“咳咳~”郭达压着嗓门，不轻不重一咳，他大马金刀端坐，侧头斜睨，意味深长地笑，咬着筷子缓缓眯起眼睛，刚要说话，却迎上赵泽雍看来的淡淡告诫眼神……郭达迅速变脸，转而亲切招呼道：“你们看我做什么？来来来，吃饭了。”语毕，将满腹促狭打趣化作食欲，大口大口往嘴里划拉饭菜。
容佑棠尴尬得无以复加，欲言又止，可这种事明说反而会显得欲盖弥彰。他两手交错用力，匆匆搓洗几下，轻声说：“好了。”然后快步走到桌前，作若无其事状，舀汤盛饭。
赵泽雍却十分自然随意，催促道：“快坐下吃。”
“哦。”
饭菜是请附近人家帮忙做的，虽然那主妇极力张罗，可与皇亲国戚的日常排场相比，仍非常朴素简单：只一盆米饭、一碟白菜炒肉、一碟爆腰花并一碗鱼汤而已。
但庆王和郭达都用得很香：军营出来的人，对食物的要求都会大幅度降低。
可今日赵泽雍却低声关切问：“吃得惯吗？”
“还行，这爆腰花够滋味，火候——”郭达随口应答一句，想想不对劲，猛然抬头，果然见他表哥在侧头看桌上的第三个人！
“……火候掌握得不错。容哥儿，是吧？”郭达强撑着说完自己的看法，而后抄筷子恶狠狠夹五六块腰花，全塞嘴里，默默低头，用力咀嚼。
“嗯，腰花切得匀称，色泽鲜亮，看着就弹牙。”容佑棠头也不抬地赞同附和，他一无所察，正在喝汤，满意道：“这汤不错啊，没有丁点儿腥气！估计是小河或溪涧深处捕捞的，难得。”
赵泽雍温和道：“天天都有鱼，那家人在河湾凿冰钓的。”
“是吗？”容佑棠立即表示：“明日我请他们帮忙多钓几条，带回家去，我爹最喜欢吃鱼了。”
“待会儿打个招呼就行。”赵泽雍说。
容佑棠盛饭的空隙问：“殿下，您今晚回城吗？”
“回。”
“太好了，咱们一起，我的书箱还放在王府。今儿夫子布置了功课，以‘大学之道’作文。”容佑棠肃穆恭谨中不免带着几分心急，害怕明早交不出功课、被夫子责罚，那简直会羞愧得钻地的。
郭达终于找到机会开口，他赶紧插话：“‘大学之道’？这个我知道：大学之道，在明明德！”
“在亲民，在止于至善。”赵泽雍接下去说，缓缓道：“大多书院给新学子布置的第一个功课都是‘大学之道’，你以前肯定做过。但国子监与普通书院不同：它除了是传经授义的最高学府外，还具有总领掌管成国教化的责任，监生出来就有资格入仕为官——所以，你作文的时候，应侧重‘教化亲民’，乃至‘教化兴邦’。”
容佑棠手执筷子，一动不动，侧耳倾听，末了心悦诚服地叹息，自愧弗如道：“多谢殿下赐教！听君一席话，如醍醐灌顶，我知道该怎么破题了。”
这指点是格局眼界层面的，跳出去后，人的看法会大不同。
赵泽雍莞尔：“算不得什么，熟能生巧罢了。皇室子孙最迟五岁开蒙，先生都是国子监执教的，本王曾跟着学那么多年，大概也清楚。”
“您刚才的指点，真是一语惊醒梦中人。”容佑棠感慨非常：“我也知道国子监跟其它书院不同，但未能明确、准确地区分，现在才算明白了。以后定要换一种心情听课才行，免得出来还是个书呆子。”
赵泽雍挑眉，低笑摇头：“你本就不是书呆子。”
“那我是什么？”容佑棠不自知地靠近，两眼绽放询问光芒。
赵泽雍却夹菜，岔开话题，一本正经道：“快吃，你不是功课没完成吗？”
