怎么是他？
容佑棠愣在原地，右手还保持掀帘子的动作。他对八皇子的印象仅次于赵泽武和赵宜琳，名列不喜三甲，十分厌恶，所以下意识皱眉。
“怎么？”赵泽宁讥诮挑眉，削薄唇角微勾起，笑得十分邪气，懒洋洋道：“这才几日没见面，你就不认人了？嗯？”
容佑棠回神，心中陡然升起戒备警惕，一板一眼行礼道：“草民参见八殿下。”
“怎不自称小人了？”赵泽宁抬脚，姿态闲适，用靴尖碾压滚落在地的桂花糕。
容佑棠皱眉思考，慎之又慎，对上某几个赵姓皇子皇女，他实在没法放松。
“很了不起嘛，之前还误以为你是个小太监呢。”赵泽宁将桂花糕踩得与地上灰尘混成团，嘴角瞬间绷紧，抿成一直线，冷笑道：“三哥可当真会疼人：进宫带着你、剿匪带着你、送你进国子监，如今连建兵营都不忘给你派个差事！”
皇子没叫起，容佑棠就得一直跪着，这是出生就决定的阶层差别。
“八殿下请息怒。”容佑棠低眉顺目，摸不准对方意思，字斟句酌道：“庆王殿下宅心仁厚，所以才屡次——”
“狡辩！”赵泽宁低喝，脸上半分笑意也无，施施然起身，左手背后负着，右手垂放，拇指食指习惯□□错摩擦，绕着跪地的容佑棠缓慢转圈。
烛台放在桌上两角，将八皇子的身影拉长又缩短，搓圆又捏扁。
容佑棠屏息凝神，高度集中注意力，明智地尽量保持缄默，以免说多错多。
“哼！”赵泽宁停在容佑棠背后不远处，挑剔嫌恶打量其背影，嗤道：“也不过如此，如何就傍上三哥了？本殿下——”
这时，帐外传来赵泽雍和郭达的交谈声：
“……今晚整理出来，明早工部的人会来探查。”赵泽雍嘱咐。
“没问题，已核算几日了，今晚合一合就行。”郭达说着就打起帘子，抬眼一看，惊讶定住：
只见容佑棠背对门、规规矩矩跪着，桌上大食盒倾倒，糕点四处散落，八皇子蹲地，动手捡拾，乐呵呵地说：“哎，不过几块糕点而已，撒了就撒了呗，瞧把你唬得！哈哈哈，别呆跪着，快来帮忙收拾啊。”他捡起块核桃酥，念叨道：“还挺香，怪可惜了的。”说着将其放回食盒。
郭达单手托举帐帘，直觉有些奇怪，一时间不知说什么好。
“何事？”被堵在门外的赵泽雍问，郭达顺势让开，赵泽雍定睛一看，不由得皱眉，立刻往里走，问：“怎么回事？”
赵泽宁忙笑答：“王府托容哥儿送糕点来，我俩刚要吃几块，却不小心碰倒食盒，把糕点撒了。”他说着就拽容佑棠的胳膊、暗中用力，硬把人拽起来，笑眯眯道：“几口吃的而已，叫厨房再做就是了，也值得你这样，真是的。”
信口雌黄！胡说八道！
不是我碰倒的，我进来就看见撒了一地……咦？不过，他也没说是我碰倒的。容佑棠有心想解释，可仔细想想，却默默忍下了——理论起来，就闹得难堪了，反倒显得我较真、心胸狭窄。
“没事，撒了就撒了。”赵泽雍拍板道。他走到容佑棠身边，仔细打量几眼，对方低眉顺目站着，神态恭谨——但就是这样才有问题：他只在最初到本王身边时才拘谨，熟悉后，早就放松自然了，断不会如此警惕戒备。
气氛有说不出的凝滞。
也许是因为多了个八皇子，容佑棠无法放松，郭达也不能随意说笑。
“累得饿坏了是吧？”郭达打圆场，笑着说：“晚膳马上送来。但只是农家的粗茶淡饭，还望八殿下多少用些。”
