公元200年，官渡之战，到208年赤壁之战中间有七八年的缓冲时间。隆中对的时间是207年，在中间的这段时间里，人才和领导都在互相观察。刘备的行事作风都很有亲和力，不然那官老爷府上根本不是一般人能见到窗户的。
再者，刘备身边的人都是什么人，这很重要的，以关羽张飞赵云的个性，不会欺凌百姓的；以孙乾简雍糜竺的脾性，大概不会中饱私囊的。这些因素，对刘备获得人心和产生对人才的吸引力和凝聚力有着举足轻重的作用。
刘表集团内部矛盾重重，这种矛盾来自于刘琦与外戚蔡氏的矛盾，以及蔡氏对刘备等人的防范。刘表心中也是矛盾重重，一方面是随时南下的曹操，一方面是志向远大的刘备，又是操持权柄的蔡氏家族，还有虎视眈眈的江东孙权。孙权为报父仇，他们刚杀了黄祖，刘景升简直不知道该怎么办了。
刘表的错误是坐以待毙，无有远志。
刘表病重，召刘备前来商议。眼下曹操独霸中原，训练水军，准备南下，自己年纪大了，两个儿子，一个还太年幼，一个又懦弱不堪，不如索性把荆州送给你刘备好了。
刘表的态度，里面真诚的含金量究竟有多少？难以揣度。不过可以肯定的是，刘表真的是优柔寡断。他自己也知道两个儿子眼下无法继承家业，曹操随时南下，外戚蔡氏一伙儿就差没把他抬走了，就等自己咽气。找刘备过来，也有指望刘备能里外帮衬一把的意思。
刘备去的时候，诸葛亮对刘备说道：“主公前去，刘景升若是将荆州拱手让给将军，将军万不可推辞！”刘备口头上是答应了。
刘备见刘表，见刘表显得老态龙钟，全无乱世应有的果断杀伐气质。刘表说道：“我身体日渐沉重，怕是早晚的问题。刘琮年幼，刘琦去了江夏防备孙权，眼下无人能主持大局，不妨贤弟代领荆州，以备曹操和东吴。”
刘备为人处事，有一套准则，就是谦让。不能轻易就要，他不想别人的评价中有“刘备不义”的骂名，所以竟然拒绝了刘表的好意。这是一个难以揣测的意境，人的心思复杂的难以捉摸，刘备要是接受了刘表的赠与，我想日后刘景升的子孙也不会就此泯灭，刘琮和蔡氏也不会被杀。可接受，刘表会不会是试探自己呢？
刘备说道：“备苦于没有根基，若有根基发展，天下碌碌之辈，不足道也！”
刘备随口一句大话，让刘表十分不悦！可见刘表确实没有主见，里外受困。
刘备立马看出了刘表的神色，赶忙道歉。之后，刘备就好意谢绝了刘表的嘱托。但是他们的对话却被刘表的老婆蔡氏给听到了。
蔡氏找来蔡瑁，决定立马行动，他们一番谗言，把个刘景升又灌糊涂了。这时候刘备在馆驿中感慨人生，言多语失，可又无法释怀，于是又在馆驿墙壁上题了一首诗。诗里面“蛟龙”的字眼，太高调了。
此时危险将至，刘备积攒的人品又发挥了作用，这足以证明人才是多么不希望他玩完。刘表麾下有一个人叫尹籍，慌忙跑来把蔡瑁他们的阴谋告诉了刘备，叫他赶快走。刘备这才逃过了一劫。
诸葛亮因为刘备不肯主动接手荆州，而言语中责怪了刘备。就算刘表不肯给，也要谋夺荆州。可刘备因为“不忍心夺同宗之基业”，这后面生出多少感慨故事！
荆州故事是一个相当烧脑的问题，诸葛亮当时赞叹道：“真仁慈之主也！主公可曾想？今若不取，日后自有他人取之啊！”
刘备说道：“操以暴，我以仁；操以诈，我以信；人贵在信义，备绝不做背信弃义的事。”
这烫手的荆州，就算刘备得了荆州，如何在曹操和孙权之间运筹，使局势的发展能朝着隆中对的战略思路进行下去？关键是时间紧迫了。
荆州故事的发展，已经等不到荆州集团内部的矛盾消融，曹操率大军已经黑压压的杀向了荆州，而首当其冲的就是新野弹丸之地。