“哦。”容佑棠只得按下好奇，继续用饭。此时此刻，他心里对庆王的崇敬又拔高好几层：天呐！殿下真是名副其实的文武双全，什么都懂，让人只能由衷敬佩羡慕，连嫉妒都不好意思！
与此同时，已‘食不言’许久的郭达放下碗筷，干巴巴说：“我吃好了，你们慢用。”语毕，起身走到门口，掀帘子。
“小二，哪儿去？”赵泽雍关切问。
你终于想起还有个表弟同桌吃饭吗？！
“散步消食，顺便看看明日堆放木料的场地。”郭达心里补充一句：还可以找兄弟们说说话，不想再听你们谈论“大学之道”了，纯属欺负武将！
赵泽雍点头，嘱咐道：“虽说是临时堆放，但也需将底部适当垒高，以免雪水侵蚀。你定个标准出来，明日叫卓家的参照办差。”
“是。”郭达掀开帘子就迫不及待地离开了。
容佑棠皱眉问：“卓家的？”
赵泽雍气定神闲：“没错，就是老七招惹的那个。他父亲卓志阳惩罚完长子后，就拼命推次子，死活求父皇把卓恺塞进北营来了。如今正协助子琰，跟着打下手。”
容佑棠无言以对，好半晌，才歉意道：
“殿下，我是不是出了个馊主意？有些人好像把子孙送来历练、交给您管教似的，可您又不是夫子。”
“无妨。有得有失，世上没有十全十美。”赵泽雍威严道：“只要他们敢把子孙送来，本王倒不介意代为管教！”
*****
数日后，巳时末，国子监散学，众师生该用午膳了。
癸让堂最为热闹，因为全是新生，大多将书案胡乱收拾几下子，就同窗三三两两去膳堂排队用饭。
“磊子，走了。”容佑棠将自己的笔墨纸砚收得整整齐齐，招呼邻桌。
洪磊趴在案上，两眼无神，浑身瘫软，有气无力，第无数次苦恼道：“说实话，我真不喜欢读书。她们为什么就不肯听听我的意思呢？强人所难，非大丈夫所为。”
容佑棠忍俊不禁：“她们本就不是大丈夫啊！但你却是男子汉。为什么总跟令堂令姊唱反调？哎，让让她们吧，难道你想看家人整日伤心流泪？”
洪磊无可奈何摔打书本，变声期的少年嗓音沙哑粗嘎，语调转换间尤为突出，他头疼道：“快别提了！如今只要一提起‘投军’或‘西北’，我娘就开始哭，我姐劝不了两句，也哭，然后她们两个对着我能哭半日！我还不能表现出丝毫烦躁，否则叔伯舅父就全赶来责骂我不孝！”
容佑棠好言开解：“你是家中独子，她们哭也是因为怕你偷溜去从军，女眷总是胆小些的。我说句不吉利的大实话，若你在军中出意外，她们就成孤儿寡母了。叔伯舅父再亲，也是各人有各人的家小，能看顾一辈子吗？”容佑棠把书箱端正摆在书案一角，又说：“咱们两家差不多的。平时但凡我有个头疼脑热、擦破油皮流血，我爹就着急上火。唉，可怜天下父母心啊。”
洪磊情绪低落：“我就是不放心她们，所以才无奈进了国子监。否则，凭她们怎么困得住我？”
容佑棠四处看看，忙低声提醒：“快别这样说！国子监门槛甚高，多少人梦寐以求却望之兴叹的，要慎言！”
“放心吧，没人，就咱俩。”洪磊懒洋洋道：“你是怕被贡生听见对吗？”
“倒不是怕，我只是想安心专心读书而已。”容佑棠坦然道，起身拿了铭牌，说：“走吧，去膳堂，晚了饭菜都是凉的。”