赵泽宁忙表示：“你们吃得、我也就吃得！说好来历练，又不是来享受，岂能要求山珍海味美酒佳肴？断断不敢。”
“八殿下深明大义，郭某惭愧。”郭达难得正经与人寒暄。他年长赵泽宁不少，且在西北待了快十年，两人可以说基本没有交集：皇墙高耸、宫廷幽深，赵泽宁兄妹与王昭仪母子三人的事迹，已在宫女太监口耳中传颂快二十年，且多非议诽谤——
再加上两年前那件事……郭达对八皇子的印象实在微妙。
“别捡了，快起来洗手。”赵泽雍低声劝阻，叫来卫兵，吩咐厨房端水摆饭。他刚才看容佑棠孤伶伶跪着的背影，真真觉得刺眼。但没发现具体什么问题，不好揪着一盒糕点不放，只能等私下里再询问。
容佑棠手脚麻利，飞快将滚脏的糕点收进食盒里，说：“马上好了，得收起来，免得不慎踩一靴底。”
郭达见状，也蹲下顺手帮忙，他一贯没有贵公子架子。导致本已经站起来的赵泽宁只得又蹲下，三人六手，转眼收拾好狼藉。
“管家怎么突然叫你带糕点来了？整整一盒子。”郭达边洗手，边随口说：“也难为你骑马提着。”
事情弄成这样，容佑棠根本没法背诵长公主事先指定的那套含蓄说词，只得硬着头皮道：“这回撒了，改日我再带。”
八皇子就站在旁边，意味深长朝容佑棠笑了笑，有说不出的奇异感。
有、有病？喜怒无常的病？
容佑棠心里发毛，果断悄悄挪开。
片刻后，饭桌从有说有笑的三人，变成集体“食不言”的四人。但赵泽宁初来乍到，只以为这是常态，而且对容佑棠能同桌吃饭倍觉不可思议，暗中心念转了又转。
饭后议事半个时辰，一行人赶着回城，因为各有各堆在家里的事务。
又下雪了，平坦开阔的郊外无遮无挡，寒风凛冽刺骨。
奔波操劳，非常辛苦。但容佑棠是悠闲躺着反而烦躁愁闷的人，日夜自我鞭策，背后时刻像有蒙面黑衣人提刀追杀，迫使他拼命前进，生怕停下就被砍翻倒地。
所以不管多么疲累，也从不吭声，咬牙死撑。
风雪翻飞，出营帐的瞬间，能把人冻得瞬间直挺挺竖起来。
“哎，你披风呢？”郭达原地蹦几下，暖身舒展活动，问容佑棠。
“今儿下午跑得热，放在里正家了。”容佑棠刚懊恼拍额头，身后就围了件暖洋洋的大毛披风，他忙扭头看：
原来庆王悄悄将自己的玄色披风翻转，露出白色狐裘内里，披在容佑棠身上，并顺手把帽子给戴上。他仅穿锦袍，利落上马，吩咐道：
“动作都快些，要关城门了！”语毕，率先打马前行。
“殿下——”容佑棠措手不及，眼睁睁看着庆王骑马冲进风雪中，急忙上马追赶，没注意到旁边赵泽宁晦暗莫测的眼神：
三哥简直、简直……竟细心翻转披风再给，是怕那小兔子遭人非议么？
哼，他凭什么！我才是亲兄弟！
回到王府后，赵泽雍看着容佑棠喝热汤，温和问：“那盒糕点到底怎么回事？”
当着哥哥的面说他弟弟妹妹的不是？一说就得牵扯到长公主、郭公子和八皇子，而且观八皇子心性……皇家一团乱麻！
容佑棠思前想后，避重就轻，含糊答道：“就、就是撒了。”
赵泽雍沉吟半晌，伸手拍拍容佑棠肩膀，低声说：“明白了。”
容佑棠没好多问，埋头喝汤。
*****
当第一批数百民夫涌进北郊时，容佑棠掌管下的七个伙房早严阵以待已久：
