范氏早产，她的孩子夭折，这事并未曾在绛城上坊激起浪花，而是淹没在大军可能出征西北的消息里。年未满十岁，夭折不入祖坟，父母在不举丧，那孩子就这样在一个雪天悄无声息地用一具小棺葬在了赵家祖坟旁边。
中军府在冬至后便陷入了死气沉沉的气氛里，虽不举丧，但人人都知晓没了一位小主人，并不敢穿红戴绿，园子里的红灯笼也取了下来。范氏要坐月，棠梨院里却是凄风惨雨，院子门口挂了两盏白布糊的灯笼，也没人敢去指摘什么，秦侍医隔几天便去给范氏诊一次脉，再到木樨园回禀了赵谌。
“如此说，她身体已经无碍？”
秦侍医想了想，委婉道：“身体只需将养，但心里只怕还有些妨碍。”他观那范氏气色，年轻尚轻，竟一脸哀莫大于心死，眼神里俱是伤到了极点的麻木。往日他诊过不少这样的病者，有渐渐自个儿好转的，有身体没病却一日日衰败的，也有干脆就寻了解脱的。
只是这话，却不好跟家主多说。
赵谌沉默半晌，慢慢道：“内子那边，还须多劳侍医。”
秦侍医便行了一礼，退了出去。
立秋跪坐在一侧，见秦侍医出去了，就倾身替赵谌夹了一筷子菜，轻声道：“郎君，粥快凉了，您吃点吧。”
赵谌扫了一眼碟子里的那筷子豆豉豚肉，表情平淡地伸手推开那碟菜。他看向伺候在身旁的立秋，女子恰是玉貌绮年，一举一动俱是多年浸养而成的雅致，比起范氏也不遑多让。她见赵谌推开菜，表情却未有动容，只是默默地将唯一一碟素油炒的豆苗换到赵谌面前。
他便收回视线，自己夹了一筷子豆苗：“三月内我单独用饭的时候，这种大荤就莫要做了。”
立秋良久没有说话，赵谌就知晓她无声的反驳。自立秋到他身边，鲜有出言与他相对的时候，若心有不满，便会像此刻这样，低头不言不语。
“范氏纵再多不对，她生的男儿也是我赵氏子孙，”赵谌突然没了胃口，放下筷子，“不提这些……也是我的孩子，虽然不举丧，但这样的大荤，我却难以下咽。”
立秋抬起头直直看向他，语气竟称得上尖刻：“范氏不配为郎君子嗣之母，便是她生的孩儿，我也绝不承认！郎君的子息，唯有大郎一人而已！”
赵谌脸色一沉：“立秋！”
立秋含了泪，哀声道：“……都说娶妻娶贤，香火传继理家管事不妒不怨，范氏哪一点做到了？不说春草的事情，就说这回，她明知范家不怀好意，偏带了大郎去，小郎君早夭，焉知不是她做下的孽？如今范家要迫着咱们认下那门亲，往后叫人知晓，大郎如何抬得头做人……”
她向来守礼，虽赵谌小时称她为姊，她却从不以此自居。如今说出这番话，按理已经逾越了身为奴婢的本份，可是赵谌却不能忽视她为自己为大郎设身处地的担忧。
赵谌脸色和缓，心里想到密令，这其中种种，又怎能与她分说？
他便温声道：“立秋，我心中有数，只是范氏嫁于我五年来一向恪尽本分，我因对她多有提防，未尽人夫之责，已然算辜负了她。如今的局面也非她所愿，我纵与她追究，于事无益，何必呢？”
以他的为人和处事，能说出这样的话已经难得，立秋知晓自家应该就此打住，可就是止不住地替赵谌感到委屈。她家郎主并不是真个冷心冷肺，单看他宠赵元的架势就能窥出一二，可偏偏与范氏之间且连相敬如宾都难做到，可见范氏根本不曾在郎君身上用心。
立秋猜不到范氏喝过绝子药，只觉得就是因为她不讨郎君喜爱才生不出孩子。若是个讨喜的，郎君也不至于白日在外奔波，回来也没个放松的去处。赵谌很少去范氏那处，范氏也从不主动来找他，这在立秋看来，就已经是一种失职了，既不愿履行妻子主母的义务，何故要白白占着那位子？
“郎君，郎君不如另娶，”她忍不住道，“纵不另娶，纳几房妾室也好。”又想到春草，若不是范氏将春草发嫁，那倒是个好人选，虽说小心思多了些，但经过先前一遭，想必也老实了……单轮样貌，府里轻易找不到比春草颜色更好的了……
赵谌却摇摇头，示意她无须再言。他再次吃起饭，粥水已凉，他并不在意，立秋跪坐在一旁兀自发呆，也想不起叫厨房再上热的来。
赵谌在想昨日乙簇跟他说的事情。比起立秋从他这里得知的，他听到的却更多。譬如虞氏为何执意想与他中军府联姻，还有当初范氏父母的事情。