洪磊无精打采，随手抄起铭牌，肩背耷拉地跟着走，羡慕道：“佑子，你是读书的料，夫子特意挑出你的文章夸呢。我不行，我从小不爱读书，缺乏悟性灵气。”
“愧不敢当，幸得高人指点而已。”容佑棠忙谦逊道，提及庆王，他的眼神下意识热切又钦佩。紧接着好声好气商量道：“嗳，你能不叫我佑子吗？”
洪磊相当不服气：“为什么你能叫我‘磊子’、我就不能叫你‘佑子’？”
“我叫磊子是跟着你家人称呼的，可我爹并不称呼我‘佑子’啊！”容佑棠哭笑不得。
洪磊心情好转许多，眉飞色舞道：“那天几次听见容叔唤你‘棠儿’，难道我也——”
“当然不行！”容佑棠毫不客气肘击，佯怒道：“咱俩同辈的，你也好意思！”
“好哇，你敢打我！”洪磊玩闹着，也肘击一记，并鬼使神差掐其脸颊一把，心直口快道：“又滑又嫩，原来吃豆腐是这种感觉——”
容佑棠登时真怒：“胡说八道！找打！”
两个颇为投缘的少年穿一样的书生袍，跑在宽阔大气庄严的国子监甬道上，朝气蓬勃，落入远处高楼凭栏远眺二人眼里：
“就是左侧白净的那个，如何？”郭远悠然问，他今日偷得浮生半日闲，来寻挚友叙旧。对于容佑棠，他冥思苦想多时，最终决定不插手、静观其变——他虽比赵泽雍年长，却从未将其当表弟看待，一直尊称其为“殿下”。
赵泽雍是以赫赫战功封的亲王，虽时常因为强硬铁腕遭朝臣弹劾、甚至联名弹劾，但都能全身而退。
总而言之一句话：郭远选择相信赵泽雍处理私事的能力。
国子监祭酒路南眯起眼睛，观察片刻，不疾不徐说：“看似有些跳脱，未定性。但文章做得不错，通透有灵性，锐利带锋芒，有超越年龄的见识。执教国子学的刘复特意圈了呈上来。”路南评判一通后，总结道：
“还行，不算辱没你家荐书。以前送来的，尽是像子琰那样的猴儿。”
郭远难得愉快笑出声，怀念道：“小二当初只在国子监读书几个月，就无论如何不肯继续了。那年元宵后，他留书悄悄离家，骑马追赶殿下，犟牛性子，撵也撵不走，一路跟到西北，入伍从军。如今已是十年前的事了。”
路南豁达道：“人各有志，勉强不得。子琰读书只算一般，带兵打仗却算一流，浑身流淌老定北侯大人的热血。”
“其实也没谁勉强他，不过我家老祖宗使的计罢了。自己争取的，总比伸手接受的要宝贵珍爱。”郭远道。
“老夫人睿智，路某深感佩服。”路南恭谨道，四处看看，话音一转问：“庆王殿下如何了？这几日听着满朝风言风语，可惜我是文官中的文官，连打听也不能。”
郭远叹息：“兴建北营何等艰难？重重阻碍，不知触动多少人利益。也就殿下扛得住，换成别个，估计会被愁死。”
“如今看来，陛下——”路南开个头，想了想，又若无其事岔开话题道：“京城不比西北，建兵营也不是打仗。子瑜，你怎么看？”
多年的默契，郭远也佯作没听见，泰然自若道：“已侧面提醒过殿下，需徐徐图之，不可过于操切，以免激起官愤民愤。”
“言之有理。”
两人有说有笑，转身回屋烹茶煮酒，尽谈论些诗书曲画、经史子集。
******
这天下午申时散学后，容佑棠提着书箱，匆匆往外跑，心早已飞去北郊。
身后却突然传来呼唤：
“佑子！佑子！等等我！”
容佑棠止步，回头，见洪磊胳膊夹着书箱追上来，十分讶异，脱口而出问：
“你不是功课文不对题被夫子叫去……谈心了吗？”