油盐酱醋、米面菜蔬、木柴炭火、灶台井水……甚至连烟囱都提前掏过一回。
厨娘伙夫都方家村人，容佑棠私底下找里正一家掌过眼，只挑勤快厚道、本份和善的。开火做饭后，运转正常，暂时未出现麻烦。
方家村民陆续搬走，各大小路口开始封闭，因为大量木材石料渐渐运来了。
井然有序，有条不紊。
所有人心里都嘀咕：不愧是庆王！他在西北一呼百应，留京当个指挥使，也是这般威严强势，硬把影子都看不见的北郊当兵营严格治理。
与此同时，容佑棠每天散学都往外跑。洪磊也往外跑，他后来弄了两个一模一样的书箱：家里一个，学里一个，空手来回，轻松自在。
癸让堂都是新生，多半十五六、十七八，年轻人扎堆，总少不了名目繁多的各种聚会。但容佑棠和洪磊一次也没去过，在同窗眼里，他俩都神神秘秘的。
而且日子长了，贡生和荫生之间越发泾渭分明，互相看不起，时有摩擦口角。国子监倒不是不管，而是管不了——阶级固有矛盾，很难调解。
这天下午散学后，容佑棠和洪磊又匆忙收拾东西准备离开，洪磊不用带书箱，心急火燎地先走了。
同窗却一般不急的，他们更喜欢逗留国子监中：或好奇游逛、或高谈阔论、或去上级学堂碰运气结交朋友。
“……傲什么？不过宦门之后罢了。”
容佑棠忽然听见背后的轻蔑议论，他收拾书案的动作不由得一顿，然后继续，心想：他们在谈论谁？
紧接着，后面又传来：
“不仅宦门之后，还是商贾末流。”
“不是吧？”
“夫子还夸他文章做得好，通透有灵性。哼，实则满身铜臭味！”
“长得女里女气的，娘们一般。”
“哎，你们说他会不会是女扮男装的啊？看他从不跟咱们出去聚会，散学就回家。”
“可他跟洪磊玩得挺好，听说两家是世交，说不定早已暗通款曲——”
“呯”一声，癸让堂后门突然被踹开！
忘带铭牌出不去大门的洪磊凑巧听见，勃然大怒，他脸色铁青地爆喝：
“放屁！你们胡咧咧什么？敢背后编排老子和佑子，有种站出来说话！”
洪磊一听就知道贡生们在故意排挤容佑棠：整个国子监也没几个宦门之后的监生，又特意点出商贾之家，癸让堂就只有佑子一个。
“磊子！”容佑棠却无意、也不屑与小人争论，他提起书箱，拿起洪磊的铭牌，若无其事笑道：
“你是忘带铭牌被挡回来了吧，哈哈。给！”说着轻轻一抛。
洪磊正发育抽条，瘦高瘦高的，肤色偏黑，是块小爆炭。他劈手接住铭牌，却转手就朝那五六个贡生掷去，准确砸中最后那个说“暗通款曲”的腮帮子，把那人唬得“唉哟”一声，捂脸闪避。
“磊子！”容佑棠忙放下书箱过去。
“杨文钊，你刚说什么？下作阴暗的东西，嫉妒佑子得夫子赏识是吧？你们真卑鄙无耻，以多欺少，堵着佑子一个欺负，嘴脸真叫人恶心！找打！”洪磊揪住其衣领提起来，将人抵在墙壁上，年轻气盛，抬手就要打，却被容佑棠拽住胳膊。
“放手！”洪磊气急了连容佑棠也吼：“他们刚胡言乱语抹黑你，怎么也不知道出来找我？！”
“我——嗳，你先松手，不必在意流言蜚语。”容佑棠哭笑不得，硬拽着胳膊想把人拖开，可洪磊虽瘦，力气却大，一身拳脚功夫练出来铁实硬肉。
杨文钊拼命挣扎，其同乡也帮腔，但全都不敢动手。洪磊猜的没错，他们就是瞅准容佑棠落单，又看其文弱安静，揣度其不敢反抗，所以才故意扬声议论。