刘表早死早好，他活在这世上是个没主见的老头，于家于国都是一团糟。
刘备等人在新野教训了曹仁等辈，可改变不了曹刘之间力量悬殊带来的紧迫。曹操一路追来，刘备一路奔走。
一路上，刘备平时的业绩做得怎么样、老百姓心目当中的父母官究竟是怎样的人？刘备携民渡江可谓作了阐述。不然刘备何德何能，后面曹操大军相迫，穷途末路，百姓还要誓死追随。整个中国古代历史上能够“携民渡江”的领导只有刘备一人，整个中国古代史上，在事业潦倒途中老百姓自愿跟随使君的，也只有刘备一人。刘备真不愧为英雄！
荆州刘表死后，部下多有降曹，但心眼多的妇人蔡氏和他的儿子都没能逃脱曹操的毒手。只有刘琦屯兵夏口，得以保存。曹操收荆州降卒，加上带来的兵马，总计已不下二十万之众。可谓人多势众，他对外号称八十万大军。
曹操问文聘：“荆州刘琮已经降我，别人都赶忙来听命等候吩咐，你怎么几次三番退却？”
文聘答道：“为将者，不能为主守土，心感惭愧，无颜前来复命。”
曹操叹道：“真忠臣也！”随即命文聘去追赶刘备等人。
结果文聘追上了刘备。刘备看见是文聘，骂道：“你故主刚死，你就追赶故主兄弟？做人廉耻何在！”
文聘羞惭不堪，只得退回。这又是刘备对曹操派来的追兵，一言打发了。
刘备等人逃到了夏口，与刘琦合兵一处，总计大约三万余兵力。诸葛亮说道：“事急矣，我当前往东吴，说服孙权联合，共谋曹操。”
《三国演义》书中是鲁肃前来打探虚实，这就是孙权送来的橄榄枝，有联合图操的想法。
诸葛亮应鲁肃之邀，前往东吴与孙权洽谈合作事宜。他不辱使命，成功的说服了孙权联刘抗曹。
在打击曹操的军事行动中，周瑜率领的江东兵马担任了攻曹的主力。他们用诈降和火攻击败了人数众多的曹操大军，扭转了孙刘两家相对弱势的地位，这也改变了中国未来几十年的政治格局，为三足鼎立的发展铺平了道路。
强势的曹操不得不退回北方，休养生息，一时之间不敢侵犯江南。在瓜分荆州利益的问题上，孙刘两家既有矛盾，又有共同的敌人。《三国演义》这本书中描绘了三气周瑜和巧取三郡的故事，主要是抒发诸葛亮的料敌制胜和东吴周瑜的心胸狭窄，故事内容虽然精彩，但没有凸显刘备的作用。
《三国志》史书短短三个字将刘备的作用描绘的淋漓尽致！这三个字是“诣孙权”，“诣”字的意思在古代多是下属拜见上司，学生拜见先生，晚辈拜见长辈等等，用在刘备和孙权的关系中，就带有“求”的意义，所谓求人家嘛。刘备求孙权。史书中就没有《三国演义》当中的潇洒自若，还占尽了东吴的便宜。
荆州实际上是三分，曹仁占据着南郡和樊城；孙权得了荆州，也就是今天江陵；刘备收割长沙、武陵、零陵、桂阳四郡加上江夏，零散几座城池。但是如果要西进川中，得到天府之国的益州，路径上是一定要有江陵这块基地或者说是跳板的。所以刘备主动去求孙权，立下文书，借我荆州，等得到了益州，我再归还荆州。
孙权不是不肯，但是借地盘给别人去发展，自己图什么？在江东阵营的内部，有一人能给孙权的决策造成影响，他就是鲁肃。鲁肃的才能和决断在两人第一次见面再到赤壁之战，鲁肃的参谋才能都得到了证明，所以鲁肃对刘备能借到荆州起了很大作用。
笔者的想法认为：孙权借荆州给刘备，是出于政治上抗曹的考虑。因为曹操动不动就挟天子以令诸侯，十分讨厌！而政治上刘皇叔根本性的反曹，就是对曹操政治上的一种否定。再者，刘备这个人的魅力真的很奇特，凡是跟他来往的人，都在不同程度上有意无意的支持了他的事业。孙权不仅借了刘备荆州，索性将自己的亲妹子也许配给了他。其妹名叫孙尚香，是个巾帼人物，非英雄不嫁的。