“刘夫子是我大舅的朋友，嘿，他居然没责骂，只是重新出了个题目，叫我今晚做两份功课而已。”洪磊乐呵呵表示，不由分说把书箱往容佑棠怀里一塞，央求道：“好兄弟，帮忙把书箱带回去、明早再带来，我跟我家人说去你家温书了，千万别露馅，切记！切记！我有点事，先走了啊。”语毕，转身就跑，飞快消失在散学的人群中。
“磊子！磊子！”容佑棠提着两个书箱，千呼万唤，对方却不回头，无奈之下，只得都带去庆王府寄放，奔去后院牵马。
但当他即将牵马踏出偏门准备去北郊时，耳朵却听见熟悉嗓音：
“臭小子，站住！”
容佑棠停下，望天：她找我干嘛？准没好事。
“你是要去北郊吗？”赵宜琳开门见山问。她又恢复了火红宫装粉面红唇的一贯装扮，顾盼神飞，傲气凌人。
“公主有何吩咐？”容佑棠直白简洁，半个字废话也无。
“这个带上。”赵宜琳一努嘴，侍女立即将大食盒递给容佑棠，后者茫然接过：掂一掂，沉甸甸的，刚要晃一晃——
“不准晃，拿好了！”赵宜琳立即训斥，她清清嗓子，难得有些扭捏娇羞，板着脸道：“本公主听闻北郊简陋，食宿艰苦，故深切担忧兄长……”赵宜琳眼看对面的白脸俊小子一副“编、你就编吧”的眼神，说不下去了，她索性豁出去，颐指气使道：
“你这是什么表情？挖了你的眼珠子！这糕点该送给谁，想必你明白的。”
哟呵，送糕点？长公主该不会被周筱彤启发感染了吧？
虽然我知道，但偏要假装不知道！免得你总支使我做些私相授受的事。
于是容佑棠摆出一副恰到好处的茫然无措，疑惑问：“送给谁的啊？”
赵宜琳跨前一步，略倾身，低声怒喝：“放肆！敢装傻？你送不送？当心本公主一把火烧了那书箱，看你明日怎么去国子监！”
蛮女泼妇，简直不可理喻！今后要把书箱寄放在殿下院子里才安全。
“明白了。”容佑棠见又躲不过，只得忍气，面无表情，咬牙道：“我送就是！”
“哼，算你识相。”赵宜琳又努嘴，其奶娘立即小跑到容佑棠跟前，踮脚，如此这般、这般如此地啰嗦一大堆话，险些把赶时间的容佑棠逼疯。
携带三层的大食盒，容佑棠左手换右手、右手换左手，一路上无数次想把东西丢掉，但苦于已许诺会带到，就不想践踏自己的信誉。
辛辛苦苦策马跑到北郊临时主帐，沿途有人问起，容佑棠还得解释几句，好不容易才把食盒放在空无一人的营帐角落，他转身就走，疾步去方家村处理堆积事务。
“……每月工钱几时发？我们住哪儿？”
“一天做三顿？都什么时辰啊？”
“听说来拆房子的人后天就到，他们自带碗筷的么？”
……
方家村祠堂前的空地，容佑棠站在高石墩上，像个训话的将军，实际上只是伙房长，底下站着伙夫厨娘手下。他被七嘴八舌一堆问题淹没，极具魄力地一挥手，扬声吼道：
“安静！”
几十个中青年男女渐渐安静，但仍有窸窸窣窣的议论声，眼巴巴看着站在高处的俊俏小容哥。
“诸位，都先听我说。”容佑棠双目炯炯有神，两手掌轻轻朝下压，朗声清晰道：“首先要明白，咱们都是为庆王殿下、也就是为朝廷做事的，初次打交道，我并不熟知各位的为人，只凭眼缘挑选招募，望今后诸位尽心尽力、尽职尽责，这儿是北郊兵营，虽然还没建成，但一样要遵军法、服军纪，我很不希望将来哪天扭送谁交由军法处置！”