——简直荒谬可笑！一介宦门之后，凭家里塞几个臭钱，就也进国子监读书了！还处处抢出风头，白脸俊俏小太监，看着就欠教训……
目前，他们都以为容佑棠是靠家财塞进来的。
“洪磊，你、你想干什么？放开我，学里打人会被劝退的！”杨文钊被揪着领子抵在墙壁，呼吸困难，论打架根本不是对手，而且最重要的是：同窗都忌惮洪家堂亲表亲众多粗蛮武夫。
“劝退就劝退，正合老子心意！”洪磊毫无畏惧，破口大骂：“跟像你们这样天天害红眼病的小人一起上课，简直降低老子身份！”说着又举拳要打。
容佑棠冷不丁一戳对方肘部麻筋，洪磊怪叫一声“啊！”，本能地松手，杨文钊立即退开，和同乡们仓惶奔出癸让堂——书生好意气用事，但他们都是地方选送的，断不敢因争执斗殴被国子监清退，否则真无颜见家乡亲友。
“别跑！站住！”洪磊吼着要追，容佑棠却拦住人，好声好气劝道：“行了行了，哪里都有好嚼舌根搬弄是非的人，理睬得过来吗？你也算出过气了，算了罢。”
洪磊翻个白眼，烦躁摘下书生方巾，大冬天气得扇风降温。
“幸亏散学没什么人看见，若闹起来，能掰扯到晚上，浪费光阴。”容佑棠捡起对方铭牌，硬塞进其手心，提着书箱，乐呵呵催促道：“走啊，洪大哥，你不是有要事吗？”
这一声戏谑的“洪大哥”，莫名浇熄烧红爆碳。少年人的火气总是来得快，但某些时候，散得也快。
洪磊比容佑棠大几个月。他没好气冷哼一声，抢过容佑棠的书箱扛在肩上，大摇大摆地说：“走！放心吧，有磊哥罩着，他们不敢再欺负你的。一群长舌妇，烦死了！”
可两人刚踏出癸让堂大门，却赫然看见教国子学的夫子刘复笑眯眯负手站着。
“夫子好。”容佑棠无暇细想，下意识恭谨拱手行礼，而后悄悄肘击洪磊。
“哦，哦！刘夫子好，您怎么还没回家啊？”洪磊忙把肩扛着的书箱放下、胳膊夹着，想想还是不妥，改为老老实实提着。
“你们不也没回家？”刘复笑问。他是国子监中难得较为和蔼风趣的，不像同僚们刻板端方。
容佑棠观察对方神态，心中了然，遂歉意拱手道：“方才与同窗嬉闹了一阵子，学生们有失风度仪态，甚惭愧。”
洪磊目瞪口呆，倏然侧头：傻了吧你？刚才那叫“嬉闹”？
刘复却欣慰颔首，语重心长道：“年轻人肝火旺，难免有失分寸。但自古修身齐家，而后方能做大事、为国效力，若连自身涵养品德都无法修成，一屋不扫，何谈扫天下呢？”
在夫子面前，学生只有恭顺听训的份。
刘复勉励容佑棠道：“英雄各有见，何必问出处。你切莫把心思放在争无谓闲气之上。”
“是。”容佑棠恭敬垂首。
刘复转而问洪磊：“你舅父咳疾可好些了？这阵子忙着引导新生，总没空去探望，唉，代为转达问候吧。”
这下一来，本想批判杨文钊等人的洪磊只得低头，瓮声瓮气道：“回夫子的话：昨日学生刚去瞧过，经大夫调理，已好些了，估计不日即可康复。学生定会记得传达您的问候。”
“这就很好。今晚别又忘记做功课，令堂也有了春秋了。闲话不多说，只时常问问自己的孝心吧。”刘复说完，负手踱步去藏书楼，留下怔愣的洪磊。
“夫子慢走。”容佑棠躬身相送，暗自佩服想：夫子就是夫子！
刘复头也不回地嘱咐：“回家温书去，明早考校你们。”