荆州的归属问题，有的人认为本来就是刘表的，汉室宗亲的，应该属于刘备，不存在“借”荆州这样的事情。这样的想法很可爱，代表人物是关羽。
但荆州就是刘备借来的，而不是应该属于刘备的。孙权担当了破曹的主力，他要获得赤壁之战的主要胜利果实。
对于刘备，起码之前没有珍惜获取荆州的机会，之后又没有力量用军事力量获得荆州。所以他得借，借荆州。
你要得到，你就得交换，于是就存在契约关系。你违约，人家就始终师出有名！除非你的实力能让对方消弭，强大到能无视对方诉求的地步。别说荆州，就是天下，这都姓刘姓了四百年了，也该那个了……照这么算的话，之前还是大秦帝国的版图呢！在之前还是八百年楚国芈姓的故居呢！在那之前……
刘备借来了荆州，整顿军马，准备西进。
江东鹰派代表人物周瑜病故，诸葛亮前去吊孝，顺便邀个人过来。这个人就是与诸葛亮齐名的凤雏庞统。庞统是个人才，但是其貌不扬，仪表不行，为人又高傲，不是那种善于职场交际的人。诸葛亮一来给周瑜吊孝，一来找到了庞统。诸葛亮写了一封书信交给庞统，叫他如果东吴不就，可拿此书信去找刘备。庞统说先看看东吴孙权什么态度，再去找刘备。诸葛亮做客东吴，我们这里就不讨论。
我们看看庞统遇到的三个老板，就是当时中国最雄才大略的三位老板。他们对庞统这样一个人才的态度，我们也可以看出曹刘孙三人的品格和领导魅力是否存在差距。
庞统最先见面的是曹操，还是赤壁之战的时候，曹操在赤壁之战发生的前夜。他见了庞统大喜，人生快意啊，一统天下仿佛已成定局，正所谓周公吐哺，天下归心！听说庞统到来，他欢喜的跑出营帐，握住庞统的手把他拉进营帐。这回庞统是带剑而入，而曹操却待之以上宾之礼，丝毫不怀疑庞统。这是曹操的态度。
庞统去曹操阵营当中纯粹是“用间篇”，把曹操狠狠的摆了一道！
他这回被鲁肃推荐，去见孙权。我想，孙权也该听说“凤雏”的名声和“连环计”的献策者。但也就是看在这份上，孙权才见了庞统。电视剧里演的很有意思，孙权端坐在上头，很有精气神。下面站着的是庞统，他暴牙，耸拉着眼皮，穿着也是土里土气的。他哪里像个士人？见了领导也不问好，不鞠躬、不行礼，好像随便你似的。
孙权打量着这呆子，哪里像个人才了？随便给他个文职，打发他下去。庞统赌气出来，跟鲁肃说道：“我另谋发展去了。”这是孙权的态度。
鲁肃告诉庞统：“你不如去刘备那里，别去投曹操。”
庞统于是拿着诸葛亮的书信去刘备帐下报到。到了刘备阵营，他没有拿出书信。如同与孙权见面，也是直直的站着，一言不发，等对方发落。
刘备一看，卧龙凤雏。卧龙出场，羽扇纶巾，何等惊艳！这凤雏怎么看上去这么猥琐？一看他这仪容仪表，一双等待发落的眼神。好吧，给你个县令，去当好县令，以后有机会慢慢提拔。于是，庞统就去当了个县令。这是刘备的态度。
顺便提一下，孙权帐下清一色的帅哥，包括自己，都是仪表堂堂的人；曹操帐下可谓三山五岳，诗词酒赋，唯才是举，什么人都有；刘备帐下都是追随已久，或者人物出类拔萃，属于明确其才能之后的提升与任命。这样算下来，曹操更能容人。在对待人才的问题上，曹操没有那么多偏见。所以，我们从庞统的人事问题上，可以看出曹操最优秀，孙刘两家都输了一筹。
荆州人才，楚湘大地，果然是人才辈出。刘备紧接着又接纳了一批贤人，譬如马良和马谡，魏延黄忠等等。同样是刘备，为什么就是比刘表更能唤醒人才效力的积极性呢？因为领导的志向和用人方略符合人才的用武之地啊！