这下一来，底下连窸窸窣窣议论声也没有了。
“事先说明：工钱月底结算，特殊情况会另行通知；七个厨房，我已任命七个灶长，今后谁煮饭、谁洗菜、谁切菜、谁烧水、住哪儿、一日三顿的时辰和标准，我都已详细告知灶长，你们听灶长安排即可；征来的民夫乡亲们后天就到，他们会自带被褥碗筷，大家只需涮锅灶桶盆即可。”容佑棠尽量直白缓慢地告知，顿了顿，他又将立正家的小儿子拉上高石墩，介绍道：
“这位是方同哥，你们一个村的，想必都认识。现在他是我的副手了，负责平时监督巡查，我不在的时候，有事找他。”
方同大大方方，毫不怯场，跟容佑棠恭谨客套完之后，爽朗大嗓门道：
“乡亲们，蒙小容哥看得起，给了咱们一个谋生糊口的好差事，为庆王殿下、为朝廷做事，多体面啊，咱们一定得好好干！手脚干净麻利些，不就是烧水做饭嘛，家里做了几十年的，只是换个地方而已……”
远处侧面巷口，赵泽雍率一众人，已碰巧听了半晌，满意颔首，并不打扰，抄另一条小巷继续勘测丈量。
直到走远了，郭达才又是服气、又是好笑地说：“殿下，您委派一个伙房长，容哥儿居然弄了七个灶长出来！很不错嘛，做得有声有色的。”
卓恺毕恭毕敬随侍其后，赞同道：“卑职也着实佩服。看那位小哥的谈吐气度，多半是有钱人家的少爷，却能跟村民打成一片、将其管得服贴。”
郭达笑道：“那小子机灵着呢，也能吃苦，之前还跟去顺县剿匪了。”
卓恺劲瘦英俊，剑眉高鼻，眼睛大而圆、黑白分明乌溜溜，吃惊时，显出几分稚气，他赞叹道：“真了不得啊！”
赵泽雍闻言，眼底满是愉悦笑意。他身后跟了一串权臣勋贵的子孙，奔波整日，个个手上拿着勘划图，累得脸色发黑、浑身灰扑扑，却丝毫不敢表现出不满，因为赵泽雍已雷霆震怒撵了一个疏忽散漫的。
“三哥，喝口水吧。”八皇子赵泽宁关切递去水囊。
“唔。”赵泽雍随即宣布：“原地休整一刻，天黑前勘完南片。”
众贵公子敢怒不敢言，原地瘫坐，喝水捶腿。
“八弟，”赵泽雍抓住机会提点：“做大事，若烹小鲜。伙房虽小，但杂事繁多，想理顺管好也难，需谨慎长久留意。”
——庆王不希望八弟一辈子困在深宫，加上从前又无意撞见对方虐杀动物，总担忧其最终心智扭曲，所以才带出来，鼓励其积极建功立业，开阔心胸。
赵泽宁人前未见任何异状，他感激道：“多谢三哥教导！我长这么大，从未独自办过差事，没有历练过，如今三哥不嫌弃，带着做事，我却总担心拖后腿。三哥，不如我也去管伙房吧？学学与人打交道。”
“慢慢来，别着急。”赵泽雍勉励道：“想学为人处事的道理，这非常好。明日起，你和卓恺一起，协助子琰，要做的事情很多，只别怕吃苦。”
“是！三哥，我断不会拈轻怕重的！”赵泽宁激动非常，又恳切对郭达说：“日后还望郭将军多多提点。”
郭达忙摆手：“八殿下真真折煞人了！快别这样，郭某只是一介莽夫罢了。”
赵泽宁极其谦逊，处处虚心请教，赢得不少好感。
于是，当容佑棠忙完回到营帐、掀帘子进去时，习惯性开口说：
“殿下，我——”
定睛一看，那人却是久违的八皇子。
赵泽宁端坐，满脸玩味，嘴角弯起嘲弄弧度，眼神却淡漠冰冷，大食盒倒在桌上，糕点滚落一地