其他组件。
当张志豪购买到这三个虚拟许可证时，银行账户减少了总计80万光辉币。与1星级机甲相比的成本差异足以让任何新手机甲设计师望而却步。他现在正在更高层次的舞台上工作，失误的后果也成倍增长。幸运的是，他已经拥有了与5星级机甲相当的真实工作经验，这让张志豪保持着自信。