当年范氏父亲范阳管嫡支庶务，颇有能力，一年大雪本不欲出行查账，虞氏因在商队投了钱，便撺掇范阳，结果范阳并商队在南望山隘遭了崩雪，没一个活着回来。范阳妻卢氏突逢噩耗，第二天就投了缳。
范阳和宗子范凛乃是一母同胞亲兄弟，虞氏确是清白的，因为范阳死了于她并无好处，但因她的撺掇出行却辩无可辩。可想而知，若范玉知晓，不能不恨她，何况后来又是虞氏说动范凛将她送入宫中。只怕虞氏心里也是心虚，留着范玉在家中无异于时时提醒她二房为何没了传承。
这么一来，即便范氏嫁入了中军府，得了一门不错的姻缘，对虞氏来说意义也不大，所以她才心心念念要塞一个真正能和她齐心的范家女进来。
更重要的是，今年可能往西北出征的消息，赵谌讽刺一笑，约莫让虞氏觉得，万一他回不来，那比起范氏，阿奴只怕在府中更有地位。
‘三公打算腊祭后第二日向国君进言，推举您领兵。’
赵谌回忆乙簇带回来的上书摹本，那上面一字一句都清晰在目。他身为三军统帅，如今不过挂名，城郊大营十万人马听着虽多，不及北大营和西北大营加起来四十几万的兵力。原本手中兵符可调遣上中下三军兵马，如今兵符在国君手中，若出征西北，或可趁此良机壮大部曲，在军中造势，掌握实权……
“郎君……”立秋的声音在耳畔响起，让他一惊。
赵谌低头一看，碗中的粥水已经没有了，自己毫无所觉。他放下筷子，心头却是一震。自己恪守本分数年，如今竟动了屯私兵的念头吗？
“郎君，您在想什么哪？”立秋见他失态，担忧地问道。
赵谌摆摆手，比起这种心思，让他更吃惊的是，自己竟丝毫没有愧疚和动摇。
许是从今年开始，国君种种不耐的举动，让他对阿奴一日担心甚过一日，总有种朝不保夕的感觉……阿奴对国君而言，似乎已经不仅仅是胪拓的儿子，一个区区小儿，而是代表了胪氏一族死而复苏的一丝火苗，是对他掌控至高君权的一堵高墙的残影，哪怕推倒了墙，连一块余下的砖石，也无法容忍。
“范氏那边，无论你如何去想，切记她还是你的主母，该你做的，不要怠慢。”他起身朝内室走去，并不去看立秋隐忍的表情。
木樨园里虽然没有设火炕，但内室仍然布置得十分暖和。墙上挂了厚实的壁毯，地上一层毛毡一层羊毛的地衣，床榻四周垂着厚实的床幔，隔挡了凉气，赵元睡在今冬新制的棉被里，四仰八叉，连铜婆子都踢到了拐角。
赵谌把床幔挂起，坐在榻边摸了摸儿子的肚皮。这段时间又是受伤又是生病，连原本圆嘟嘟的小肚子都瘪了不少，让他摸着很是心疼。特别是这两天，自从知晓无缘见面的弟弟下葬，阿奴的情绪就一直低落，饭也没吃多少，晚上觉也睡得不踏实，往往到了早上才能睡熟一些。
这也是立秋怨恨范氏的缘由之一，她觉得范氏造了孽，只怕是婴孩怨气冲到了阿奴，坚持要让人来扮方相氏驱小鬼，硬叫立春给劝阻了。
“阿奴？”赵谌唤道。
赵元迷迷糊糊就醒了，可见睡得也不如看见的那样好。他瞅着赵谌看了一会儿，就软绵绵地喊：“阿父……渴了……”
赵谌嗯了一声，抱了他起来，裹着毯子倒水给他喝。水一直都在熏炉上热着，只怕他因屋子里热气太足夜间口渴，偏夜里睡得不沉，起来一回便喝一次水，结果前天夜里竟然尿湿了褥子。赵谌反觉儿子可爱可怜，只是赵元自家羞愤不已，从晚饭后便坚决不喝水。
赵元清醒了，头一件事就是挣扎下地，然后去被子里摸索。
赵谌隐含笑意道：“我摸过了，未曾尿床。”
“阿父别说啦！”赵元简直气死了。那天晚上他就喝多了水，又梦到自家上厕所，结果竟然真的尿床了，一辈子的黑历史啊！偏生他爹还老提这件事！
“好了，为父再不提，你赶快去洗漱，”赵谌不逗他，催他把熏暖的衣服穿上，“原珏臻铖只怕已经到了书房了。”
赵元怀疑地斜他一眼，嘀嘀咕咕把衣服穿上，洗漱吃早饭。
也不知是不是应了那句“睡不醒的冬三月”，他如今就跟那冬眠的熊似的，天天怎么睡都睡不饱，早上还得早起去念书。从前好歹学生还有个双休和节假，如今节假虽然也有，双休却没了，日日月月的，除了自个儿生辰那天可免去上学，寻常想偷个懒？除非秦侍医开证明啊！