“……哦。”洪磊焉巴巴呆站，看到刘复夫子就头疼，然而没有任何办法。
“走了。”容佑棠提起书箱招呼，两人在国子监门口分别，同时开口：
“你——”
“你——”
容佑棠心虚问：“你要回家温书吗？”我刚才没有答应夫子，因为做不到。
洪磊思考半晌，别别扭扭地说：“应该……吧？我看看。”
“我也……看看。”
双方默契地不再追问，就此别过。
一个时辰后，北郊封闭的主路口附近，鹅毛大雪飘飞。
“小心！扶稳了扶稳了！”容佑棠大喊，干劲十足地忙碌着，热得冒汗，赶着一队七八辆骡车，车上满载萝卜、大白菜，码得整整齐齐。这是他和副手方同带人去别村采买的，租用方家村的骡车拉运。
“奶奶的，突然下大雪，还逆风！”方同吐一口唾沫，黝黑皮肤满是汗，和容佑棠一道，指挥骡车前进。
“诸位再坚持坚持，”容佑棠朗声打气道：“再往一段，就能请路口巡逻的卫兵弟兄们搭把手了！”他冻得鼻尖通红，呼哧呼哧喘气。
此时，洪磊和一群武将子弟迎头顺风骑马出现，他们都有志从军：可惜禁军要求甚严、沅水大营忒不像话、去边塞家里不同意——如今好了，多一个北营！还是庆王任指挥使！
洪磊这几日散学后，就是和朋友们到北郊碰运气，可惜总见不到庆王或其他管事的面，封路后甚至只能在各路口徘徊，被哨兵和巡逻卫兵无情驱赶，屡次无功而返。
其实抱着像洪磊这样想法的人有很多，比如周明宏及一群文臣之子，他们也在前面路口挨冻徘徊。
道路狭窄，两队人撞上，马总比拉菜骡车灵活，洪磊和朋友自然而然地退避路边。
洪磊苦闷无聊，扫视骡车队几眼，下一瞬，突然不敢置信地睁大眼睛，抬手揉揉，再抬眼看，失声大吼：
“佑子？！你干嘛呢？”
容佑棠一听，险些把骡车赶进沟里去！
片刻后
洪磊招呼朋友们下马，帮忙推骡车，五六个年轻小伙子加入后，前进速度快了不是一点半点。
“让开让开，你哪里是干力气活的料！”洪磊嫌弃地把容佑棠挤到旁边，蛮力推车，气呼呼道：“原来你在北营当差，怎么也不告诉我一声？”
容佑棠理直气壮：“你没问啊！”
“哼，早知道你有门路，就跟着你混了，累得哥几个白跑好几趟。”洪磊笑骂。他的朋友们顺势起哄，深知关系重要：就算只是伙房，也说明对方至少认识某个北营管事。
容佑棠不可能将内情倒个精光，遂解释道：“只是托人谋的伙房差事，挣几个大钱罢了。你来北营干嘛？”
洪磊踌躇满志地表示：“投军！西北我娘不让去，北营总行吧？”
“我就知道。”容佑棠慨叹。
走没多远，又迎头撞上周明宏一行。周明宏最近跑庆王府总吃闭门羹，他又恨又急，只得做两手准备，勤快走动谋缺。
“容公子？”周明宏惊喜呼喊。他认定容佑棠是庆王的脔/宠小厮，故分外热情，不由分说下马就帮忙，其同伴见状，纷纷慷慨相助，旁敲侧击地攀谈。
容佑棠百般婉拒，却拗不过一群人，风雪愈盛，话也吼不出，只得先做事。
于是，当进宫面圣奏明督建进度的赵泽雍赶到北营临时正门时，遥遥看见十来个人围着容佑棠，有说有笑。
他们是谁？
赵泽雍疑惑皱眉，策马靠近：
却见其中有个瘦高黝黑、浓眉单眼皮的，忽然亲热搂住容佑棠、把人箍在肘弯里，弯腰侧头，伸手就要摸脸